چپتر 1917: ترفیعِ سریع
چپتر 1917: ترفیعِ سریع
وقتی سکو از پهنای عظیمِ استخوانِ متخلخل گذشت، از همه طرف در خلأ محاصره شدند. گودالِ پهناور زیر پایشان گسترده شده بود و در تاریکی غرق میشد. اینطرف و آنطرف، ستونهای درخشانِ نور از شکافهای گنبدش فرو میریخت و جنگلِ باستانی را روشن میکرد...
کسی نمیدانست چه وحشتهای وصفناپذیری زیرِ سایبانِ سرخ و نفوذناپذیرش پنهان شده است، برای همین سربازان میلرزیدند و سعی میکردند تا جای ممکن از لبههای سکو فاصله بگیرند.
رین فقط روی چوبِ غژغژکنان نشست و سعی کرد نفس تازه کند. نگاهی به چشماندازِ بیگانهٔ پایین انداخت، اما فقط برای لحظهای کوتاه — شکارچیانِ کارکشتهای مثلِ او میدانستند که نباید زیاد به عالمِ رؤیا خیره شوند.
مبادا چیزی هم به آنها خیره شود.
به ری نگاه کرد.
«زخمت چطوره؟»
مردِ جوان رنگپریده و برخلافِ همیشه ساکت بود. فلور داشت او را درمان میکرد، اما چون جوهرش خیلی کم بود، کار طول میکشید.
مردِ جوان بهزور لبخندی بیرمق زد.
«زنده میمونم.»
بعد نگاهی به پایین انداخت و رنگش بیشتر پرید.
«...حداقل تا وقتی به زمین برسیم.»
تامار کلاهخودش را مرخص کرد، موهای عرقکردهاش را عقب زد و کنارِ رین نشست. اخمی کرد و با تحقیر به او نگریست.
«چرا نگرانی؟ قبلاً هم از گودالها فرار کردی — اونم وقتی فقط یه خفته بودی و کاملاً تنها. الان یه بیدارشدهای و یه ارتشِ کامل دورمون رو گرفته.»
ری با چهرهای درهم به او خیره شد.
«یادم نیار! هنوزم درموردِ اون روز کابوس میبینم... یعنی، اگه میتونستم خواب ببینم حتماً میدیدم...»
بقیهٔ سربازان حرفهایشان را شنیدند و برگشتند و با ناباوری به مردِ جوان نگاه کردند.
«...راست میگن، ری؟ تو وقتی خفته بودی از گودالها جونِ سالم به در بردی؟»
ری از این سؤال جا خورد.
«چی... وایسا، یعنی من داستانِ شگفتانگیزِ انقلابِ زمستانیِ مورمورکنندهمون رو براتون تعریف نکردم؟ اگه اینطوره، پس — خب، آره! گوش کنین... توی یه شبِ تاریک و دلگیر اتفاق افتاد...»
شروع کرد به تعریفِ داستان و رین چهره در هم کشید — هرچه باشد، دستکم دهها بار این داستان را شنیده بود و هر بار اغراقآمیزتر از دفعهٔ قبل میشد.
با این حال، بیاختیار متوجه شد که با شنیدنِ حرفهای ری، چهرهٔ سربازان کمی آرامتر میشود. همهشان ترسیده بودند و شنیدنِ اینکه سه خفته زنده از گودالها فرار کردهاند، به آنها تسلای خاطری که بهشدت نیاز داشتند و شاید حتی کمی امید میبخشید.
احتمالاً از همان اول هم دلیلِ تامار برای پیش کشیدنِ بحثِ انقلابِ زمستانیِ آنها همین بود.
حواسِ ری هم از زخمش پرت شده بود.
چقدر آبزیرکاه.
آن دختر هم خوب میدانست چطور نامحسوس عمل کند.
طولی نکشید که سکو به زمین رسید و همگی پیاده شدند و با دلهره و احتیاط به اطراف نگاه کردند.
دورتادورشان، سربازانِ خسته و کوفتهٔ نیروی اعزامی روی زمین ولو شده بودند، استراحت میکردند یا با عجله جیرهشان را میبلعیدند. مجروحان مداوا میشدند، و کشتهها یا مفقودان آمارگیری میشدند و برایشان سوگواری میکردند.
«سپاهِ هفتم؟ موقعیتِ شما درست همون جلوئه!»
آنها را به منطقهٔ خاصی هدایت کردند و برای مدتی به حالِ خود گذاشتند. کسی نمیدانست این استراحت چقدر طول میکشد، برای همین سربازان وقت را تلف نکردند و روی زمین ولو شدند، آذوقههایشان را باز کردند و زرههایشان را مرخص کردند تا زخمهای سطحی را ببندند.
دستهٔ تامار هم فرقی با بقیه نداشت.
«فکر میکنین فرماندهها الان چیکار میکنن؟»
صدای فلور گرفته بود... اما اصلاً ضعف در آن نبود. رین اول فکر میکرد این دخترِ ظریف واقعاً شکننده است، اما وقتی او را بهتر شناخت، فهمید که درمانگرِ دوستداشتنیشان از بیشترِ بیدارشدگان جربزهٔ بیشتری دارد.
شانه بالا انداخت و به تاریکی خیره شد.
«زود میفهمیم.»
هنوز کاملاً واردِ گودالها نشده بودند. شکافی که ارتش از آن برای پایین آمدن استفاده کرده بود چنان وسیع بود که نورِ خورشید آزادانه به داخل میتابید، و به همین دلیل، آلودگیِ سرخرنگ در منطقهٔ وسیعی از آنجا قدمتِ بیشتری نسبت به سطحِ زمین نداشت. گروهِ پیشاهنگ به رهبریِ بانو سیشان پیشتر آن را نابود کرده بود و منطقهٔ فرود نسبتاً امن شده بود.
اما آرام نبود.
صدای درگیری در بالا بهسختی تا اینجا میآمد، اما صداهای دیگری از جایی در تاریکی به اردوگاهِ موقت میرسید — بانو سیشان و آوازخوانِ مرگ در حالِ حاضر آنجا بودند و در نبردی خونین با هیولاهای کهنِ گودالها روبهرو میشدند تا راه را برای ارتش باز کنند.
موجوداتِ کابوسِ مرگبار پیشِ رویشان، انبوهِ عظیمی از پلیدها پشتِ سرشان...
نیروی اعزامی در موقعیتِ خطرناکی قرار داشت.
«خب... کارِ زیادی از دستمون برنمیآد.»
فقط میتوانستند شکمشان را سیر کنند، قوایشان را بازیابند و آمادهٔ نبرد شوند.
و دقیقاً همین کار را هم کردند.
نیم ساعت بعد، آجودانی خسته از بخشهای درونیِ اردوگاه پیش آمد و چیزی به تامار داد، سپس بعد از گفتنِ چند کلمه دوید و رفت. میراثدارِ جوان چند لحظه بیحرکت ماند، بعد آهی کشید و دوباره نشست.
سپس، سنجاقی به شکلِ قطرهٔ خون را به زرهش وصل کرد و یکی دیگر را که بسیار کوچکتر بود، برای رین انداخت.
«تبریک میگم، رانی. فکر کنم الان دیگه دستراستِ منی، و این یعنی رسماً شدی یه افسرِ جزء.»
رین سنجاق را گرفت، ابرویی بالا انداخت و با لحنی سرگرم پرسید:
«یا خدا. از اینهمه افتخار اشکم داره درمیآد. خب... پس خودت چیکاره شدی؟»
تامار با نگاهی سرد به او خیره شد.
«سروان. نه، وایسا... رسماً سنتوریون، چون توی سپاهِ سلطنتی هستیم.»
ری سوت زد.
«مثلِ همیشه بلندپرواز.»
کلِ ساختارِ ارتشِ سرود کمی درهموبرهم بود. تیپها و لشکرهایی بودند که از ساختارِ یگانهای ارتشهای عادی الگو گرفته بودند، اما هفت سپاهِ سلطنتی هم بودند که چنین ساختاری نداشتند.
سپاهها از سنتوریاها تشکیل میشدند که قرار بود شاملِ صد جنگجوی بیدارشده باشند، اما در واقع بزرگتر از این بودند. در هر صورت، فرماندهیِ این یگانهای بیدارشدگان معمولاً بر عهدهٔ افسری عروجیافته بود که به او سنتوریون میگفتند.
تامار اولین بیدارشدهای در ارتشِ سرود نبود که فرماندهیِ یک سنتوریا به او سپرده میشد، اما قطعاً جوانترینشان بود.
این واقعاً دستاوردِ بزرگی بود.
با این حال، میراثدارِ جوان چندان ذوقزده به نظر نمیرسید. در عوض، چهره در هم کشید و با غرغر پرسید:
«بیخیال. غذا حاضره؟»
فلور لبخند زد.
«الان آماده میشه!»
آنها در سکوت غذایی ساده اما سیرکننده خوردند. پس از آن، پیامآورِ دیگری از راه رسید و مشتی بلورِ درخشان را جلوی آنها ریخت.
چشمانِ رین برق زد.
«بالاخره!»
این بلورها، البته، خردههای روح بودند.