چپتر 1918: رشدِ قدرت
چپتر 1918: رشدِ قدرت
خردههای روح بخشی از آنهایی بودند که مهندسان فرصت کرده بودند در نبردِ اخیر از اجسادِ موجوداتِ کابوس جمعآوری کنند. این وظیفه آنقدر مهم بود که حتی در میانهٔ هولناکترین درگیریها هم باید انجام میشد... هرچه باشد، با هر سربازی که موفق میشد هستهٔ روحش را کاملاً اشباع کند، قدرتِ ارتشِ سرود بیشتر میشد.
تامار خیلی وقت پیش هستهٔ خودش را اشباع کرده بود، بنابراین سهمِ دستهشان به سه قسمت بینِ رین، فلور و ری تقسیم شد.
امروز، این یعنی حدود ۱۲ خرده به رین رسید. پاداشها بر اساسِ مشارکتِ یک دسته توزیع میشد و دستهٔ آنها همیشه عملکردی نمونه داشت... البته در موقعیتِ پرآشوبی مثلِ این، هیچکس واقعاً حسابِ کار را نگه نمیداشت — معمولاً سنتوریونها بعد از نبرد به فرماندهیِ سپاه گزارش میدادند و تخصیصِ غنایم بعداً تعیین میشد. اما سنتوریونِ آنها مرده بود و نبرد هنوز حتی تمام هم نشده بود. پس... رین احساس میکرد شانس آورده که اصلاً چیزی گیرش آمده است.
همهٔ این خردهها از رتبهای بالاتر از خودِ رین هم بودند. این موهبتِ قابلتوجهی بود.
برای چند دقیقه نگرانیهایش را فراموش کرد و روی خردکردنِ بلورهای درخشان در مشتش تمرکز کرد.
و نگاه کن! حتی نیازی نداشت برای شکستنِ آنها از تهکُندِ چاقویش استفاده کند. فقط قدرتِ بیدارشدهاش کافی بود.
هیچوقت بهش عادت نمیکنم...
لبخندِ کجی ناخودآگاه روی صورتِ رین نشست.
مدتِ زیادی از بیدارشدهبودنش نمیگذشت، بنابراین تازگیِ داشتنِ قدرتِ فراانسانی هنوز جذابیتش را از دست نداده بود. عاشقِ حسِ قویبودن و قدرتمندبودن بود... هرچه باشد، از همان اول هم حسِ ناتوانی بود که در تمامِ آن سالها پیش، میلِ قدم گذاشتن در راهِ عروج را در او القا کرده بود.
رین هنوز روزی را که یک دروازهٔ کابوس نزدیکِ مدرسهاش باز شد، بهوضوح به یاد میآورد. وحشت، چهرههای ماتومبهوتِ دانشآموزان، معلمهایی که سعی میکردند جلوی بچهها آرام به نظر برسند، اما باز هم نمیتوانستند ترسشان را پنهان کنند.
بهاحتمالِ زیاد قرار بود آن روز بمیرد. اما با چرخشِ سرنوشت، بهنوعی زنده ماند. در آخرین لحظه جنگجویی بیدارشده از ناکجا ظاهر شد، رین را در برابرِ پلیدِ یورشبرنده سپر کرد و آن را با یک ضربهٔ شمشیرش از پای درآورد.
یادِ رین از آن بیدارشده بهطرزِ عجیبی تار بود... خب، با توجه به وضعیتِ روانیاش در آن لحظه، چندان هم جای تعجب نداشت. بهطورِ مبهم زرهِ سیاه و ظریفی را به یاد میآورد، سایهای زنانه، و بیتفاوتیِ سردی که با آن، زنِ ناشناس موجوداتِ کابوس را یکی پس از دیگری از پا درمیآورد و نمیگذاشت حتی یکی از آنها عبور کند.
در نهایت، هیچیک از دانشآموزان نمردند. معلمها هم زنده مانده بودند. و رین... رین فهمیده بود که دیگر هرگز نمیخواهد آنقدر احساسِ ضعف کند.
به خاطرِ پدر و مادرش، به خاطرِ خواهر و برادرش، و همچنین به خاطرِ خودش.
مسیرش تا بیداری طولانی و بیرحمانه بود. اغلب شکایت میکرد و معلمش را به خاطرِ کارهای عجیبوغریب و خواستههای نامعقولش سرزنش میکرد، و در عجب بود که چرا خودش را درگیرِ اینهمه مصیبت کرده است... اما حتی یک بار هم از تصمیمش برای تلاش در راهِ قدرت پشیمان نشده بود، و حتی یک بار هم از پذیرفتنِ پیشنهادِ معلمش حسرت نخورده بود.
حتی اگر رین در این سرزمینِ نفرینشده میمرد، احتمالاً باز هم از اینکه قدرت را به ضعف ترجیح داده بود، با رضایت جان میداد. قدرت... کمی مستکننده بود، مثلِ مخدری شیرین.
با هر خردهٔ روحی که جذب میکرد، رین قویتر میشد.
پیشرفت اندک و رفتهرفته بود، اما به چشم میآمد... بهویژه حالا که نزدیک به ۲۰۰ خرده را جذب کرده بود. از آنجا که بیشترِ موجوداتِ کابوس در گورِ خدا، اگر نگوییم همهٔ آنها، رتبهای بالاتر از رین داشتند، هستهاش باید به اشباعِ کامل نزدیک میشد. این موضوع احتمالاً دربارهٔ بیشترِ جنگجویانِ بیدارشدهٔ ارتشِ سرود هم صدق میکرد.
...هنوز برایش روشن نبود که چطور بدونِ کمکِ طلسم عروج کند، اما این افزایشِ قدرتِ کلی بسیار خوشایند بود.
«اون نیشخندِ احمقانه برای چیه، رانی؟»
رین با خردکردنِ آخرین خردهٔ روح، نگاهی به ری انداخت و برایش چشمک زد.
«این؟ اوه، فقط خوشحالم که کماندارم. خطِ مقدم چطور میگذره، پسرِ مخفیکار؟»
دندانهایش را روی هم سایید و با حرص غرید:
«هی! این نامردی بود!»
رین فقط خندید.
متأسفانه خندهٔ رین زیاد طول نکشید؛ فرمانِ تازهای رسید و کلِ اردوگاه را به تکاپو انداخت.
«جمع شید! آرایشِ راهپیماییِ جنگی! بجنبید، بجنبید، بجنبید! حرکت!»
تامار آهی کشید، از جا پرید و رفت تا به وضعیتِ گروهانشان نظم بدهد. سربازان کمی گیج به نظر میرسیدند، اما از این فرمانِ ناگهانی چندان غافلگیر نشدند؛ کسی انتظار نداشت در گودالها استراحتِ راحتی داشته باشد.
اما چرا دستورات اینقدر اضطراری بود؟
خیلی زود فهمیدند.
«قسم به ایزدانِ مرده...»
در ارتفاعی بسیار بالا، پیکرهایی مورچهمانند روی پلهای عظیمِ تاک که تا سطحِ زمین امتداد داشتند پدیدار شدند و همچون سیلابی از پهنای پیچدرپیچِ آنها به پایین سرازیر شدند. مهندسانی که دیوانهوار در تلاش برای نابودیِ ریشههایشان بودند، ناسزاگویان پا به فرار گذاشتند و ابزارشان را در حالِ دویدن رها کردند.
تصمیمِ درستی بود؛ تنها چند ثانیه بعد، اولین موجودِ کابوس از بالا سقوط کرد و بدنش با صدایِ لِهشدنِ چندشآوری به استخوانِ باستانی کوبیده شد.
جانورِ عظیم جیغی از سرِ درد کشید، سپس بیرمق دستوپا زد تا روی پا بایستد. با وجودِ اینکه بدنش بهشدت آسیب دیده بود، اما هنوز جان داشت.
کسری از ثانیه بعد، صدایِ لِهشدنِ دیگری به گوش رسید و سپس یکی دیگر.
...انبوهِ موجوداتِ کابوس که از بوی روحِ انسانها دیوانه شده بودند، داشتند نیروی اعزامی را تا داخلِ گودالها تعقیب میکردند.
رین قانونش را زیر پا گذاشت و به سیلِ پیکرههای مورچهمانندی خیره شد که سطحِ پلهای تاک را در آن بالا پوشانده بودند.
دستانش کمی لرزید.
خب... گندش بزنن.
حالا که بیشتر فکر میکرد، شاید اصلاً باید ضعف رو به قدرت ترجیح میداد!
سپس، فریادِ آمرانهٔ یکی از خواهرانِ خون او را به خود آورد.
«حرکت!»
ارتشِ سرود که هنوز خستگی در نکرده بود، امنیتِ نسبیِ منطقهٔ روشن را رها کرد و به سوی تاریکیِ گودالها به راه افتاد.
آنها ردِ خونی را دنبال میکردند که از فرماندهشان، شاهزاده سیشان، به جا مانده بود.
پشتِ سرشان، هر لحظه موجوداتِ کابوسِ بیشتری از آن بالا سقوط میکردند. سریعترینِ آن پلیدها که توانسته بودند روی ستونهای تاک دوام بیاورند، تا نیمهٔ راه پایین آمده بودند.
آینده تیره و تار به نظر میرسید، درست مانندِ گسترهٔ کمنورِ گودالِ عظیمی که پیشِ رو داشتند.
قبلی
بعدی