چپتر 1924: گودالِ یأس

در وسطِ محوطهٔ بازِ غرقاب، سونگ سیشان در آبِ زرشکیرنگ ایستاده بود و با لبخندی کج به موجودِ غولپیکرِ روبهرویش نگاه میکرد. در تاریکیِ مهآلودِ گودالها، چشمانش درخششی سرخ و وهمانگیز داشت و گیسوی بافتهٔ بلندش در بادی که از آخرین حملهٔ دیو برخاسته بود، تاب میخورد.

آن موجودِ اعظم همچون کوه بود و بدنی تنومند داشت که با خزِ سیاه و زبری پوشیده شده بود. هیکلش نه کاملاً حیوانی بود و نه کاملاً انسانی... آن موجود به کپیِ نفرتانگیزی میمانست که نیشهایش چون صخره بیرون زده بود و چشمانش از زیرکیِ شیطانی و خشمی مرگبار شعله میکشید. گرزِ بزرگی از جنسِ استخوان در دست داشت و هر بار که آن را به زمین میکوبید، تمامِ دنیا به لرزه درمیآمد.

سیورد، هارپیِ زیبا، دورِ سرش پرواز میکرد و با آن کپیِ شیطانی بازیِ مرگبارِ موش و گربه به راه انداخته بود و بهسختی از حملاتِ ویرانگرش جاخالی میداد. سرس، سگسانِ عظیمِ سهسر، در موقعیتی پرخطرتر قرار داشت؛ میانِ پاهای آن پلید میرقصید و سعی میکرد تکههای گوشت را از ساقِ پاهایش بِکَند.

با این حال، هنوز هیچکدام نتوانسته بودند حتی یک زخم به دیوِ اعظم وارد کنند.

اما دیو داشت خونریزی میکرد.

موجودِ ترسناک آروارهاش را گشود، غرشِ کرکنندهای سر داد و لرزید؛ برای لحظهای مگسِ روی اعصاب و آفتِ سهسر را از یاد برد.

سپس، آبشاری وحشتناک از خون بالا آورد.

خون از دهان، از بینی... و حتی از گوشهٔ چشمانش جاری بود و همچون رودی سرخ در آبِ کمعمق میریخت.

دلیلش این بود که سیشان داشت از توانِ بیدارِ خود استفاده میکرد. با توجه به قدرتِ دشمنش، کمی طول کشیده بود تا توانِ او اثر کند... اما خودش هم دستوپابسته نبود.

در واقع، سختترین بخشِ کار محدود کردنِ محدودهٔ اثرِ توانش بود تا متحدانش به سرنوشتِ دیو دچار نشوند.

بوی مستکنندهٔ خون داشت دیوانهاش میکرد و همزمان او را چندین برابر قویتر میساخت؛ سیشان که در میانِ دریاچهای از خونِ ریختهشدهٔ یک پلیدِ اعظم ایستاده بود، از دوزخی خروشان از قدرتی گرسنه و خشمگین لبریز شد. این همان تقویتِ فزایندهای بود که توانِ عروجیافتهاش به او میبخشید.

تا حدی به لطفِ همین قدرت بود که توانسته بود با سرعتی خیرهکننده حرکت کند، از حملاتِ ویرانگرِ دیو جاخالی بدهد و زخمهای وحشتناکِ روی بدنش را ترمیم کند؛ و با وجودِ شکافِ عظیمِ بین خودش و نگهبانِ دژ، زنده بماند.

دلیلِ دوم، توانِ دگرگونیاش بود.

سیشان از همان زمانی که خفتهای جوان و در تاریکیِ ساحلِ فراموششده گم شده بود، تواناییِ تبدیل شدن به هیولا را داشت. از این رو، هنگامِ رسیدن به رتبهٔ متعالی تواناییِ دگرگون شدن به موجودی دیگر را به دست نیاورده بود...

در عوض، تواناییِ دگرگون کردنِ دیگران را به دست آورده بود؛ کسانی که دگرگونشان میکرد قویتر میشدند و قدرتِ آنها نیز به نوبهٔ خود قدرتِ خودش را افزایش میداد.

و در نهایت، دلیلِ سوم خونِ ایزدبانوی جانوران بود که در رگهایش جریان داشت؛ خونی که چه میخواست و چه نمیخواست، مادرش... ملکهٔ زاغ، به او بخشیده بود.

و البته، نقصش هم بود.

سیشان پوزخندی زد و به جلو یورش برد و با سرعتی خیرهکننده از روی آبِ سرخ گذشت. دیوِ خشمگین با ضربهای سیورد را پس زد و با قدرتی ویرانگر لگدی به سرس کوبید و سگسانِ غولپیکر را همچون تولهای کوچک به هوا پرتاب کرد. هر دو قدیس با بدنهایی شکسته و خونآلود در آبِ کمعمق سقوط کردند.

پس از آن، سیشان تنها هدفِ خشمِ آن موجودِ اعظم بود.

آه...

گرزِ استخوانیِ عظیم به زمین کوبیده شد، تُنها آب را به اطراف پاشید و دنیا را به لرزه درآورد. سیشان ذرهای از سرعتش کم نکرد، روی پاشنه چرخید و با ظرافت جَست زد. پیش از آنکه آبِ به هوا برخاسته حتی شروع به فروریختن کند، روی گرز فرود آمد و در امتدادِ آن دوید و در یک چشمبههمزدن صدها متر بالاتر از محوطهٔ باز بالا رفت.

ناخنهای صیقلیاش به چنگالهایی ترسناک تبدیل شدند و درخششِ سرخِ چشمانش، سرشار از نیتِ مرگبار، حالتی خشمگین و درندهخو به خود گرفت.

متأسفانه...

میدانست که نمیتواند دیوِ اعظم را بکشد.

شاید اگر وقت داشت تا آن پلید را زیر نظر بگیرد و بررسی کند، نقاطِ قوت و ضعفش را بشناسد، درکِ کاملی از قدرتهایش به دست آورد و به نحوهٔ کارکردِ ذهنِ بیمارش پی ببرد، شانسی برای پیروزی داشت.

اما مجبور بود کورکورانه و بیهیچ آمادگیِ خاصی به آن حمله کند، پس شانسش نزدیک به صفر بود. صرفاً همان جثهٔ عظیمِ پلیدها بهخودیخود مانع بود — چه رسد به هر ویژگیِ نامقدس و صفتی که آن موجود داشت.

سیورد و سرس بهشدت مجروح شده بودند و دیگر به نبرد برنمیگشتند.

...اما عیبی نداشت.

دلیلی داشت که سیشان بیشتر از هر کسی که تا به حال به ساحلِ فراموششده فرستاده شده بود، زنده مانده بود. دلیلش این بود که میدانست چطور از ناامیدکنندهترین وضعیتها راهِ نجاتی پیدا کند... و بعد دشمنانش را در همان گودالِ یأسی که خودش از آن گریخته بود، غرق کند.

مثلاً همین الان، شانسِ چندانی برای شکست دادنِ دیوِ اعظم وجود نداشت. پس دلیلی هم برای تلاش نبود.

در عوض، هدفش فقط جلبِ توجهِ آن بود — کاری که تا همینجا هم کرده بود — و اینکه مدتی معطلش کند.

هرچه باشد، به اینجا نیامده بودند تا دیوِ اعظمی را بکشند.

آمده بودند تا دژی را فتح کنند.

و در حالی که سیشان با تحملِ خشمِ آن پلیدِ وحشتناک داشت با مرگ میرقصید، خواهرش هل دزدکی واردِ دژ میشد تا گذرگاهش را به دست بیاورد.

دیوِ اعظم گرزش را بالا برد و سیشان را باز هم بالاتر از سطحِ آب برد.

یک لحظه همسطحِ سرِ عظیمش قرار گرفت و آبشارهای خونی را دید که از دهان و سوراخهای بینیاش بیرون میریخت.

لرزید و حس کرد نقصش از جایی ژرف، ژرفای درونش، او را فرا میخواند.

سیشان لبهای سرخ و فریبندهاش را لیسید.

آه. دلم میخواد بچشمش...

«پیشروی!»

سپاهِ هفتمِ درهمکوبیدهشده بارِ دیگر به جلو یورش برد. سربازانِ در حالِ عقبنشینی میانشان تلوتلو میخوردند، خونریزی داشتند و بهسختی سرِ پا مانده بودند. چهرههای رنگپریده و چشمانِ گودافتادهشان پر از وحشتی کرخت بود.

رین با رسیدن به خطِ مقدم، فرشی از اجساد را دید که هر جا نگاه میکرد زمین را پوشانده بود. بیشترشان متعلق به موجوداتِ کابوسِ کریه بودند، اما بسیاری هم انسان بودند — برخی بهطرزِ مشمئزکنندهای لتوپاره شده و برخی بهشکلِ عجیبی دستنخورده بودند.

آنقدر جسد آنجا بود که انگار جنگلِ باستانی نمیتوانست همهشان را ببلعد؛ گرسنگیِ نامقدسش برای اولین بار در طولِ اعصار سیر شده بود.

لعنت به همهچی...

ارتشِ سرود همچنان مقاومت میکرد، اما داشت به نقطهٔ فروپاشیاش نزدیک میشد. بهمحضِ اینکه به آن نقطه میرسیدند و خطِ نبرد میشکست، کشتارِ هولناکتری رخ میداد و همهٔ آنها طعمهٔ موجوداتِ کابوسِ افسارگسیخته میشدند.

«زنده بمونین! با هم بریم جلو! برای ملکه!»

فریادِ تامار او را به خودش آورد.

رین دستهٔ تاچیِ سیاهش را محکم گرفت، دندانهایش را به هم سایید و خودش را سخت کرد.

لحظهای بعد، موجوداتِ کابوس بر سرشان ریختند.

بیفایدهست. بیفایدهست...

مهم نبود چقدر میجنگیدند، چقدر میکشتند، چقدر کشته میدادند... سیلِ پلیدها تمامی نداشت.

تازه این موجوداتِ کابوس شرِ کوچکتر بودند. حتی اگر نیروی اعزامی بهنحوی موفق میشد همهشان را ریشهکن کند، وحشتهای واقعیِ گودالها که جذبِ بوی شدیدِ خون شده بودند، بهزودی از راه میرسیدند.

وقتی رین فهمید که واقعاً ممکن است امروز همینجا بمیرد، لرزِ سرمایی در ستونِ فقراتش دوید.

عرقش سرد شد و نفسِ لرزانی کشید.

و بعد...

چیزی نامحسوس در جهان تغییر کرد.

انگار گرمای طاقتفرسای گورِ خدا کمی فروکش کرد و نسیمِ خنکی بهآرامی پوستش را نوازش داد.

رین خیالاتی نشده بود. میدید که سربازانِ همرزمش هم به این تغییرِ عجیب واکنش نشان میدهند.

حتی موجوداتِ کابوس هم تحتتأثیر قرار گرفته بودند. یورشِ بیامانشان یک لحظه کُند شد و بعد فروکش کرد.

چی...

رین گیج شده بود و بهسختی میتوانست چیزی را که میبیند باور کند؛ به پلیدها خیره ماند. پلیدها واقعاً متوقف شده بودند و حالا هوا را بو میکشیدند، غرش میکردند و... و...

انگار بعضیهایشان از ترس به خود میلرزیدند.

...خیلی دورتر در پشتِ سرش، وسطِ محوطهٔ جنگلیِ سیلزده، دیوِ اعظمِ غولپیکر بیصدا به زمین افتاد.

و همزمان...

رین از وحشت خشکش زد.

اجسادِ بیشماری که پهنهٔ وسیعِ جنگل را پوشانده بودند، همگی در یک آن تکان خوردند.

موجوداتِ کابوسِ مرده، انسانهای کشتهشده... همهشان تکان خوردند، حرکت کردند و بعد بهآرامی از جا برخاستند.

خیلی دورتر در پشتِ سرش، دیوِ اعظمِ ازپایدرآمده هم داشت از آبِ خونآلود بلند میشد و چشمانِ مردهاش بیهیچ احساسی به جلو خیره مانده بود.

رین یک قدم به عقب رفت و صورتش از همیشه هم رنگپریدهتر شد.

ملکه... ملکه...

لحظهای بعد، سپاهِ مردگان جان گرفت و به جانِ گلهٔ کابوسها افتاد.

اندکی بعد، نبرد به پایان رسید.

ملکهٔ کرمها سرانجام به گورِ خدا رسیده بود.