چپتر 1928: سپیده‌دمِ عصری تازه
چپتر 1928: سپیده‌دمِ عصری تازه
پیرمرد ذهنِ توانمندی داشت — که البته جای تعجب نداشت. بهعنوان عضوی از نسلِ اول، تاریکترین عصرِ بشریت را تاب آورده بود، با مصیبتهای هولناکِ بیشماری روبهرو شده و با سرسختی و عزمی راسخ از سدِ آنها گذشته بود.
همین که تا این سنوسال زنده مانده بود، خود گواهِ روشنی بر میزانِ ارادهاش بود.
با این حال، امروز پیرمرد با مصیبتی روبهرو شد که نمیتوانست از سدش بگذرد...
این مصیبت، کاسی بود.
کنارِ زندانیِ خونآلود زانو زد، چشمبندش را پایین کشید و در چشمانش خیره شد — البته کاسی از قبل او را نشانهگذاری کرده بود، پس چیزی که در واقع میدید خودش بود.
پیرمرد لبخندِ تاریکی زد و سرانجام به حرف آمد.
«سرودِ سقوطکردگان. در موردت شنیدهام.»
کاسی آرام جواب داد:
«من هم در موردِ شما، استاد اوروم.»
میدانست اگر وقتِ کافی پیدا کند، شاید دست به خودکشی بزند — در واقع اگر ماهیتِ سرشتش رازی سربهمهر نبود، تا الان خودکشی کرده بود. پس وقتِ چندانی برای تلف کردن نداشت، بهخصوص با توجه به اینکه چند جاسوسِ دستگیرشدهٔ دیگر هم بودند که باید بعداً از آنها بازجویی میکرد.
اما این یکی... این یکی برای کاسی ارزشِ بیشتری داشت، چون عمرِ درازی کرده بود و رازهای بسیاری میدانست که هیچ ربطی به بخشِ مخفیانهٔ جنگِ قلمرو نداشتند.
کاسی در چشمانِ مرد خیره شد و توانِ متعالیاش را فعال کرد.
دفاعِ ذهنیِ قدرتمندِ استاد اوروم بهآسانی زیرِ حملهٔ بیرحمانهاش فروریخت...
پس از آن، سانی چیزِ بسیار عجیبی را تجربه کرد. داشت یادِ کاسی را مرور میکرد که او نیز بهنوبهٔ خود داشت یادهای پیرمرد را از نظر میگذراند. اتفاقاً مایهٔ تسلا بود، چون استاد اوروم کاملاً انسان بود — دیدگاهش بینهایت کمتر از دیدگاهِ خودِ کاسی ویرانگر بود.
دسترسی به یادهای اخیر از همه آسانتر بود. ترس، درد، استیصالِ دستگیر شدن... اما در پسِ همهٔ اینها، حسِ وهمآلودی از آرامش و عزمی سرد خفته بود، انگار از همان ابتدا برای روبهرو شدن با چنین پایانی آمادگی داشت.
عمیقتر از این تجربیاتِ تازه، یادهای جنگ قرار داشت. بازهٔ زمانی بسیار طولانی بود و حافظهٔ استاد اوروم تفاوتِ چندانی با یک انسانِ عادی نداشت؛ گذرِ زمان بسیاری از جزئیاتِ گذشتهٔ اخیرش را پاک کرده بود. با این حال کاسی بهنحوی در میانِ حجمِ عظیمی از یادهای پراکنده جستجو کرد و تنها روی مهمترینِ آنها متمرکز شد.
فرمانِ سلطنتی را نسبتاً راحت به انجام رساند و جزئیاتِ فعالیتِ مخفیانهٔ اوروم را بیرون کشید. اینکه چه مدت اطلاعات را به سرود میرسانده، از چه روشهایی استفاده میکرده، چه رازهایی را لو داده، رابطهایش در ارتشِ شمشیر چه کسانی بودهاند... و الی آخر.
وهمآور و ترسناک بود که چقدر راحت باارزشترین رازهایش را فهمیده بود و پیرمردِ استوار چقدر در برابرش درمانده بود.
با این حال، کاسی حتی پس از فهمیدنِ تمامِ چیزهایی که پادشاهِ شمشیرها میخواست بداند، هیچ نشانهای از اینکه به هدفش رسیده باشد بروز نداد. در عوض همچنان در چشمانِ اوروم خیره ماند و در یادهای او عمیقتر فرو رفت... عمیقتر، عمیقتر، و باز هم عمیقتر، تا اینکه تمامِ زندگیِ پیرمرد همچون کتابی در برابرش گشوده شد.
صفحاتِ آن کتاب آنقدر زیاد بود که نمیشد همهشان را خواند، اما برخی از آنها پررنگتر و مهمتر از بقیه بودند. آنها یادهای اصلیِ او بودند، و همچنین یادهایی که به دلایلِ مختلف در ذهنش گیر کرده بودند، و گاهی هم بدونِ هیچ دلیلی.
حتی اینها هم آنقدر زیاد بودند که نمیتوانست در آن مدتزمانِ کوتاه درکشان کند، بیآنکه کارهای پنهانیاش را برای تماشاچیان فاش کند. پس کاسی بیشتر تمرکز کرد و ذهنش را با تمامِ توان به کار انداخت تا تکههای اطلاعاتِ ارزشمندی را پیدا کند که با تمامِ وجود میخواست بداند.
و آنجا، سرانجام... چیزی کشف کرد.
لحظهای بعد، سانی به یادی بسیار قدیمی منتقل شد. با این حال، با وجودِ قدمتش، بهطرزِ باورنکردنی واضح و زنده بود، که نشان میداد این اتفاقات چقدر برای استاد اوروم اهمیت داشتند.
و تنها چند ثانیه بعد، سانی فهمید چرا.
شهر در آتش میسوخت و دودی گس خیابانها را پوشانده بود. وسایلِ نقلیهٔ نظامی مانندِ اجسادِ جانورانِ فلزی روی آسفالتِ در حالِ ذوب افتاده بودند، زرهشان خم شده و تکهتکه شده بود. اینجا و آنجا، اجسادِ انسانها نیز روی زمین پخش شده بودند، بهطرزِ هولناکی مثله شده و در محاصرهٔ گودالهای خون.
فریادهای وحشت در دود میپیچید و در همهمهٔ غیرانسانیِ غرشهای جانوری غرق میشد.
«اوری! اوری!»
اوروم — مردِ جوان و لاغراندامی در آستانهٔ بزرگسالی — مغلوبِ درد و ناامیدی برای نجاتِ جانش میدوید. با این حال، با شنیدنِ صدای کودکانهای که او را صدا میزد، ایستاد و برگشت.
خواهرِ کوچکش، که او را به دنبالِ خود میکشید، دوازده متر آنطرفتر روی زمین پخش شده بود؛ چند لحظه پیش زمین خورده بود.
برای یک لحظه، ترسی سرد ذهنش را فرا گرفت.
او... او حتی متوجه نشده بود کِی دستِ خواهرش از دستش سُر خورده بود.
با عجله لنگلنگان برگشت، او را از روی زمین بلند کرد و اشکهایش را پاک کرد.
«طوری نیست. طوری نیست. بیا، ما باید...»
در آن لحظه، هیکلی کریهالمنظر از میانِ دود به سمتشان یورش برد، جنونی افسارگسیخته در چشمانِ وحشتناکش میسوخت.
یکی از مبتلایان بود... یا هر چه که این دیوها بودند.
اوروم خشکش زد.
...خوشبختانه، حتی اگر ذهنش فلج شده بود، بدنش حرکت کرد. خواهرش را به عقب هل داد و دستش را به جلو پرتاب کرد — حرکتی بیمعنی، با توجه به اینکه مبتلایان چقدر قدرتمند و توقفناپذیر بودند.
با این حال، اوروم خودش تا همین چند وقت پیش یکی از این مبتلایان بود.
اما او به هیولا تبدیل نشده بود. در عوض، خوابِ مکانِ وحشتناکی را دیده بود، و برای نجاتِ جانش در سرزمینِ ترسناکی جنگیده بود که ایزدان و دیوها واقعی بودند و انسانها قدرتهای باورنکردنی داشتند. وقتی بیدار شد، بخشهایی از آن رؤیا را با خود آورد.
همین که مبتلا میخواست گوشتش را پاره کند، آسفالتِ زیرِ پایش ناگهان شکافت و سپس مانندِ آروارههای سنگی بسته شد، استخوانهای موجود را خرد کرد و آن را به دام انداخت.
اوروم لرزان به عقب افتاد و تفنگی کمری — همان که چند دقیقه پیش از جسدِ یک سرباز برداشته بود — از جیبِ کاپشنِ پارهاش بیرون کشید.
آن را به سمتِ مبتلا نشانه گرفت، ضامن را آزاد کرد و پشتسرهم ماشه را کشید.
نشانهگیریاش آنقدر بد بود که با وجودِ فاصلهٔ نزدیک، از دوازده تیر تنها هفت تیر به هیولا خورد. از آن میان، سه تیر از جمجمهٔ نفوذناپذیرِ موجود کمانه کرد... اما چهار تیرِ باقیمانده خوشبختانه برای کشتنش کافی بود.
مبتلا روی زمین افتاد و اوروم با طنینانداز شدنِ صدایی شبحوار در سرش لرزید:
[جانوری خفته کشته شد: جانورِ مردار.]
[خاطرهای به دست آمد.]
اوروم با پایین آوردنِ تفنگِ خالی، با تأخیر متوجه شد که فراموش کرده بود جسدِ سرباز را برای خشابهای یدکی بگردد. هیچ گلولهای برایش باقی نمانده بود.
چطور قرار بود زنده بمانند؟
چطور... چطور کسی قرار بود زنده بماند؟
در اطرافِ اورومِ جوان و خواهرش...
دنیا داشت به پایان میرسید.