چپتر 1929: نسلِ اول
چپتر 1929: نسلِ اول
شوکِ کشتنِ فردی آلوده، اوروم را به هم ریخته بود. در آن رؤیای عجیبش چند هیولا را کشته بود... اما آنها هیولاهای درونِ رؤیا بودند. موجودِ کریهِ روبهرویش زمانی انسان بود، و آنها در جهانِ واقعی بودند.
هیولاها جایی در جهانِ واقعی نداشتند.
...اما قاتلها داشتند.
گذشته از این، جهانِ واقعی تفاوتِ چندانی با کابوس نداشت.
عرقش را پاک کرد، رو برگرداند، خواهرش را به خود فشرد و نگذاشت آن منظرهٔ هولناک را ببیند.
نمیتونیم بیحرکت بمونیم. باید قبل از اینکه آتیش پخش بشه از این محله بریم.
«اوری...»
به خواهرش نگاه کرد و بهزور لبخندی زد.
«چیزی نیست. من که طوریم نشده. همهچی... همهچی درست میشه.»
یادش آمد که صدای شبحواری گفته بود چیزی دریافت کرده... نوعی خاطره. این اولین باری نبود که این کلمات را میشنید، اما معنیشان را نمیفهمید.
مطمئن بود تا زمانی که زنده است این روزهای وحشتناک را فراموش نمیکند، اما مگر طبیعی نبود که آدم اتفاقاتی را که برایش افتاده به یاد داشته باشد؟ چرا آن صدا حس کرده بود باید چنین چیزِ عجیبی را اعلام کند؟
اوروم دندان به هم سایید، بلند شد، از دردِ پای زخمیاش نفسنفس زد، سپس خواهرش را بغل کرد و لنگلنگان به راه افتاد. پارچهای که برای بستنِ زخم استفاده کرده بود، از قبل غرق در خون شده بود و حالا خون در کفشش جمع میشد. با نادیده گرفتنِ آن حسِ چندشآور، قدمهایش را تند کرد.
سپس با شنیدنِ زوزهای دیگر، درد را نادیده گرفت و دوید.
اوروم با تمامِ توان دوید — که در مقایسه با تواناییِ چند روز پیشش، بهطرزِ باورنکردنیای سریع بود. بدنش پس از آن رؤیای عجیب بهشکلِ غیرقابلباوری قوی شده بود و به اوجِ تواناییِ یک انسان رسیده بود. همهچیز بسیار جادویی بود.
با این حال، کافی نبود.
خیلی زود، اوروم ایستاد و با ناامیدی به اطراف نگاه کرد.
آنها در تقاطعی عریض بودند، محاصره در میانِ تانکهای شعلهور. دیگر... دیگر جایی برای فرار نبود.
دلیلش این بود که چند آلوده داشتند جنازهٔ سربازهایی را که روی زمین پخش شده بودند میخوردند و حالا با چشمانی حیوانی به او خیره شده بودند. چند تای دیگر هم از پشتسر هجوم میآوردند و تنها چند ثانیه تا رسیدن به او فاصله داشتند.
اوروم خواهرش را محکمتر بغل کرد؛ نمیدانست چه کند.
نه، میدانست باید چه کند. باید میجنگید. فقط مسئله این بود که جنگیدن با این هیولاها خودکشی بود، حتی اگر هنوز تفنگش را داشت.
یا... میتوانست سعی کند فرار کند. بهتنهایی. اگر کولهپشتیِ آذوقه را که سنگینش کرده بود میانداخت... و همینطور خواهرش را...
لرزید، از این فکرِ گذرا احساسِ انزجار کرد و از خودش متنفر شد.
هرگز خواهرش را جا نمیگذاشت، و این یعنی... این یعنی هر دوی آنها قرار بود همینجا بمیرند.
اوروم آهسته دخترک را روی زمین گذاشت، سپس تکهلولهای آهنی را که همان حوالی افتاده بود برداشت؛ کمی خمیده بود و در دستش سنگین حس میشد.
اگر قرار بود بمیرد، میجنگید و میمرد. میمرد و تا جایی که میتوانست از این هیولاها را با خود به گور میبرد.
با این حال...
اوروم نَمُرد.
درست وقتی مبتلایان آماده بودند به او یورش ببرند، چیزی در هوا زوزه کشید و سرِ یکی از آنها منفجر شد.
کسری از ثانیه بعد، یکی دیگر به زمین افتاد و بعد هم یکی دیگر.
تیر مستقیماً به چشمِ هر کدام خورده بود.
شوک را پس زد و زمینِ پیشِ رویشان را همچون دیواری بالا آورد؛ آسفالتِ ترکخورده در هوا به اطراف پاشید. وقتی دو موجودِ هیولاوار به دیوار کوبیده شدند، دیوار لرزید و صدای هولناکِ شکستنِ استخوان بلند شد.
اوروم دیوارِ خاکی را روی سرشان آوار کرد، لوله را بالا برد و آن را روی جمجمهٔ ترکخوردهٔ اولین موجودی فرود آورد که از زیرِ آوار بیرون آمد.
صدای شبحوار دوباره در گوشش نجوا کرد:
[... کشته شد.]
مبتلای دوم را هم کشت، هرچند آن یکی چند ضربه کار برد.
تا آن موقع، تعقیبکنندگان به آنها رسیده بودند — یا بهتر است بگوییم، روی زمین پهن شده بودند و خون از سوراخهای ناهموارِ سرهایشان بیرون میزد.
اوروم با خستگی لوله را پایین آورد، دستِ خواهرش را گرفت و گیجومنگ به اطراف نگاه کرد.
چند لحظه بعد، خشکش زد.
کسی از میانِ دود بیرون آمده بود. زنِ جوانِ زیبارویی بود با لباسِ نظامیِ تیره که بهوضوح یکیدو سایز برای تنش بزرگ بود. موهای پرکلاغیِ خیرهکننده و نگاهی مطمئن داشت و از یک تفنگِ مغناطیسیِ پرقدرت مثلِ عصا کمک میگرفت تا راه برود.
و به این کمک نیاز داشت، چون... انگار ماههای آخرِ بارداریاش بود. شکمش مثلِ میوهای رسیده جلو آمده بود و با دستِ دیگرش آن را نگه میداشت.
اوروم فهمید که این زن ناجیِ اوست و دستپاچه تعظیم کرد.
«مـ—ممنون...»
زنِ جوان نگاهی به او کرد، بعد تفنگ را روی شانه انداخت و دست دراز کرد. وقتی چاقوی شکاریِ ترسناکی انگار از غیب در دستِ زن ظاهر شد، چشمانِ اوروم گرد شد.
زن لحظهای براندازش کرد و بعد لبخندِ کمرنگی زد.
«اسمت چیه پسر؟»
اوروم آبدهانش را قورت داد.
«اسمم... اوریـه.»
زن سر تکان داد، لبخندش پررنگتر شد و چاقوی عجیب را به سمتش گرفت.
«خب، منتظر چی هستی؟ باید قبل از اینکه سروکلهٔ بقیهشون پیدا بشه، خردهها رو برداریم. الان هم خمشدن برام یکم سخته... پس...»
اوروم هاجوواج به او خیره ماند.
«خرده... خردهها؟ کدوم خردهها؟ وایسا، این چاقو از کجا اومد؟ چطور...»
زنِ جوان چند بار پلک زد.
«آهان. انگار همه توی این آزمون از این چیزا سر درنیاوردن. خب، نگران نباش اوری... برات توضیح میدم که خردهٔ روح چیه، خاطره چیه و چطور میشه از آخرالزمان جونِ سالم به در برد.»
لحظهای مکث کرد و بعد با لبخند ادامه داد:
«آها، راستی من جیوون هستم... سونگ جیوون.»
دستی به شکمش کشید.
«و این لوبیای کوچولو هم دخترِ آیندهمه. شک ندارم که قراره یه شاهزادهخانمِ واقعی بشه...»