چپتر 193: دخمهها
چپتر 193: دخمهها
نفیس بیآنکه وقت تلف کند، بیصدا به درونِ شکاف پرید. درست پیش از آن، شعلههای سفیدی در چشمانش گر گرفت. تاریکی پیکرِ باریکش را تماموکمال بلعید، همچون آروارهٔ موجودی ناشناخته.
«لعنت به همهچی.»
سانی با چهرهای ناخشنود جلو رفت. اما پیش از آنکه بتواند به شکاف نزدیک شود، کاستر ناخواسته راهش را سد کرد. لحظهای بعد، آن میراثدارِ مغرور هم ناپدید شد.
سانی لحظهای درنگ کرد و بعد به عقب نگریست. میخواست ببیند کاسی برای پایین رفتن به کمک نیاز دارد یا نه، اما جای نگرانی نبود. کای از قبل او را بهآرامی در آغوش گرفته بود.
کماندارِ جذاب بهنرمی در هوا برخاست، ثانیهای همانجا شناور ماند و سپس به درونِ تاریکی سُر خورد. سانی چند بار پلک زد و سر تکان داد.
«خودنما...»
افی هم خیلی زود به دنبالِ بقیه رفت و خاطرهٔ درخشانش را با خود برد. سانی که در تاریکی تنها مانده بود لرزید، خود را در سایه پیچید و پایین پرید.
چند ثانیه سقوط کرد و بعد روی سنگِ سختی فرود آمد؛ ضربهٔ این برخورد لرزهٔ دردناکی به استخوانهایش انداخت. وقتی ایستاد، دید در تونلی باریک است. دیوارهایش از سنگِ فرسوده بود و مشخص بود که به دستِ انسان ساخته شدهاند. بقیهٔ اعضای دسته از قبل آنجا بودند و برای نبرد آماده میشدند.
نفیس شمشیرِ بلندِ نقرهایاش را احضار کرده بود. ازآنجاکه تونل برای استفادهٔ آزادانه از شمشیر بهاندازهٔ کافی عریض نبود، آن را با دو دست گرفته بود—یک دستکشِ زرهی روی قبضه بود و دیگری روی خودِ تیغه، در میانهٔ راه تا نوکِ شمشیر.
کاستر هم شمشیری در دست داشت. اما سلاحِ او جیانِ ظریفی بود؛ با نقشونگارهای زیبایی که روی تیغهاش حک شده بود و محافظی مثلثی که از یشمِ سبز تراشیده بودند. سانی نمیدانست آن خاطره از چه ردهای است، اما خوب میدانست که بینهایت قدرتمند است. دیده بود که گوشت، استخوان و فولاد را به یک اندازه راحت میبُرد.
در آن لحظه جیان نورِ سبزِ شبحواری از خود ساطع میکرد.
افی سپرِ گرد و بزرگش را احضار کرده بود، اما ترجیح داد نیزهٔ برنزیِ باستانی را در دریای روح باقی بگذارد. با اینکه آنقدر مهارت داشت که حتی در این فضای باریک هم از آن استفاده کند، سپر بسیار هولناکتر بود، بهویژه با در نظر گرفتنِ قدرتِ هرکولیاش.
چهرهٔ کای کمی گرفته بود. نگاهِ ماتمزدهای از روی شانه به پرهای تیرهای سنگینش انداخت، آهی کشید و دستش را دراز کرد. بهجای کمان، فالکاتای ظریفی در دستش ظاهر شد. انحنای زیبای تیغهاش برقی زد و نور را بازتاب داد.
آخرین نفری که سلاحش را بیرون کشید، کاسی بود. در کمالِ تعجب راپیری باریک را از غلافی که به کمربندش بسته شده بود بیرون کشید... و رهایش کرد. در میانِ حیرتِ سانی راپیر به زمین نیفتاد، بلکه در هوا شناور ماند، انگار با نخی نامرئی به دخترِ نابینا وصل بود.
سپس کمی چرخید و جلوی او معلق ماند... درحالیکه نوکش دقیقاً به سمتِ سانی نشانه رفته بود.
«اِ... چی؟»
کاسی لبخند زد و سرش را به طرفِ او چرخاند.
«آه، لطفاً رقصندهٔ خاموش رو ببخش. پیشِ غریبهها خجالت میکشه.»
سانی پشتِ سرش را خاراند. کاسی که گیجیِ او را حس کرده بود، توضیح داد:
«رقصنده یه پژواکه و شریکِ منه. ما خوب با هم کار میکنیم.»
شمشیرِ باریک انگار که به حرفهایش پاسخ دهد، ناگهان دورِ دخترِ نابینا چرخید و به موقعیتِ قبلیِ آن... یا شاید او؟... برگشت. با این حال، هنوز هم با حالتی نسبتاً غیردوستانه به سانی اشاره میکرد.
«ها... باشه.»
افی حرفشان را قطع کرد و او را صدا زد:
«هی، سانی. الان بهترین وقته که دوستدخترت رو دعوت کنی تا به ما ملحق بشه.»
بقیهٔ اعضای دسته با چهرههایی گیج به آنها خیره شدند.
سانی دندانقروچه کرد.
«چند بار باید بهت بگم، اون دوستدخترم نیست!»
با دیدنِ نگاههای عجیبی که بقیه به او میانداختند، آهی کشید.
«افی! بهشون بگو!»
زنِ شکارچی حتی به دست انداختنِ او ادامه نداد. همین یک موضوع بهتنهایی به سانی فهماند که وضعیتشان واقعاً چقدر وخیم است...
«سانی هم یه پژواک داره، اون هم یه پژواکِ قدرتمند. یالا، احضارش کن.»
او همین کار را کرد و لحظهای بعد، قدیسِ سنگی از درونِ سایهاش پا به تونل گذاشت. چشمانِ یاقوتیاش از پشتِ نقابِ کلاهخود با شعلههایی سرخ میسوخت. هیولای کمحرف نگاهی گذرا به آدمهای دورتادورش انداخت و بعد با بیتفاوتی رو برگرداند تا به تاریکی چشم بدوزد.
به همین سادگی، گروهِ ششنفرهشان به گروهی هشتنفره تبدیل شده بود... خب، اگر میشد یک شمشیرِ باریکِ پرنده و دمدمیمزاج را هم عضو به حساب آورد.
...ناگهان، صدایی از دوردست باعث شد همه برای لحظهای خشکشان بزند. افی با چهرهای درهم به سمتی که صدا از آن میآمد نگاه کرد و آهی کشید.
«بسیار خب. تا همینجا هم کلی وقت تلف کردیم. دنبالم بیاین... و آماده باشین.»
با این حرف، قدمی به جلو برداشت و به عمقِ تونل رفت. سانی هم به دنبالش رفت و به قدیسِ سنگی دستور داد نزدیکِ کای و کاسی بماند.
مدتی بعد، چیزی زیرِ پایش قرچ صدا داد. پایین را که نگاه کرد، دید... یک استخوان است. استخوانِ انسان.
«اینجا کجاست؟»
زنِ شکارچی نگاهی به عقب انداخت و با لحنی گرفته جواب داد:
«دخمهها.»
سانی اخم کرد.
«از کِی تا حالا زیرِ شهرِ تاریک دخمه هست؟ چرا تا حالا نشنیدم حرفی ازشون بزنی؟»
افی پیش از جواب دادن کمی مکث کرد:
«دخمهها همیشه اینجا بودن. کلِ زیرِ شهر کشیده شدن، فقط بیشترِ تونلها خیلی وقت پیش فرو ریختن. در موردِ اینکه چرا شکارچیها دوست ندارن حرفی ازشون بزنن... دلیلش اینه که تعدادِ خیلی کمی اونقدر دیوانهان که برن تو همین بخشهای باقیموندهٔ دخمهها کاوش کنن، و تعدادِ خیلی کمتری هم برمیگردن تا داستانش رو تعریف کنن.»
بعد اضافه کرد:
«مهم نیست هاروس چقدر قدرتمنده، آدم فقط در صورتی میتونه اینجا زنده بمونه که راهش رو بلد باشه. و فقط دو سه نفر از ما شکارچیهای سکونتگاهِ بیرونی راه رو بلدیم. برای همین باید بتونیم گمش کنیم.»
در همین حین، سانی متوجهِ استخوانهای بیشتر و بیشتری شد که روی زمین ریخته بود. همهٔ آنها طوری به نظر میرسیدند که انگار روزگاری متعلق به انسانها بودهاند.
«از این وضعیت خوشم نمیاد.»
سرش را بلند کرد و پرسید:
«میشه برگردیم به اون حرفی که زدی و گفتی آدمهای خیلی کمی میتونن از اینجا زنده فرار کنن؟ دلیلش چیه؟»
زنِ شکارچی چهره در هم کشید.
«دلیلش اینه که...»
با این حال، پیش از آنکه حرفش تمام شود، چیزی از دلِ تاریکی بیرون آمد و راهشان را بست.
چشمانِ سانی گرد شد.
درست همانجا روبرویشان، جسدی روی مرزِ میانِ نور و تاریکی ایستاده بود و با مغاکِ سیاه و خالیِ حدقهٔ چشمانش به آن شش انسان خیره شده بود.
...نه، در واقع جسد نبود. یک اسکلت بود.
برخلافِ تمامِ قوانینِ منطق و فیزیک، موجودی که از چیزی جز استخوانهای انسان ساخته نشده بود، ناگهان به جلو یورش برد و دندانهایش را با پوزخندی گرسنه به نمایش گذاشت.