چپتر 1931: مشعل‌دار

واقعاً انجامش داد.

امروز باز هم روزِ جشن بود، اما اوروم بیش از آن به یاد میآورد و بیش از آن حس میکرد که بتواند در هیجانی که ظاهراً تمامِ جهان را درنوردیده بود، شریک شود.

بهترین لباسهایش را پوشیده بود و در تالارِ بزرگِ اجتماعاتِ مقرِ یو.اچ.جی ایستاده بود. آن فضای دلگیر برای این مناسبت به مکانی با تزئیناتِ مجلل تبدیل شده بود و جمعیتِ پرشوری داشتند از ضیافتی سخاوتمندانه لذت میبردند — کسانی که بر بشریت قدرت داشتند و اعضای خانوادههایشان، همگی در بهترین لباسهای خود و درخشان از شادی.

اوروم احتمالاً باید از اینکه یکی از آنها بود احساسِ غرور میکرد، اما اصلاً حالوهوایش را نداشت.

دیگر جوان نبود. همچنین تازهکارِ بیتجربهای نبود که بهسختی میدانست چطور باید یک موجودِ کابوس را بکشد. در عوض، یکی از نامدارترین بیدارشدگان در جهانِ بیداری بود که بر دژِ خودش در عالمِ رؤیا فرمان میراند... شاید جایگاهش به بلندیِ قهرمانانِ درخشانی که به بتهای بشریت تبدیل شده بودند نمیرسید، اما خیلی هم از آنها پایینتر نبود.

به همین دلیل بود که اوروم در میانهٔ آن جشنِ شاد، سرد و دلگیر ایستاده بود.

دیگرانی هم شبیهِ او بودند — بیشتر کسانی که از همان روزِ اولِ نزولِ طلسمِ کابوس، وحشتِ آن را تاب آورده بودند.

چون آنها بهتر از هر کسی میفهمیدند مراسمِ امروز چه معنایی دارد و چقدر جان از دست رفته تا راه برای آن هموار شود.

امروز... آنها داشتند شعلهٔ جاودان را جشن میگرفتند، قهرمانِ آتشینِ بشریت، کسی که کاری کرده بود که همگی غیرممکن میدانستند.

کسی که کابوسِ دوم را فتح کرده بود.

اوروم جامِ کریستالی را به لبهایش نزدیک کرد و جرعهای از مایعِ درونش نوشید، بیآنکه طعمش را حس کند.

شعلهٔ جاودان اولین بیدارشدهای نبود که به فراخوان پاسخ داده و دستهای را به درونِ بذرِ کابوس هدایت کرده بود... در واقع، پیش از او بسیاری تلاش کرده بودند، برخی در آتشِ جاهطلبی میسوختند و برخی دیگر صرفاً نمیتوانستند در برابرِ فراخوان مقاومت کنند. فقط مسئله این بود که هیچکدامشان زنده برنگشته بودند — اوروم دوستانِ زیادی را به همین شکل از دست داده بود و جای خالیِ آنها زخمهای عمیقی بر قلبش به جا گذاشته بود.

برخی هنوز امید داشتند، اما بیشترشان مدتها بود که قیدِ عروج را زده بودند.

شعلهٔ جاودان همهچیز را تغییر داده بود. این شاهکارِ غیرممکنِ او، پایههای نظمِ مستقرِ جهانی را لرزاند و ناگزیر آینده را بهکلی تغییر میداد... اوروم از این بابت مطمئن بود.

این خبر تنها چند روز پیش اعلام شده بود و او هر جا که میرفت، از همین حالا میتوانست زمزمههای محتاطانهای دربارهٔ تلاش برای به مصاف رفتنِ دوباره با کابوسها بشنود. حتی خودش هم وسوسه شده بود که به آن فکر کند... اما نه، نمیتوانست. خانوادهای داشت که باید مراقبشان میبود. شاید بعداً، وقتی برادرزادهاش از سنِ تبدیلشدن به یک رؤیابین میگذشت...

اما با این حال.

عروج...

خودِ شعلهٔ جاودان در تالارِ اجتماعات نبود، چرا که دیگر قدرتمندان او را برای برگزاریِ جلسهای درهایبسته با خود برده بودند، اما اوروم هنگامِ ورود به سالن او را گذرا دیده بود. البته، دقیقاً نمیتوانست بگوید آن مرد چقدر قدرتمندتر شده است، اما محال بود او را با یک بیدارشده اشتباه بگیرد.

درست همانطور که یک پلیدِ سقوطکرده با نوعِ بیدارِ آن قابلقیاس نبود، یک انسانِ عروجیافته هم باید برای افرادی مثلِ اوروم وجودی شکستناپذیر میبود. چیزی که هم دلهرهآور بود و هم اطمینانبخش.

قلبش را که دیوانهوار میتپید محکم کرد، نوشیدنیاش را یکنفس سر کشید و نفسِ لرزانی بیرون داد.

همهٔ ما به شعلهٔ جاودان مدیونیم. کاری که او کرد... ثابت میکند که فتحِ کابوسها ممکن است.

که با توجه به ضرورتش، موهبتی بیبها بود.

بیشترِ مردم خبر نداشتند، اما اوروم آنقدر در سلسلهمراتبِ بشریت جایگاهِ بالایی داشت که رابطهٔ خوبی با یو.اچ.جی داشته باشد. با دسترسی به شبکهٔ اطلاعاتیِ آنها و همچنین شبکهٔ خودش، میدانست شایعات دربارهٔ باز شدنِ دروازهای بزرگتر در ربعِ شرقی اصلاً شایعه نیستند... در واقع، در چند سالِ گذشته چندین مورد از این شکافهای وحشتناک در سراسرِ جهان باز شده بودند که بسیار ویرانگرتر از هر زمانِ دیگری بودند و جانهای بیشماری از دست رفته بود.

پس از نزولِ طلسمِ کابوس، مردم چند سالی گمان میکردند جهان نجات یافته است. هنوز شور و خوشبینیِ آن روزهای ارزشمند را به یاد میآورد... با این حال، زیاد طول نکشیدند.

طولی نکشید که دروازههای کابوس باز شدند و زندگیشان بار دیگر به ترس و خونریزی کشید. و حالا دروازهها داشتند قویتر میشدند... سیستمی برای طبقهبندی پیشنهاد شده بود که این شکافهای تازه را در ردهٔ ۳ قرار میداد. با اینکه هنوز چیزی ثابت نشده بود، سه ردهٔ دیگر هم پیشبینی میشد، تا دروازهٔ ردهٔ ۶.

...یا شاید حتی ردهٔ ۷.

اوروم نمیدانست چنین وحشتی چه شکلی خواهد داشت و نمیتوانست تصورش کند.

اما یک چیز را خوب میدانست. در آینده چیزی جز وخامتِ هولناکِ اوضاع در کار نخواهد بود و هر سال موجوداتِ وحشتناکتری واردِ جهانِ بیداری خواهند شد. انسانها اگر میخواستند زنده بمانند، باید پابهپایِ ظلمِ طلسمِ کابوس پیش میرفتند.

به همین دلیل بود که دستاوردِ شعلهٔ جاودان اینقدر اهمیت داشت.

نه فقط به این خاطر که اولین انسانی بود که عروجیافته میشد، بلکه چون ثابت کرده بود فتحِ کابوس ممکن است. اینکه عروج صرفاً قدمی دیگر در مسیری طولانی و پرپیچوخم به سوی رستگاری بود... راهِ عروج.

شعلهٔ جاودان به آنها امید داده بود.

اوروم لیوانش را روی میزِ کناری گذاشت و به آن سرِ سالن رفت تا افکارِ سنگینش را پشتِ بشقابی از تنقلات پنهان کند.

هنوز داشت به آیندهٔ شوم فکر میکرد که خندهای مسری تمرکزش را به هم زد.

پایین را نگاه کرد و گروهی از بچهها را دید که مشغولِ کارِ همیشگیشان در مهمانیِ بزرگترها بودند — حوصلهشان سر رفته بود و از هر چیزی برای خودشان سرگرمی میساختند.

در میانشان یک دختر بیشتر از همه جلبِ توجه میکرد. شاید شش یا هفت سال داشت، با پیراهنی چیندار که او را شبیهِ شاهزادهخانمی کوچک میکرد و لبخندی چنان روشن و درخشان که حتی گوشهٔ لبِ خودِ اوروم را هم کمی بالا برد.

در آن لحظه، دختر داشت دستِ پسری جدی و همسنوسالِ خودش را میکشید و با هیجان میگفت:

«...زود باش دیگه ویل! من واقعاً یه پژواک دیدم. همین بیرونه!»

پسر با ناراحتی لب برچید.

«ولی مادوک گفت باید همینجا بمونم.»

دختر پوزخند زد.

«اون چی میدونه! اصلاً چرا بهت دستور میده؟ فقط یه سال از ما بزرگتره!»

اوروم این زوجِ بامزه را شناخت. پسر، فرزندِ کوچکترِ سرنگهبان بود. دختر... احتمالاً دخترِ خودِ شعلهٔ جاودان بود.

آهی کشید و با لبخند رو برگرداند.

هیولاهای کوچولو...

اوروم خودش هرگز پدر نشده بود، اما در بزرگ کردنِ برادرزادهاش کمک میکرد. زمانی فکر میکرد کودکانِ عصرِ تازه بزرگ میشوند و چیزی جز آرامش و گرما نمیبینند... اما سرنوشت بیرحم بود. در عوض، آنها در محاصرهٔ وحشت، خون، هیولا، فقدان و مرگ بزرگ میشدند.

آنها در دنیای طلسمِ کابوس قد کشیده بودند و در نتیجه، بسیار خشنتر و وحشیتر از کودکانِ دورهٔ خودِ او بودند.

با این فکر، سرش را بلند کرد و خشکش زد.

آنجا، جدا از گروهِ بچههای پرهیاهو، دخترِ دیگری ایستاده بود... این یکی چند سالی بزرگتر و کمی گرفته بود. انگار کسی چندان علاقهای به همکلامی با او نداشت، برای همین کاملاً تنها بود و معذب پارچهٔ کدرِ پیراهنِ بسیار سادهترش را چسبیده بود.

اما اوروم هیچ توجهی به لباسهایش نکرد.

فقط به چهرهاش نگاه کرد، که بهطرزِ دردناکی آشنا بود.

چند لحظه طول کشید تا به یاد بیاورد او را یادِ چه کسی میاندازد.

دختر... کپیِ برابرِ اصلِ مادرش بود.

اوروم همهچیز را از یاد برد، بیاختیار جلوتر رفت و در حالی که احساساتِ سرکوبشدهاش را در صدایش پنهان میکرد، پرسید:

«...کیِ کوچولو؟»