چپتر 1934: کلاسِ اول
چپتر 1934: کلاسِ اول
ارتشی از تکنسینها هنوز داشتند برجکهای روی دیوارِ عظیم را تنظیم میکردند، اما آکادمی از همین حالا داشت از اولین گروهِ رؤیابینانِ جوان استقبال میکرد. در این وقتِ سال، شمارِ قابلتوجهی از آنها حضور داشتند—نزدیک به پانصد نفر.
برخی از همین جا در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی آمده بودند، برخی از شهرهای دیگرِ ربعِ شمالی رسیده بودند. بسیاری را حتی با کاروانهای دریاییِ زرهی از آن سوی اقیانوسها آورده بودند—نه فقط از آفریقا، قطبِ جنوب و استرالیا، بلکه از قارههای آمریکا. این نشانهٔ روشنی بود از اینکه حکومت تا چه حد تأسیسِ آکادمی را جدی گرفته است.
مهمانانِ برجستهٔ بسیاری هم حضور داشتند. اوروم یکی از آنها بود و در سکوت مراسم را تماشا میکرد. جِست پیدایش نشده بود که احتمالاً همان بهتر، اما او چهرههای آشنای زیادی میدید.
سرنگهبانِ دلاوری واقعاً هم سخنرانی کرد... و واقعاً هم کمی خستهکننده بود. اوروم با نادیده گرفتنِ صدای خشکِ آن مرد، به رؤیابینانِ جوان نگاه کرد.
همین که از کابوسِ اول جان به در برده بودند، کارِ بزرگی کرده بودند. در واقع، امسال بازماندگان بسیار بیشتر از هر زمانِ دیگری بودند. به احتمال زیاد دلیلش این بود که بچههایی که امسال به طلسم مبتلا شده بودند، همگی پس از نزولِ آن به دنیا آمده و در چنگالهای بیرحمش بزرگ شده بودند. آنها از جنسِ دیگری بودند.
راستش، اوروم گاهی از نسلِ جدید میترسید.
در هر حال، اکنون آزمونِ دیگری انتظارشان را میکشید. انقلابِ زمستانی چندان دور نبود و بهزودی به عالمِ رؤیا فرستاده میشدند. چند نفرشان زنده میماندند؟ امیدوار بود همهٔ آنها زنده بمانند، اما البته قرار نبود آرزویش برآورده شود.
دستکم کادرِ چشمگیرِ مربیانی که آکادمی استخدام کرده بود، میتوانستند آنها را برای این سفر بهتر آماده کنند. طبیعتاً، آن مربیان بیدارشدگانی از بالاترین سطح نبودند، اما آنقدر کارآمد بودند که اعتمادش را جلب کنند.
چند تن از خفتگان را هم شناخت.
آن جوانِ قدبلند با چهرهٔ سرد، آنویل بود؛ پسرِ دلاوریِ پیر. حسِ دستنیافتنی بودن میداد و به خاطرِ وقار و خونسردیِ بینقصش بهراحتی به چشم میآمد. موهای تیرهاش مرتب کوتاه شده بود و نگاهش تیز بود... برخلافِ بیشترِ خفتگان که به نظر میرسید از کابوسهایشان ضربه خوردهاند و از انقلابِ زمستانی وحشت دارند، او آرام و مسلط بود.
انگار زاده شده بود تا طلسمِ کابوس را به دوش بکشد.
با این حال، کوچکترین پسرِ دلاوری مرکزِ توجه نبود. در عوض، زنِ جوانِ زیبایی بود که کنارش ایستاده بود و لبخندی بیتکلف بر لب داشت. او در فضای گرفتهٔ تالارِ زیرزمینی مانندِ پرتوِ آفتاب بود و نگاههای دزدانهٔ بسیاری را از سوی جوانانِ دیگر به خود جلب میکرد.
او لبخندِ آسمان بود، دخترِ شعلهٔ جاودان... و درست مانندِ پدرش، از همین حالا یک پیشگام به حساب میآمد. هر چه باشد، او اولین انسانی بود که در کابوسِ اول نامِ راستین به دست آورده بود. آیندهاش بیشک درخشان بود.
اوروم مبهم به یاد میآورد که این دو را چند سالِ پیش، وقتی هنوز بچههای کوچکی بودند،
غریزهٔ اوروم به او میگفت که آن جوان به نحوی خاص است، اما دقیقاً نمیتوانست بگوید چرا.
«آها. فهمیدم.»
بالاخره فهمید چرا آن جوان در میانِ همسنوسالهایش اینقدر به چشم میآمد و لبخندِ محوی زد.
دلیلش این بود که همه سعی میکردند نگاهشان را بدزدند، اما آن جوان داشت بیپروا به لبخندِ آسمان خیره میشد.
«چه پسرِ شجاعی.»
اوروم سر تکان داد، نگاهش را گرفت و دوباره به دریای چهرههای جوان چشم دوخت.
سپس، لحظهای خشکش زد.
چهرهٔ آشنای دیگری در جمعیت به چشم میخورد، بسیار دور از مرکزِ توجه. چهرهای که آن را خیلی بهتر از پسرِ دلاوری یا دخترِ شعلهٔ جاودان میشناخت.
«کیِ کوچک...»
دردی مبهم در قلبِ اوروم تیر کشید.
او یکیدو سال از آن دو بزرگتر بود، درست در مرزِ سنی که مستعدِ غارتِ طلسمِ کابوس بود.
چیزی نمانده بود که در امان بماند.
خامیِ جوانیاش از بین رفته و جای خود را به اعتمادبهنفسی آرام داده بود. با این حال، هنوز رگههایی از دلگیری در او دیده میشد.
اوروم دندان به هم سایید و نگاهش را گرفت.
«...معلومه.»
هرچه نباشد، مادرش بیدارشدهٔ بسیار برجستهای بود. اگر حتی برادرزادهها و خواهرزادههای خودش در خطر بودند، پس کیِ کوچک هم در خطر بود.
آهِ سنگینی کشید.
«چیزی نمیشه.»
او دخترِ قلبِ زاغ بود. بچه نشان از مادر دارد، و مادرش حتماً او را خوب آماده کرده بود.
کیِ کوچک همین حالا هم از کابوسِ اولش جان به در برده بود و ثابت کرده بود که برای تحملِ بیرحمیِ طلسمِ کابوس بهاندازهٔ کافی قوی است. بله، آیندهاش پر از خونریزی و خطر میشد، درست مثلِ همهٔ بیدارشدگان... اما اوروم مدتی بود که این زندگی را میگذراند و حالش هم خوب بود.
حتماً حالِ او هم خوب میشد.
مادرش بر دژی در عالمِ رؤیا فرمان میراند. با اینکه خاندانِ سرود خیلی نامدار نبود، اما باز هم یکی از برجستهترین خاندانهای عصرِ مدرن به شمار میرفت. کیِ کوچک امتیازاتِ فراوانی داشت که به او کمک میکرد هم در جهانِ بیداری و هم در عالمِ رؤیا زنده بماند.
و خودش هم مشکلاتِ خودش را داشت که باید به آنها میرسید. آنقدر زیاد بودند که نمیتوانست وقتش را برای فرزندِ یک آشنای قدیمی تلف کند...
طولی نکشید که مراسم تمام شد. خدمتکاران خفتگان را به خوابگاههایشان بردند و مهمانانِ برجسته به سالنِ ضیافت راهنمایی شدند.
به خودش که آمد، دید دوباره در میانِ یک جشن است. با این حال، تلاشی برای معاشرت با همتایانش نکرد و با چهرهای گرفته در گوشهای ایستاد.
سرانجام، راهش را به مرکزِ سالن پیدا کرد، جایی که جمعیتِ کوچکی گردِ شخصیتی عالیمقام جمع شده بودند.
«...تبریک میگم، قربان!»
«پسرتون قطعاً شجاعتِ پدرش رو به ارث برده.»
«مبارزه با جنگلِ تاریک چطور پیش میره؟ خیلی وقته به حصار سر نزدهم...»
اوروم باحوصله از میانِ حلقهٔ چاپلوسان گذشت و تعظیمِ کوتاهی کرد.
«سرنگهبانِ عروجیافته.»
مرد — سرنگهبانِ دلاوری — لحظهای با گیجی به او نگاه کرد و سپس لبخندِ محوی زد.
«اورومِ بیدارشده. از دیدنت خوشحالم... اوضاعِ دژت چطوره؟ اگه اون دیوِ سقوطکرده هنوز توی قلمروت دردسر درست میکنه، میتونم چندتا از شوالیههام رو بفرستم تا کمکت کنن.»
اوروم مؤدبانه لبخند زد.
«ممنونم، اما کارش رو تموم کردهم. در واقع، میخواستم دربارهٔ موضوعِ دیگهای باهاتون صحبت کنم...»
لبخندِ سرنگهبان کمی جان گرفت و زد روی شانهٔ اوروم.
«یه دیوِ سقوطکرده رو از پا درآوردی، اوروم؟ همونطور که انتظار میرفت... عالیه! یه بیدارشده باید برای رسیدن به همین تلاش کنه.»
نگاهِ تمسخرآمیزی به بقیهٔ آدمهای دوروبرشان انداخت و دوباره به اوروم نگاه کرد.
«میخواستی در موردِ چی صحبت کنی؟»
اوروم لحظهای مکث کرد و سپس با لحنی خنثی گفت:
«راستش... سخنرانیتون خیلی روم تأثیر گذاشت. هر چی گفتین حقیقته؛ این بچهها واقعاً آیندهٔ ما هستن. برای همین، برام سؤال بود که آیا هنوز جایگاهی برای مربی توی آکادمی خالی مونده یا نه. البته که خیلی درگیرِ رسیدگی به قلمرو و دژم هستم، اما فکر کنم بتونم چند ماهی توی آکادمی بمونم. یاد گرفتن از یه کهنهکارِ باتجربه مثلِ من باید برای بچهها مفید باشه، اینطور فکر نمیکنین؟»