چپتر 1936: بزرگسالی
چپتر 1936: بزرگسالی
ماههای پیش از انقلابِ زمستانی کوتاه و گرانبها بود، پس کارکنانِ آکادمی — و اوروم که بهنحوی خودش را در نقشِ مربی میدید — وقت را تلف نکردند.
خفتهها طبقِ برنامهای طاقتفرسا آموزش میدیدند. سیستم هنوز چندان پیشرفته نبود، اما از همین حالا نتایجِ خوبی میگرفتند. جوانان یاد میگرفتند چطور از قدرتهای تازهشان استفاده کنند، دربارهٔ عالمِ رؤیا میآموختند و با یکدیگر آشنا میشدند؛ چیزی که در آینده کمکشان میکرد دوشادوشِ دیگر بیدارشدگان بجنگند.
البته آموزشِ آنها کارِ سادهای نبود. هرچه باشد، هر خفته سرشتِ منحصربهفردی داشت و سطحِ آموزشِ قبلیشان با هم فرق میکرد. ارزیابیِ پتانسیلِ آنها نیز به همان اندازه دشوار بود.
با این حال، چهار نفر از میانشان خیلی زود خود را بهعنوانِ استعدادهای بیچونوچرا نشان دادند.
همانطور که انتظار میرفت، نفرِ اول لبخندِ آسمان بود؛ دختری که در کابوسِ اولش نامِ راستین به دست آورده بود. دختری باهوش و زیبا بود و چیزی در وجودش داشت که باعث میشد دیگران در کنارش احساسِ گرما و راحتی کنند.
اما مهمتر از آن، قدرتِ او بود؛ قدرتی که حیرتانگیز بود. سرشتش برای اوروم یک راز باقی مانده بود، چون هرگز حرفی از آن نمیزد، اما استعدادِ خارقالعادهاش حتی بدونِ آن هم به چشم میآمد.
توانِ بدنی، تکنیکِ رزمی، هوشِ مبارزاتی و ارادهاش همگی بینظیر بودند و از لبخندِ آسمان رهبری ذاتی در میانِ خفتهها میساختند. فقط مشکل اینجا بود که شخصیتش چندان برای نشستن در این جایگاه جدی نبود و انگار علاقهای هم به قدرت و مقام نداشت. از این رو، بیشتر شخصِ محبوبِ جمع بود تا رهبرِ گروه.
در عوض، دو پسر برای این مقام با هم رقابت میکردند.
یکی از آنها، همانطور که انتظار میرفت، آنویل بود. این جوانِ جدی در تمامِ زمینهها عالی بود؛ رفتاری بینقص داشت و مهارتِ رزمیاش مثالزدنی بود. با در نظر گرفتنِ شهرتِ عظیمِ خاندانش، جای تعجب نداشت که دیگر خفتهها او را الگوی خود میدیدند.
جالب اینجا بود که انگار بیشتر به شناختِ سلاحها علاقه داشت تا به دست گرفتنشان؛ هرچند تکنیکِ مبارزهاش همچنان بینظیر بود. سرشتش به او پیوندِ عمیقی با فلز میبخشید، که از آن برای کنترلِ ماهرانهٔ شمشیری پرنده یا تقویتِ شمشیرزنیاش به روشهایی مبتکرانه و کاملاً موذیانه استفاده میکرد.
هم لبخندِ آسمان و هم آنویل سطحی از قدرتِ بدنی و استقامت نشان میدادند که اوروم دلیلش را نمیفهمید و راستش را بخواهید، به نظرش کمی هیولاوار بود. با این حال، خوشحال بود که میدید نسلِ جدید در دنیای خطرناکی که در آن متولد شدهاند، اینچنین میشکفند.
اما نامزدِ دوم برای کسبِ مقامِ بهترین در میانِ این گروه از خفتهها، شگفتیِ تمامعیاری بود. همان جوانِ گستاخ با چشمانِ خاکستری که در اولین کلاسِ مبارزه، با تکهپرانیهای خندهدارش کلِ کلاس را به خنده انداخته بود.
این جوان از ناکجاآباد پیدایش شده بود و هیچ پیشینهٔ قابلذکری نداشت. با این وجود، در هر چیزی که به شمشیرزنی و مبارزه مربوط میشد یک نابغهٔ واقعی بود؛ بهراحتی در برابرِ وارثانِ معتبرترین خاندانها مقاومت میکرد و یکی پس از دیگری شکستشان میداد.
استعدادش حتی در مقایسه با بهترین خفتههای کلاس... و شاید در مقایسه با هر خفتهای در تاریخ، بهشدت به چشم میآمد. درست است که تکنیکش خام بود، اما هر روز با سرعتی سرسامآور پیشرفت میکرد. کار به جایی رسیده بود که اوروم دیگر احساسِ درماندگی و تزلزل میکرد و مطمئن نبود تا چند ماهِ دیگر چیزی برای یاد دادن به این پسرهٔ چموش برایش باقی بماند.
سرشتِ پسر هم غیرمعمول بود. هیچ ربطی به مبارزه نداشت، بلکه به ادراک مربوط میشد. این جوان تواناییِ عجیبی در درکِ عناصرِ زیربناییِ مفاهیمِ مختلف و استنتاجِ ارتباطِ میانِ آنها داشت؛ چیزی که به او بینشی بینظیر دربارهٔ همهچیز میبخشید — از جریانِ یک سبکِ نبرد گرفته تا نحوهٔ ساختِ رابطها.
و در آخر، کی سونگ بود.
هرچند به درخشانی و چشمگیریِ آن سه نفرِ دیگر نبود، اما خیلی زود و بیسروصدا بهعنوان یکی از قویترین اعضای نسلِ خود ظاهر شد. همهچیزِ او متعادل و بدونِ نقصِ فاحش بود؛ میتوانست با مهارتی مرگبار از انواعِ سلاحهای سرد استفاده کند، هنگامِ کار با کمان هرگز تیرش خطا نمیرفت و در نبردِ تنبهتن میتوانست بیشترِ حریفان را از پای درآورد.
مهمتر از همه، او در زمینهای که بسیاری از خفتگانِ دیگر تنها حداقلها را میدانستند، دانش و مهارتِ عمیقی داشت: بقا در طبیعت. درست مانندِ مادرش که شکارچیِ باتجربهای بود، کی سونگ در سازگاری با هر محیطی، پنهانکاری، ردیابی و از بین بردنِ دشمنان به کارآمدترین شکلِ ممکن، تبحر داشت.
با این حال، نمیتوانست در تمرینات از سرشتش استفاده کند، چون سرشتِ کاملاً وهمانگیزی بود؛ توانِ خفتهاش تقریباً نقطهٔ مقابلِ شفا بود و به او اجازه میداد هر زخمی را طیِ روندی کُند اما تصاعدی، وخیمتر کند. با اینکه نمیتوانست بهخوبی از آن علیه خفتگانِ دیگر استفاده کند، اما برای استفاده در نبردهای واقعی، توانِ بسیار قدرتمندی به شمار میرفت.
اوروم مصمم بود تا برای آماده کردنِ او جهتِ ورود به عالمِ رؤیا توجهِ ویژهای به خرج دهد؛ تا جایی که میتوانست، بیآنکه به نظر برسد این یک شاگرد برایش از بقیه مهمتر است.
او تمامِ تلاشش را کرد...
اما گذرِ زمان بیرحم بود.
در چشمبههمزدنی چند ماه گذشت و روزِ انقلابِ زمستانی نزدیک شد.
در روزِ آخر، مربیان خفتگان را به کپسولهای خوابِ تعیینشدهشان در مجتمعِ پزشکیِ تازهسازِ آکادمی راهنمایی کردند. اوروم سرانجام دست از تظاهر برداشت و شخصاً کیِ کوچک را تا کپسولش راهنمایی کرد.
در نهایت، فقط آن دو در اتاقکی کوچک و زیرزمینی ماندند. زنِ جوان از همین حالا خوابآلود و خسته بود، بنابراین اوروم میدانست که باید زودتر برود تا او بتواند آماده شود و داخلِ کپسولِ خواب برود.
اوروم این پا و آن پا کرد، نمیدانست چه بگوید.
پس از مدتی، آهی کشید.
«کارت خوب بود، کیِ کوچک. خیلی خوب. باید بگم که امروز نسبت به هر خفتهٔ دیگهای که قراره واردِ عالمِ رؤیا بشه، کمتر نگرانِ تو هستم، اما این دروغه. راستش، برخلافِ منطق، خیلی هم نگرانم.»
با همان چهرهٔ جدیِ همیشگیاش به او نگاه کرد، سپس لبخندِ محوی گوشهٔ لبش نشست.
«...همهچیز مرتبه، عمو اوری. ناامیدت نمیکنم.»
در پاسخ، لبخندِ کوچکی روی لبانِ اوروم نشست.
اوه. پس بالاخره یادش مونده!
با خوشحالی چند لحظه مکث کرد، سپس سرانجام سؤالی را پرسید که مدتها در دل داشت.
«راستی، حالِ مادرت چطوره؟»
کی سونگ رو برگرداند و رو به کپسولِ خواب ایستاد. در تاریکیِ اتاقک، درخششِ رنگپریدهٔ کپسول سایهای از اندامِ باریکش ساخته بود.
وقتی جواب داد، صدایش یکنواخت بود:
«مُرده.»
حرفهایش مثلِ پتک بر سرِ اوروم فرود آمد. خشکش زد، فلج از سنگینیِ چیزی که شنیده بود، و از درکِ آن میترسید.
دردِ شدیدی در قلبش پیچید و او را به لرزه انداخت.
زنِ جوان آهی کشید و سپس آرام گفت:
«کمی قبل از کابوسِ اولم مُرد. اون موجودی که توی آتشفشان زندگی میکرد، بیرون اومد و به دژ حمله کرد، برای همین... مادرم تصمیم گرفت بهجای فرار باهاش بجنگه، تا از گذرگاه و مردمی که بهش لنگر انداخته بودن محافظت کنه. اما همون مردمی که سعی داشت ازشون محافظت کنه، همگی تصمیم گرفتن قایم بشن و تنهاش بذارن. بزدلها.»
کی سونگ دکمهای را فشار داد و درِ کپسولِ خواب باز شد.
رو به اوروم چرخید و با آرامش به او نگاه کرد.
چهرهاش دیگر چهرهٔ یک نوجوان نبود. در عوض، چهرهٔ یک فردِ بالغ بود.
«دفعهٔ بعد که همدیگه رو ببینیم، یه بیدارشده هستم. میبینمت، عمو اوری.»
چند هفته بعد، به جهانِ بیداری بازگشت و به وعدهاش عمل کرد.