چپتر 1938: خلع‌شده
چپتر 1938: خلع‌شده
چند روزی طول کشید تا اوروم به کارهایش سامان بدهد و برای حرکت به سمتِ دروازهٔ رود آماده شود. به هیچ وجه ستونِ بشریت به حساب نمیآمد، اما همچنان مردِ بسیار ثروتمندی بود؛ حتی اگر بدترین اتفاق هم میافتاد، خواهرش و بچههای او محتاجِ چیزی نمیشدند. آنها نیز در سیستمِ شهروندیِ بحثبرانگیزی که حکومت چند سال پیش تأسیس کرده بود، در رتبهٔ بالای او شریک بودند.
با این حال، اوروم قصد نداشت در گوشهای متروک از عالمِ رؤیا در راهِ کاخِ یشم بمیرد. مغرور نبود، اما به خودش اطمینان داشت. بیدارشدگانِ کهنهکاری مثلِ او انگشتشمار بودند؛ در کلِ دنیا شاید فقط چند ده نفر از آنها پیدا میشد.
او در تاریکترین روزهای بشریت نه تنها زنده مانده، بلکه پیشرفت هم کرده بود. پس طلسمِ کابوس برای از پای درآوردنِ او باید حسابی به زحمت میافتاد.
اوروم بدنش را در کپسولِ خواب رها کرد، از دروازههای دژِ خود گذشت و به سمتِ جنوب به راه افتاد. عبور از حیاتِ وحش او را به یادِ روزهای جوانیاش میانداخت، اما اجازه نداد خاطرهبازی باعثِ غفلتش شود. دو هفته بعد، به حاشیهٔ جنگلی باستانی رسید.
روی زرهش چند خراش افتاده بود و تعدادی خردهٔ روح در کولهاش به چشم میخورد. ردی از پلیدهای مرده پشتِ سرش به جا مانده بود.
اما جنگل... جنگل کاملاً هیولای دیگری بود. ورودِ تکنفره به آن، چیزی نبود جز دعوت برای بلعیده شدن.
پس اوروم اردو زد و مدتی منتظر ماند. دریای برگها در دوردست خشخش میکرد. رودخانهٔ مجاور نیز در مسیرش به سمتِ جنوب زمزمه میکرد و میانِ درختانِ بلند ناپدید میشد.
شبی بیقرار را کنارِ رودخانه گذراند. روزِ بعد، کشتیِ رنگورورفتهای از جایی در بالادست پدیدار شد و اوروم از این فرصت استفاده کرد تا به دلِ جریانِ تند بزند و سوار شود؛ خدمه از دیدنِ او جا خوردند، اما خوشحال بودند که برای آخرین و خطرناکترین بخشِ سفر، شمشیرِ بیدارشدهٔ دیگری همراهشان است.
رودخانه پر از موجوداتِ کابوس بود، اما همچنان از پهنهٔ تاریکِ جنگل امنیتِ بیشتری داشت. بنابراین، مگر اینکه کسی دستهای از شوالیههای سرنگهبان را برای اسکورت همراهِ خود داشت، ترجیح میداد از راهِ آب سفر کند.
اوروم به دریاچهٔ آینه رسید، در حصار کشتی عوض کرد و به راهش به سمتِ دروازهٔ رود ادامه داد.
وقتی آنجا با کیِ کوچک ملاقات کرد، خردههای روحِ نسبتاً زیادی به همراه داشت.
«بیا. اینا رو بگیر... هرچی هستهت اشباعتر باشه، سفر برامون راحتتر میشه.»
زنِ جوان بیصدا خردهها را گرفت و یکییکی در مشتش خرد کرد.
آنها در آن لحظه داخلِ سالنِ غذاخوریِ دروازهٔ رود بودند. جمعیتِ کوچکی از بیدارشدگان آنجا مشغولِ غذا خوردن بودند؛ برخی از آنها جنگجویانی در خدمتِ جِست بودند و برخی دیگر صرفاً افرادی که در آن دژِ باستانی لنگر انداخته بودند.
خوشبختانه خودِ اربابِ دژ هیچکجا به چشم نمیخورد. حالا که آنویل بیدار شده بود، همرزمانِ قدیمیِ پدرش (آنهایی که هنوز زنده بودند) احتمالاً مشغولِ راهنماییِ مردِ جوان در شکارِ موجوداتِ کابوس در حیاتِ وحش بودند؛ هم برای اینکه هستهاش را اشباع کنند و هم برای اینکه به او در کسبِ تجربه کمک کنند. سرنگهبان امیدهای بزرگی برای کوچکترین پسرش داشت.
اوروم در سکوت به کی کوچولو نگاه کرد.
زرهِ چرمیِ سیاه و افسونشدهای به تن داشت و سعی میکرد آرام و خونسرد به نظر برسد. با این حال، اوروم میدانست که او بهاحتمالِ زیاد سردرگم و ترسیده است. عادت کردن به عالمِ رؤیا زمان میبرد... و بیشترِ مردم هرگز عادت نمیکردند.
کسانی مثلِ او که اینجا را خانهٔ خود میدانستند، در اقلیت بودند.
چند لحظه مکث کرد.
«واقعاً چرا میخوای بری کاخِ یشم؟ قصد داری از موجودِ کابوسی که مادرت رو کشت انتقام بگیری؟ اگه اینطوره... باشه، بیا این کار رو بکنیم. ولی باید مراقب باشیم. قلبِ زاغ قوی بود، پس اگه اون جونور تونسته بکشتش، کارِ سختی در پیش داریم.»
دختر لحظهای مکث کرد و بعد سر تکان داد.
«نه. اون موجودِ کابوس... از قبل مرده. مامان قبل از اینکه تسلیمِ زخماش بشه کشتش.»
اوروم ابرویی بالا انداخت.
«پس برای چی؟»
کی کوچولو همان نگاهِ دلگیرِ همیشگیاش را به او انداخت و مدتی ساکت ماند.
سرانجام گفت:
«اون ترتیبی داده بود که اگه اتفاقی براش افتاد، دژ مالِ من بشه. عموها و خالههایی که اونجا زندگی میکنن... قرار بود از من مراقبت کنن و وصیتش رو اجرا کنن.»
اوروم اخم کرد؛ از قبل حدس میزد چه اتفاقی افتاده است.
«ولی این کار رو نکردن؟»
دختر لبخندِ تلخی زد.
«نه. خردهها و خاطرههایی رو که برام کنار گذاشته بود برداشتن، و دژ رو هم غصب کردن. با این حال بهم گفتن اگه بیدار بشم و بیام تا مالکیتِ کاخِ یشم رو طلب کنم، با کمالِ میل اون رو بهم پس میدن.»
اوروم آه کشید. معلوم بود که چنین حرفی زده بودند — چون خوب میدانستند عالمِ رؤیا پهناور است و شانسِ او برای اینکه زنده به آن مکانِ دورافتاده برسد بسیار ناچیز است. در وهلهٔ اول، دخترِ جوانی بدونِ هیچ حامی و رابطهای جرئت نمیکرد مسافتِ زیادی را در دلِ حیاتِ وحش سفر کند.
فرمانروایی بر یک دژ هم اعتبار داشت و هم سودآور بود، بنابراین کاخِ یشم که بهتازگی بیصاحب شده بود، حرصِ آدمها را شعلهور میکرد.
با این حال، عزم و ارادهٔ کی کوچولو را دستکم گرفته بودند.
و همینطور روابطش را.
اوروم سر تکان داد و با لحنی جدی و کاری پرسید:
«توانِ بیدارت چیه؟»
دختر چند لحظه مکث کرد.
«...میتونم به اشیای بیجان روح بدم و مثلِ عروسکِ خیمهشببازی کنترلشون کنم.»
اوروم مدتی به این توان فکر کرد. به نظر مفید میرسید... تقریباً انگار کی کوچولو میتوانست بدونِ اینکه واقعاً پژواکی از طلسم دریافت کند، پژواکهای جایگزین بسازد. البته باید میدید عروسکهایش چقدر قدرت دارند و در نبرد تا چه حد میتواند آنها را کنترل کند.
با این حال، عروسکگردان موجودِ کاملاً ترسناکی بود. اوروم در گذشته با چند پلید که قدرتهای مشابهی داشتند جنگیده بود و هر بار به کابوسِ واقعی تبدیل شده بود.
سر تکان داد.
«نقصت چطور؟»
زنِ جوان در سکوت به او خیره شد.
«...نمیگم.»
اوروم خندید.
«خوبه. اگه میخواستی بگی هم جلوت رو میگرفتم. هرگز نقصت رو به کسی لو نده، دختر. حتی به خانوادهت.»
دختر با همان حالتِ چهره به خیرهشدن ادامه داد.
«من خانوادهای ندارم.»
اوروم درد و ناراحتیاش را پشتِ لبخندی پنهان کرد.
«خب، یه روزی خواهی داشت. امیدوارم بهزودی.»
با این حرف، حالتِ چهرهاش نامحسوس تغییر کرد و حتی دلگیرتر از قبل شد.
آنها روزِ بعد دروازهٔ رود را ترک کردند و با قایق به سمتِ سواحلِ دریای توفان به راه افتادند.
آنجا، کشتیِ بزرگی از قبل منتظرشان بود — اوروم از رابطههایش استفاده کرده بود و سفر به غرب را برای خودش و کی کوچولو ترتیب داده بود. با وجودِ اینکه کاپیتان را میشناخت، استخدامِ او برایش ثروتِ هنگفتی آب خورده بود.
بهزودی، کشتی بادبان کشید و در مههای پرخطرِ اقیانوسِ مهآلود فرو رفت.