چپتر 1939: زندگی و مرگ
چپتر 1939: زندگی و مرگ
اوروم چیزهای وحشتناکِ بیشماری دیده بود، هم پیش و هم پس از نزولِ طلسمِ کابوس... اما سفر از میانِ دریای توفان، با اختلاف، عذابآورترین تجربهٔ زندگیاش بود.
آن اقیانوسِ مهآلود بیکران و بهشکلی درکناپذیر ژرف بود؛ وحشتهای ناگفتهای زیرِ امواجِ بیقرارش خانه داشتند. گاه در مِهی نفوذناپذیر فرو میرفت و گاه در چنگالِ توفانهای ویرانگر میخروشید و به جوش میآمد. شب و روز هرگز الگوی مشخصی نداشتند؛ گاه در یک آن میآمدند و میرفتند، و گاه بیش از حد طول میکشیدند.
با این حال بیشترِ اوقات هوا گرگومیش بود و ستارگانِ رنگپریدهٔ بیشماری بر پسزمینهٔ مخملیِ آسمانِ دوردست میدرخشیدند. انگار جهان در آنجا پارهپاره و از هم گسسته بود، و این حسِ گمگشتگی به اوروم میداد.
اینکه از خشکی دور بود، خشکیای که پایه و اساسِ سرشتش به شمار میرفت، هیچ کمکی به اوضاع نمیکرد.
کشتیِ چوبیشان مدام آماجِ حمله بود — چه از سوی امواجِ کوهپیکر و بادهای توفانزا، چه از سوی پلیدهای هولناکی که زیرِ آب خانه داشتند. این تازه در حالی بود که کاپیتانِ باتجربهشان مسیر را طوری چیده بود که از زیستگاهِ موجوداتِ کابوسِ واقعاً مرگبار دور بمانند و نزدیک به ساحل حرکت کنند؛ جایی که خطر کمتر بود.
اوروم و کیِ کوچک هر دو ناچار شدند در نبردهای بسیاری بجنگند و از چندتایشان بهسختی جان به در بردند.
...و من فکر میکردم سرنگهبان و آدمهاش که تصمیم گرفته بودن وسطِ یه تایتانِ واقعی ساکن بشن، دیوانهن.
شبگرد و امثالِ او خیلی دیوانهتر بودند. با این حال، کاپیتان — زنی عروجیافته و زیبا با چشمانِ نیلیِ عجیب — در این آبهای رعبآور کاملاً آسوده بود و هرگز روحیهٔ شادش را از دست نمیداد. تنها زمانی که حسرت در نگاهش میدوید، وقتی بود که از نوزادِ تازهمتولدشدهاش حرف میزد؛ پسرکی به نامِ نیو که او را برای انجامِ این سفر در جهانِ بیداری جا گذاشته بود.
اوروم از اینکه از او خواسته بود دِینش را ادا کند، کمی عذابوجدان داشت.
در هر صورت، حفظِ خونسردی در دریا برایش دشوار بود. با توجه به اینکه کیِ کوچک تازه بیدار شده بود و تجربهٔ چندانی نداشت، انتظار داشت که او خیلی بیشتر به دردسر بیفتد... اما در کمالِ تعجب، او با وحشتهای دریای توفان بهراحتی کنار میآمد و هرگز نشانی از ترس یا بیقراری بروز نمیداد.
مدتی طول کشید تا بفهمد دلیلش این است که دخترک از همان ابتدا هیچ انتظارِ دیگری از دنیا نداشته است. اوروم و دیگر بیدارشدگانِ همنسلش چارچوبی برای مقایسه داشتند و میتوانستند واقعیت را با آنچه پیش از طلسمِ کابوس بود بسنجند.
اما کیِ کوچک و همسنوسالهایش در دلِ وحشتِ طلسم به دنیا آمده بودند و در محاصرهٔ دروازههای کابوس، پلیدهای قاتل و داستانهای مورمورکنندهٔ عالمِ رؤیا بزرگ شده بودند. آنها هرگز چیزِ دیگری ندیده بودند و از این رو، وحشتهای عصرِ مدرن برایشان صرفاً واقعیتی پیشپاافتاده بود.
اوروم این را منطقی درک میکرد، اما بیتفاوتیِ سردِ آن زنِ جوان همچنان برایش مورمورکننده بود. این رفتار بیش از حد غیرانسانی به نظر میرسید.
با این حال، در این سفرِ خطرناک بسیار به کار میآمد.
دریای توفان عذابآور بود، اما جانشان را نگرفت. سرانجام، کشتی در ساحلی متروک بسیار دورتر از غربِ حصار و دروازهٔ رود، آنسوی سدِّ نفوذناپذیرِ مناطقِ مرگ، پهلو گرفت.
اوروم و کیِ کوچک با خدمه و کاپیتانِ کشتی خداحافظی کردند و بهتنهایی به عمقِ خشکی رفتند.
چند هفته طول کشید تا به رودِ اشک برسند؛ رودی که راهنمای مسیرشان به سمتِ شمال میشد. مصبِ این رودِ بزرگ در تسلطِ یک موجودِ کابوسِ بهشدت هولناک بود، بنابراین کشتیها نمیتوانستند از دریای توفان واردِ آن شوند — به همین دلیل بود که اوروم و زنِ جوانی که همراهیاش میکرد، مجبور بودند از راهِ خشکی سفر کنند.
کیِ کوچک با نگاه به رودِ پهناور آهی کشید.
«حیف شد. اگه یه نفر میتونست اون چیز رو بکشه و مصب رو فتح کنه، قلمروهای انسانی توی غرب به دریای توفان و در نتیجه به مناطقِ شرقی وصل میشدن. اینطوری خیلی سریعتر پیشرفت میکردن.»
اوروم لبخند زد.
«خب، شاید یه روزی توی آینده یکی این کار رو بکنه. اما فعلاً، ترورِ فاسدشده برای ما انسانها دشمنِ خیلی مهیبیه... اگه عروجیافتههای کافی با هم متحد بشن کشتنش غیرممکن نیست، ولی احتمالاً خیلیهاشون کشته میشن.»
لبخندش کمی رنگ باخت و آهی کشید.
«فعلاً، تنها کاری که ما انسانها میتونیم توی عالمِ رؤیا بکنیم زنده موندنه... که اونم بهزور از پسش برمیایم. فکر نمیکنم به این زودیها بتونیم به چیزایی مثل پیشرفت و توسعه فکر کنیم.»
کیِ کوچک مدتی بیحرکت ماند و با حالتی متفکرانه به پهنهٔ وسیعِ آبِ روان نگاه کرد. سرانجام روی برگرداند و نگاهش را به شمال دوخت.
«بریم، عمو اوری.»
و به راه افتادند.
در فاصلهٔ چند هفته سفر به سمتِ شمال، دژی در ساحلِ رودِ اشک قرار داشت. از آنجا میتوانستند قایقی پارویی کرایه کنند و در خلافِ جهتِ آب پیش بروند — یا تا لبههای دشتِ رودِ ماه، یا تا زمانی که قایق به دستِ پلیدهای ساکنِ رودخانه نابود شود.
اوروم و کیِ کوچک در راهِ رسیدن به دژ فرصتهای زیادی برای مبارزه در کنارِ هم داشتند. البته، او نیروی اصلیِ این دستهٔ کوچک بود — هم به خاطرِ قدرتش و هم تجربهاش. با این حال، این درگیریها به اوروم کمک کرد بفهمد سرشتِ این زنِ جوان واقعاً چقدر ارزشمند است.
حتی توانِ بیدارِ او نبود که به کیِ کوچک اجازه میداد عروسکهای بیجان را زنده کند — البته که آنها قوی بودند و داشتنشان به کار میآمد، اما بهشدت محدود به تواناییِ او در ساختنشان بودند. گذشته از این، جانبخشیدن به یک کنده کمکِ چندانی نمیکرد، با توجه به اینکه کنده نسبتاً شکننده بود و مهمتر از همه، اندامِ مفصلداری نداشت.
زنِ جوان چند عروسکِ ابتدایی از خاکی ساخته بود که اوروم احضار کرده، تا حدِ گرانیت سخت کرده و به آنها شکل داده بود. آنها کاملاً به کار میآمدند، توجهِ موجوداتِ کابوس را دور میکردند، دشمنان را معطل میکردند و به او فرصت میدادند تا بدونِ به خطر انداختنِ جانِ خودش، پلیدها را از پای درآورد. اگر یکی نابود میشد، میشد یکی دیگر ساخت.
متأسفانه، این عروسکها هنوز خیلی ضعیف بودند، نه قویتر از انسانهای عادی و بسیار دستوپاچلفتیتر. شاید اگر کیِ کوچک ثروتی خرج میکرد تا ساختِ یکی دو تا از آنها را به یک صنعتگرِ بیدارشده سفارش دهد، اوضاع فرق میکرد، اما این کاری نبود که حالا بتوانند انجام دهند.
...اما این توانِ خفتهاش بود که باعث شد اوروم در ارزیابیِ سرشتِ زنِ جوان تجدیدنظر کند.
قدرتِ موذیانهٔ کیِ کوچک بهخودیِخود تا حدِ معقولی قوی بود... اما وقتی در کنارِ شخصِ دیگری میجنگید، واقعاً میدرخشید. بهخصوص کسی مثلِ اوروم، که سرشتی داشت با قابلیتِ وارد کردنِ آسیبِ مستقیم به دشمن.
با حضورِ این زنِ جوان در کنارش، کاراییِ خودش بهطورِ تصاعدی افزایش مییافت. دلیلش این بود که اوروم دیگر مجبور نبود زخمهای کشندهای به موجوداتِ کابوس وارد کند، کاری که کاملاً دشوار بود. در عوض، هر زخمی کفایت میکرد، از زخمهای نسبتاً شدید گرفته تا زخمهای ناچیز و سطحی.
اگر با مهارِ خاک فقط میتوانست پلیدی را خراش دهد، قدرتِ کیِ کوچک آن زخمِ کوچک را عفونی میکرد و رفتهرفته آن را وخیمتر میساخت. بریدگی مدام بازتر و عمیقتر میشد، خونِ بیشتری از آن جاری میشد و گوشتِ اطرافش شروع به پوسیدن میکرد.
اگر زمانِ کافی میگذشت، خراش به زخمی کشنده تبدیل میشد و تمامِ جانِ موجودِ کابوس را میگرفت. و هرچه زخمِ اولیه عمیقتر بود، زمانِ کمتری باید میگذشت.
تماشای مرگِ پلیدها در عذاب کاملاً دلهرهآور بود... اما در عینِ حال کاملاً رضایتبخش.
فراتر از آن، اوروم احساسِ آرامش میکرد، چرا که میدانست با چنین قدرتی، هر دستهای از کیِ کوچک استقبال خواهد کرد. حتی بهترین جنگجویان هم از داشتنِ او در کنارشان بهرهٔ فراوانی میبردند، و این تازه بدونِ در نظر گرفتنِ استعدادِ رزمیِ عالی و ذهنِ تیزِ او بود. بنابراین، آیندهاش تقریباً تضمین شده بود.
البته، اگر از این سفر جانِ سالم به در میبرد...
تضمینِ این امر وظیفهٔ او بود.