چپتر 194: استخوانهای دردمند
چپتر 194: استخوانهای دردمند
«آخه... آخه این لعنتی چطور داره حرکت میکنه؟»
اسکلت برخلافِ هر منطقی، با سرعتی که حتی خودِ سانی هم به آن قادر نبود، به سمتِ افی یورش برد. بیآنکه هیچ بافتِ عضلانیای استخوانها را به هم متصل کند، این موجودِ عجیب همچنان میتوانست راست بایستد، بدود... و با قدرتی بیرحمانه حمله برد.
یک لحظه پیش از آنکه هیولای بیمرگ فاصلهشان را پر کند، افی فریاد زد:
«کنارِ هم بمونین!»
سپس نیمتنهاش را چرخاند و سپرش را به هیولایی که یورش آورده بود کوبید. با صدای تَرَقِ بلندی، اسکلت به عقب پرتاب شد. جمجمه و قفسهٔ سینهاش خرد شد و تراشههای تیزِ استخوان در تونل بارید. مثلِ عروسکی خراب، بهصورتِ تودهای بیشکل روی زمین افتاد.
سانی با گیجی به تودهٔ درهمریختهٔ استخوانهای شکسته خیره ماند.
«صبر کن... فقط همین؟»
زنِ شکارچی فریاد زد و او را از این افکار بیرون کشید:
«نایستین، حرکت کنین!»
دسته به جلو شتافت و بهدنبالِ افی واردِ اعماقِ دخمهها شد. وقتی سانی به بقایای اسکلتِ زنده نزدیک میشد، چیزی دید که باعث شد تنش یخ کند.
استخوانها هنوز تکان میخوردند و آرامآرام داشتند دوباره بهشکلِ انسان سرِ هم میشدند. درست وقتی از کنارِ موجود گذشت، ناگهان دستی اسکلتی به سمتش پرتاب شد تا به پایش چنگ بیندازد. اگر واکنشِ سریعِ سانی نبود، چهبسا موفق میشد زخمیاش کند.
با یک ضربهٔ تکهٔ نیمهشب، دستِ چنگانداز را خرد کرد و به کناری انداخت. دست که چند متر عقبتر روی سنگها افتاده بود، لحظهای بیحرکت ماند و سپس دوباره شروع کرد به خزیدن به سمتِ اسکلتی که بهسرعت داشت ترمیم میشد.
نیرویی نامرئی و وحشتناک داشت هیولا را بازسازی میکرد. استخوانها تحتِ کششِ نامرئیِ آن نیرو، یکی پس از دیگری داشتند سرِ هم میشدند. استخوانهایی که بیش از حد آسیب دیده و غیرقابلاستفاده بودند، بهسادگی با یکی از استخوانهای پخششده در کفِ تونل جایگزین میشدند. طولی نمیکشید که اسکلت ناگزیر دوباره برمیخاست.
فکرِ آزاردهندهای به ذهنِ سانی خطور کرد.
تازه فهمید چرا افی گفته بود بهجای تلاش برای کشتنِ موجوداتِ کابوسی که دخمهها را پر کرده بودند، به حرکت ادامه دهند.
دلیلش این بود که این موجودات... جاودانه بودند؟
یا بهتر است گفت، نامیرا.
گواهیِ شوم و حالبههمزنی در دلِ سانی میگفت که حق با اوست. اگر اینطور بود، اوضاع خیلی زود از بد به فاجعهبار تبدیل میشد...
در همان لحظه، صدای خشخشِ دوری از تاریکیِ پیشِ رو به گوشش رسید. برای لحظهای ترس به جانش افتاد؛ فکر کرد دریای تاریک بهنحوی راهش را به دخمهها پیدا کرده است.
اما نه، این دریای نفرینشده نبود. بلکه صدای دهها... نه، صدها پای اسکلتی بود که روی سنگهای سردِ دخمهها کشیده میشد.
شاید هم هزاران پا.
دستههای انبوهِ هیولاهای بیمرگ که دخمهها را پر کرده بودند، میآمدند تا آن شش انسان را تکهتکه کنند.
سانی با چهرهای درهمرفته از خشمی سیاه، تکهٔ نیمهشب را محکمتر گرفت و بهدنبالِ دیگر اعضای دسته شتافت.
«بیاین... بیاین جلو، حرومزادهها!»
خیلی زود، موجوداتِ بیمرگ بر سرشان ریختند. اسکلتهای تشنهبهخون، اول یکییکی و دونفره، سپس در گروههای کوچک، در قالبِ جریانی بیوقفه به آنها یورش بردند. از تاریکیِ دخمهها بیرون میزدند و در گردبادی از چنگالها و دندانهای استخوانی به دسته یورش میبردند؛ و هر کدام همان پوزخندِ وهمانگیزِ اسکلتی را بر چهره داشتند.
افی و نفیس که جلوی دسته بودند، بارِ اصلیِ حملات را به دوش میکشیدند. شکارچی قدرتِ غیرانسانیاش را به کار گرفت و مانندِ تجسمِ خشمی باستانی، اسکلتها را در هم کوبید و جلو رفت. سپرِ گردش همچون گویِ تخریب عمل میکرد و هیولاهای نامرده را به چپ و راست خرد میکرد.
نفیس با روانیِ ظریفِ آب میجنگید... اما همزمان با نیروی درهمشکنندهٔ سیلابی ویرانگر. شمشیرِ بلندش را از تیغه گرفته بود و از گارد و قبضهاش بهعنوانِ گرزی موقت استفاده میکرد. با شعلههای سفیدی که در چشمانش میرقصید، از اسکلتی به اسکلتِ دیگر میرفت، ماهرانه ضرباتشان را دفع میکرد و جمجمهها را یکی پس از دیگری در هم میشکست.
اگر چیزی از آنها رد میشد، کاستر آنجا بود تا ضربهٔ آخر را وارد کند. شمشیرش با نوری سبز و شبحوار میدرخشید و استخوانها را چنان میبرید که گویی به هیچ مقاومتی برنمیخورد. میراثدارِ مغرور با دقتی ظریف میجنگید و همیشه موفق میشد دشمن را تنها با یک ضربهٔ تمیز از کار بیندازد. اسکلتها پیش از آنکه حتی فرصتِ تلافی داشته باشند، به ضربِ شمشیرش میافتادند.
این سه مبارزِ قدرتمند کاری کرده بودند که باز کردنِ راه از میانِ انبوهِ هیولاها تقریباً آسان به نظر برسد. با این حال، سانی میدانست که اصلاً اینطور نیست. هر اسکلت از هر انسانی قویتر و سریعتر بود. شکافتنِ صفوفِ آنها بدونِ حتی یک ثانیه کند شدن، مهارت، عزم و هماهنگیِ شگفتانگیزی میطلبید.
طولی نکشید که مجبور شد خودش تهدیدِ واقعیِ این پلیدهای نامرده را بچشد.
سانی، کاسی و کای در ابتدا نسبتاً در امان بودند، اما با گذشتِ هر دقیقه، اوضاعشان بدتر میشد.
دخمهها هزارتویی واقعی بودند. تونلهایی که در آنها پیش میرفتند، رفتهرفته بیشتر به تقاطعهای پیچیده ختم میشدند و به مسیرهای فرعیِ دیگر میپیوستند. وقتی این اتفاق میافتاد، موجوداتِ نامرده میتوانستند از پهلو به دسته یورش ببرند و سدِ نفوذناپذیرِ ستارهٔ دگرگون و دو قهرمانش را دور بزنند.
گذشته از این، با افزایشِ تعدادِ اسکلتهای نابودشده و گذشتِ چند دقیقه، هیولاهای نفرتانگیز دوباره از زمین برمیخاستند و به تعقیبِ گروه میافتادند و خیلی زود از پشت به آنها حمله میکردند.
سرانجام، دسته از هر سو بیامان موردِ حمله قرار گرفت.
وقتی سانی برای اولین بار مجبور شد شمشیرش را بالا بیاورد تا اسکلتِ جاماندهای را که از تونلِ کناری به او یورش آورده بود دفع کند، با دقتی آرام عمل کرد که بر اثرِ ساعتها تمرینِ بیشمار در وجودش حک شده بود. با تکهٔ نیمهشب ضربهای زد و سرِ موجودِ نامرده را تمیز قطع کرد. تاچیِ او که با سایه تقویت شده بود، توانست بدونِ زحمتِ چندانی استخوانِ سخت را بشکافد.
سانی میدانست که از دست دادنِ سر اسکلت را نمیکشد، بنابراین بیدرنگ تعادلش را تغییر داد و لگدی به سینهٔ هیولا زد و آن را به عقب پرت کرد.
گرچه انتظارِ این اتفاق را داشت، اما نبودِ آن صدای آشنا که در گوشش نجوا میکرد، همچنان اعصابش را به هم میریخت. معمولاً تا الان اعلانِ کشته شدنِ دشمن را شنیده بود.
اما این پلیدها نامیرا بودند، بنابراین طلسم ساکت ماند.
سانی با افسوس از اینکه امروز هیچ قطعهٔ سایهای به دست نمیآورد، از اسکلتِ بیسر فاصله گرفت و آه کشید.
خب، حداقل اونقدرها هم که فکر میکردم بد نیست.
...اما تنها چند دقیقه بعد، از بلند فکر کردنِ این کلمات بهتلخی پشیمان شد.