چپتر 1942: استاد اوروم

آخرین یادی از استاد اوروم که کاسی به سانی نشان داد، به چند سال بعد برمیگشت. تا آن زمان، کاخِ یشم — که حالا به نامِ قلبِ زاغ شناخته میشد — به دژی پررونق بدل شده بود و هزاران انسان را از مناطقِ شرقیِ عالمِ رؤیا به خود جذب میکرد.

خودِ کی سونگ به بیدارشدهای پرآوازه بدل شده بود و شهرتش تنها یک پله پایینتر از سه ستارهٔ درخشانِ نسلش قرار داشت: لبخندِ آسمان، شمشیرِ شکسته و آنویلِ دلاوری. نفوذ و اقتدارش تا مصبِ رودِ اشک گسترش یافته بود؛ جایی که هنوز تروری فاسدشده در آن جولان میداد و راهِ دسترسیِ آسان به دریای توفان را بسته بود.

خانوادههای برجستهٔ نسلِ اول از همان زمان با نامِ خاندانهای میراثدار شناخته میشدند. دلاوری، شعلهٔ جاودان و خاندانِ شب که بهتازگی تأسیس شده بود، در اوجِ قدرت به سر میبردند و سرآمدِ همتایانِ خود به شمار میرفتند. هنوز کسی آنها را خاندانهای بزرگ نمینامید، اما این ایده که برخی خانوادههای سرشناس یک سر و گردن از بقیه بالاترند، از همان موقع شکل گرفته بود.

خاندانِ سرود در مقایسه با این غولها، نسبتاً کوچک و بیادعا بود.

اما رابطهٔ اوروم با کی سونگ... در گذرِ سالها به سردی گراییده بود. پس از آنکه کمکش کرد تا در کاخِ یشمِ تازهپسگرفتهشده مستقر شود، راهِ طولانیِ خانه را در پیش گرفت؛ جایی که دژِ خودش انتظارش را میکشید. هنوز هم گهگاه در جهانِ بیداری یکدیگر را میدیدند، اما نه چندان زیاد.

دلیلش تا حدی این بود که هر دو بهشدت درگیرِ کارهای خود بودند، و تا حدی هم این بود که اوروم دیگر در کنارِ کیِ کوچک احساسِ راحتیِ کامل نمیکرد. این معذببودنِ عجیب باعث میشد هم احساسِ شرم کند و هم دچارِ تضاد شود، اما کاری هم از دستش برنمیآمد.

آن زنِ جوان... کمی او را میترساند.

از روزی که او مردمی را قتلعام کرد که مادرش جانِ خود را در راهِ محافظت از آنها داده بود، اتفاقاتِ زیادی افتاده بود. مناطقِ تازهای از عالمِ رؤیا کشف و فتح شده بود. شمارِ بیدارشدگان با سرعتی تصاعدی رو به افزایش بود. خودِ اوروم هم سرانجام به مصافِ کابوسِ دوم رفت و استاد شد و یادگارِ میراثش را بهعنوانِ پاداش دریافت کرد.

خواهرزادهاش شانزدهساله شد و به حاملِ طلسمِ کابوس بدل گشت.

به همین دلیل حالا به آکادمیِ بیدارشدگان برگشته بود و آماده میشد تا آموزشِ او را در جایگاهی رسمی ادامه دهد.

نخستین گروه از خفتگان هنوز از راه نرسیده بودند، برای همین کارِ چندانی برای انجام دادن نداشت. اوروم تجهیزاتِ دوجو را بررسی کرد، سپس سری به مجتمعِ پزشکی زد و در نهایت راهیِ کافهتریا شد تا ناهاری زودهنگام بخورد.

اما بهمحضِ ورود، قدمهایش کند شد.

دلیلش این بود که در سالنِ غذاخوری که تقریباً خالی بود، چهرهای آشنا پشتِ یکی از میزها نشسته بود.

کیِ کوچک حالا حسابی تغییر کرده بود. هنوز جوان بود، اما دیگر خبری از آن دخترِ نوجوانی که به یاد داشت نبود؛ جایش را زنی جوان و بالغ گرفته بود. الان باید... بیستوچهار، بیستوپنجساله میشد؟ آن دستپاچگیِ عبوس جایش را به وقاری آمیخته با اعتمادبهنفس داده بود و نادیدهگرفتنِ زیباییِ خیرهکنندهاش غیرممکن مینمود.

اوروم لحظهای مکث کرد، سپس لبخندی بر لب نشاند و

«سونگ! خیلی وقته ندیدمت... فکر کنم از عروسی به بعد، نه؟ چی، از کیک خوشت نیومد؟ غیرممکنه... مامانم خودش اون کیک رو پخته بود...»

کمی بعد، دو نفرِ دیگر هم از راه رسیدند.

یکی آنویلِ دلاوری بود، مثل همیشه خونسرد و جدی، و دیگری... دیگری جوانی ناآشنا بود با لبخندی دلنشین بر لب. اگر آن نوجوان مشخصاً بیدارشده نبود، اورم او را با یکی از خفتگانی اشتباه میگرفت که قرار بود در چند روزِ آینده به آکادمی بیایند.

آن دو روبهروی شمشیرِ شکسته و لبخندِ آسمان نشستند و آنویل با چند کلمهٔ کوتاه با همه احوالپرسی کرد.

آن پنج بیدارشده چند لحظه ساکت ماندند، اما بعد شمشیرِ شکسته ناگهان زد روی شانهٔ آنویل و با روی باز لبخند زد.

«خب، اوضاع چطوره؟ با همسرِ دوستداشتنیت منظورمه! خدایان، هنوز نمیتونم باور کنم که تو ازدواج از ما جلو زدی... اصلاً وقت تلف نمیکنی، نه ویل؟»

آنویل نگاهی سرد به شانهاش انداخت و بعد گلویش را صاف کرد.

«خب. بله. در هر صورت... باید دربارهٔ تدارکات حرف بزنیم، مگه نه؟ میدونید که از بیدارشده سونگ دعوت کردم به ما ملحق بشه. طبیعتاً نیازی به معرفی نداره — همه میدونیم کی چقدر عالیه. اما این مردِ جوان...»

نگاهی به جوانِ خندان انداخت، لحظهای مکث کرد و بعد آرام افزود:

«این آستریونه. ما تو حصار با هم آشنا شدیم و باور دارم وقتی به مصافِ کابوسِ دوم بریم، کمکِ بزرگی برامون خواهد بود...»

یادِ اورم در آنجا به پایان رسید. او دورتر رفت تا فالگوش نایستد، غافل از اینکه آنچه میدید، سرآغازِ دستهٔ افسانهای بود که پایههای جهان را به لرزه درمیآورد.

پس از آن، سانی به خودش که آمد، دید دوباره در سلولِ نمور است و از دریچهٔ چشمانِ اورم به چشمانِ آبی و زیبای کاسی نگاه میکند. قامتِ زرهپوشِ پادشاهِ شمشیرها پشتِ سرِ دختر قد برافراشته بود — هم آشنا و هم بهشکلی ناشناختنی دگرگون شده بود.

هنوز میشد تهچهرهٔ جوانی را که اورم روزگاری شاگردش بود در صورتِ عبوسِ فرمانروا تشخیص داد، اما بهسختی. نگاهِ آنویل بینهایت سنگینتر از گذشته بود و دیگر هیچ نشانی از احساساتِ انسانی در آن به چشم نمیخورد.

تنها بیتفاوتیِ سردِ فولادِ آبدیده بود.

کاسی لحظهای مکث کرد؛ احساسِ خستگی میکرد و جوهرش ته کشیده بود. جاسوسانِ دیگری هم بودند که باید از آنها بازجویی میکرد...

آهی کشید و بعد از روی زانوهایش بلند شد. یک قدم به عقب برداشت و رو به آنویل ایستاد.

«...آنچه را خواسته بودید فهمیدم، اعلیحضرت.»

کاسی پیش از آنکه اضافه کند، لحظهای درنگ کرد:

«نمیدونم چقدر براتون اهمیت داره، اما به نظر میرسه خانوادهٔ استاد اورم از کارهاش بیخبر باشن. قدیس هلی... وفاداریش خدشهدار نشده.»

آنویل سرش را کوتاه تکان داد و به اورم نزدیکتر شد، و با حالتی سرد از بالا به او نگاه کرد.

اما وقتی به حرف آمد، سرانجام رگهای از احساس به صدای همیشه یکنواختش راه یافت:

«...ارزشش رو داشت، معلم؟ که بهخاطرِ اون زن به آدمهای خودت خیانت کنی؟ برام سؤاله که چی بهت پیشنهاد داده بود تا جبههت رو عوض کنی.»

اورم نگاهش کرد و لبخندِ تلخی زد؛ هیچ نشانی از ترس یا پشیمانی در چهرهٔ فرسودهاش به چشم نمیخورد.

پس از چند لحظه سکوت، بهآرامی گفت:

«ارزشش رو داشت؟ آره... فکر کنم داشت. حداقل بالاخره تونستم بدهیم رو صاف کنم.»

آنویل نفسِ عمیقی کشید و نگاهش را برگرداند.

«تو یه احمقی. اون یه هیولاست، نمیدونی؟ برای اون، جانِ آدمها ارزشِ چندانی نداره. با کمالِ میل بر زندهها حکومت میکنه، اما اگه این گزینه در دسترس نباشه... بر مردهها هم حکومت میکنه. واقعاً میخواستی خانوادهت رو تو دنیایی رها کنی که اون میسازه؟»

اورم مدتی به او نگاه کرد، سپس غرید و چشمانش از تحقیر سرد شد.

«یه هیولا؟ همهتون هیولایید. اما اون... حداقل ما رو آدم حساب میکنه. برای تو، ما همهمون فقط ابزارهایی هستیم که باید بررسی، استفاده و بازآفرینی بشن. ما صرفاً شمشیرهای توییم. هر چی دلت میخواد دربارهٔ اون دختر بگو، اما کیِ کوچک... هرگز با آدمها مثلِ اشیاء رفتار نکرده. به دختراش نگاه کن. در حقشون کوتاهی نکرده.»

با ترحم به آنویل نگاه کرد و لبخند زد.

لبخندش رنگپریده و غمگین بود، اما رگهای از غرورِ سرکش نیز در چشمانِ خستهاش موج میزد.

«...چه کار کردی؟ چه دنیای بیرحمی قراره بسازی؟»

آنویل از بالا به پیرمرد خیره شد و چیزی نگفت.

سکوت چند لحظه طول کشید، اما بعد...

چیزی تکان خورد.

کاسی دردِ تیزی حس کرد و لرزید، دستش ناگهان بالا رفت و گردنش را گرفت.

همزمان، دیدش چرخید.

برای لحظهای سقفِ سنگیِ اتاق را دید، بعد دیوارِ نمورش را، و بعد کفِ زمین را. و در نهایت، بدنی را دید که با صدای جرنگجرنگِ زنجیرها روی زمین افتاد.

سپس، کاسی دوباره کور شد.

او بیحرکت نزدیکِ پادشاهِ شمشیرها ایستاده بود، در حالی که استاد اورم... جسدِ بیسرِ استاد اورم زیرِ پایش افتاده بود.

او مرده بود.

بوی تهوعآورِ خون به مشامِ کاسی هجوم آورد و او نفسش را حبس کرد.

سپس دستانش را بالا آورد و چشمانش را پشتِ چشمبندِ آبیاش پنهان کرد.

همان حوالی، آنویل آهِ سنگینی کشید.

ده دوازده ثانیه ساکت ماند، سپس رو به او کرد و دوباره خونسردیِ بیاحساسش را به دست آورد.

صدایش آرام بود:

«بانو کاسیا... زندانیهای دیگهای هم منتظرِ بازجویی هستن. اگه ممکنه.»

به خودش اجازه داد لحظهای درنگ کند و بعد با احترام سر خم کرد.

«...چشم، پادشاهِ من.»