چپتر 1945: گسترشِ قلمروها

پس از آنکه ارتشهای مهاجمِ بشریت دو دژِ باستانی را در گورِ خدا فتح کردند، ماهیتِ جنگ بهراستی تغییر کرد.

اکنون اقتدارِ پادشاهِ شمشیرها از شرق تا غرب امتداد داشت و مناطقِ وسیعی از دشتِ ترقوه و گسترهٔ استخوانِ سینه را در بر میگرفت. آنویل پس از رسیدن به ویرانههای دودگرفتهٔ دژ، نبردی هولناک علیه ساکنانِ گودالها به راه انداخته و در نهایت منطقهٔ امنی را اطرافِ دریاچه پاکسازی کرده بود.

با این حال، خودِ دریاچه در عرضِ چند روز کمعمق و خشک شد و به باتلاقی تقریباً غیرقابلعبور تبدیل شد.

ارتشِ شمشیر اردوگاهی ثانویه بالای نزدیکترین شکاف برپا کرد و نیروی محافظِ قدرتمندی برای محافظت از گذرگاه در گودالها مستقر ساخت. از آنجا، کاوشِ محتاطانهٔ مسیرهای منتهی به دو دژِ باقیمانده را آغاز کردند — یکی در اعماق، در ستونِ فقراتِ ایزدِ مرده قرار داشت و دیگری در منتهیالیهِ دریای خاکستر، روی یکی از استخوانهای رانِ آن اسکلتِ عظیم.

رسیدن به هیچکدام آسان نبود، چه رسد به فتحکردنشان. مسیرِ اقیانوسِ ستون پرخطر و عبور از آن دشوار بود، و آبهای تاریکِ اعماق نیز خانهٔ وحشتهای ناگفتهای به شمار میرفتند. رسیدن به دژِ استخوانِ ران در جنوب نسبتاً آسانتر بود، بهویژه با در نظر گرفتنِ اینکه معبدِ بینام، پایگاهِ سرورِ سایهها، در جنوبیترین نقطهٔ گسترهٔ استخوانِ سینه قرار داشت.

با این حال، قلمروِ تایرنتِ نفرینشده، مکافات، میانِ سرزمینهای فتحشدهٔ ارتشِ شمشیر و معبدِ بینام قرار داشت. نفرینشدههای دیگری نیز در گودالها سکونت داشتند — حتی فرمانروایان هم جرئت نمیکردند بهراحتی آن موجودات را تحریک کنند.

بنابراین، فتوحاتِ پادشاهِ شمشیرها موقتاً متوقف شد.

در سوی دیگرِ گورِ خدا، نفوذِ ارتشِ سرود نیز به همین شکل در حالِ گسترش بود.

سیشان و مرگخوان دژِ بخشِ غربیِ دشتِ ترقوه را فتح کرده بودند و در نهایت باعث شدند قلمروِ سرود بر گورِ خدا نازل شود... و ملکهٔ کرمها نیز شخصاً حضور یابد.

سربازانِ درهمکوبیدهٔ سرود با ورودِ ملکهشان از اعماقِ ناامیدی نجات یافتند. بیدرنگ پس از حضور، دیوی اعظم را از پای درآورد و هجومِ موجوداتِ کابوس را که میرفتند نیروی اعزامیِ گرفتار را ببلعند، در هم شکست؛ به این ترتیب هم جنگجویانِ خسته و هم دو دخترش را نجات داد.

و همینطور رین را که در خطِ مقدم دوشادوشِ سپاهِ هفتم میجنگید.

اکنون که کی سونگ و قلمروش از آنها پشتیبانی میکردند، فشارِ طاقتفرسا بر کلِ ارتشِ سرود بهشدت کاهش یافت. موقعیتِ متزلزلشان در غربِ دشتِ ترقوه تقریباً نفوذناپذیر شده بود و سرزمینهای فتحشدهشان رفتهرفته به مرزِ شمالیِ گسترهٔ استخوانِ سینه پیشروی میکردند.

البته، ارتشِ سرود نیز دو دژِ باقیمانده را هدف گرفته بود. آنها به دلیلِ مسافتِ زیاد، تقریباً هیچ امیدی نداشتند که پیش از نیروهای دلاوری به دژِ جنوب برسند، اما دژی که در ستونِ فقراتِ ایزدِ مرده بود هنوز در دسترسشان قرار داشت.

روی کاغذ، سرود هنوز هم طرفِ بازنده به نظر میرسید. هر چه باشد، آنها تنها کنترلِ یک دژ را در گورِ خدا در دست داشتند و در بخشِ غربیِ دشتِ ترقوه در تنگنا بودند.

در این میان، ارتشِ شمشیر کنترلِ سه دژ را در دست داشت — یا اگر وفاداریِ نیمبندِ سرورِ سایهها را در نظر میگرفتند، دو و نیم دژ — و حوزهٔ نفوذِ وسیعش که نفوذِ سرود در برابرِ آن ناچیز مینمود، از لبهٔ شرقیِ ترقوهٔ ایزدِ مرده تا مرزِ جنوبیِ گسترهٔ استخوانِ سینه امتداد داشت.

با این حال، اگر کسی فراتر از علامتگذاریهای ساده روی نقشه را میدید، قدرتِ دو ارتش کموبیش برابر به نظر میرسید.

هرچند ارتشِ سرود قلمروِ بسیار کمتری در اختیار داشت، اما قدیسهایش بسیار بیشتر بودند. مهمتر از آن، شاهزاده موردرت همچنان قلمروِ پدرش را از جنوب در محاصره داشت. پیشرویِ ظاهراً گریزناپذیرش به سمتِ شمال، با دیوارهای بلندِ حصار متوقف شده بود — دستکم فعلاً — اما هیچکس نمیدانست شاهزاده مورگان تا کی میتواند قدرتِ هولناکِ برادرِ خائنش را مهار کند.

نتیجهٔ جنگ هنوز نامعلوم بود و آیندهٔ جهان همچنان در تعادلی شکننده قرار داشت.

این خبرِ خوبی برای سانی و نفیس بود، چرا که نیاز داشتند فرمانروایان یکدیگر را تضعیف کنند.

سه رهبرِ نیروی اعزامیِ ارتشِ شمشیر موقتاً از هم جدا شده بودند.

سرورِ سایهها را به معبدِ بینام فرستادند تا از آن دفاع کند و برای شبیخون زدن به خطوطِ تدارکاتیِ ارتشِ سرود آماده شود؛ درست همان کاری که قرار بود پیش از سقوطِ خاندانِ شب انجام دهد. شوالیهٔ تابستان مسئولِ اردوگاهِ کوچکترِ ارتشِ شمشیر در گسترهٔ استخوانِ سینه باقی ماند.

نفیس هم در نهایت به اردوگاهِ اصلی فرستاده شد تا نیروهای تازهنفسِ آنجا را بسیج کند و هدایتِ گسترشِ قلمروِ شمشیر را بر عهده بگیرد.

در همان زمان بود که سانی به حقیقتِ عجیبی دربارهٔ قلمروها پی برد؛ چیزی که پیشتر نمیدانست.

در ذهنِ او، وسعتِ یک قلمرو همیشه مستقیماً به قدرتِ حاکمش و موقعیتِ دژهای وفادار بستگی داشت. سانی معمولاً نفوذِ یک فرمانروا را شبیه به حسِ سایهٔ خودش تصور میکرد؛ همچون کرهای بیشکل که تا فاصلهٔ معینی گسترش مییافت و مرکزش همان منبعِ قدرت بود.

با این تفاوت که در موردِ قلمروهای مطلق که طلسمِ کابوس پشتیبانشان بود، منبعِ قدرت خودِ فرمانروایان بودند و هر دژی که به آنها تعلق داشت، نقشِ تقویتکنندهای قدرتمند را ایفا میکرد که دامنهٔ اقتدارشان را افزایش میداد.

اما معلوم شد واقعیت پیچیدهتر از این حرفهاست.

دژها نهتنها قدرتِ فرمانروایان را هدایت میکردند، بلکه تکتکِ زیردستانشان که در آن دژها لنگر انداخته بودند نیز ظرفی برای قلمروهایشان محسوب میشدند. دستکم این چیزی بود که سانی پس از مشاهدهٔ تحرکاتِ هر دو ارتش حدس زده بود.

شاید سازوکارِ پیچیدهتری در کار بود، اما حقیقتِ ماجرا تغییری نمیکرد: هرچه سربازان زمینِ بیشتری به دست میآوردند، جنگلِ سرخ را میسوزاندند و پایگاههای مستحکمی روی سطحِ استخوانِ باستانی بنا میکردند، دامنهٔ قلمروها بیشتر گسترش مییافت. این افزایش در مقایسه با مزیتِ داشتنِ یک دژ در آن نزدیکی ناچیز بود، اما همچنان اهمیت داشت.

حالا دستوراتِ پیشینِ آنویل و کی سونگ برای سانی منطقیتر به نظر میرسید.

فتحِ پرزحمتِ قلمروِ میانِ اردوگاهِ اصلیِ جنگ و شکافِ منتهی به قلعهٔ باغ، صرفاً برای کمک به ارتش جهتِ تثبیتِ موقعیتش در گورِ خدا و پشتیبانیِ مطمئن از جنگجویانِ خطِ مقدم نبود؛ بلکه برای این بود که بهمحضِ فتحِ دژ، قلمروِ شمشیر بتواند بدونِ وقفه از شمالِ شرقی تا مرکزِ گسترهٔ استخوانِ سینه امتداد یابد.

حالا که این اتفاق افتاده بود...

هر دو ارتش به عقب راندنِ جنگلِ سرخ و تصرفِ زمینهای بیشتر ادامه میدادند.

قلمروِ سرود داشت به سمتِ جنوب و قلمروِ شمشیر گسترش مییافت. قلمروِ شمشیر هم داشت به سمتِ شمال و قلمروِ سرود پیش میرفت.

به این معنی که دو ارتش بهزودی با هم درگیر میشدند.

آلودگیِ سرخ دیگر برای مدتِ زیادی تنها دشمنشان در گورِ خدا نخواهد بود.

...البته هنوز چند روزی تا آن اتفاق فاصله داشتند.

سانی هم مصمم بود از این چند روز بهخوبی استفاده کند. بهویژه، امیدوار بود مزایای غیرمنتظرهای را که در نبرد با رِوِل به دست آورده بود، کاملاً بررسی کند و تسلطش بر بافندگی را به سطحِ تازهای برساند.