چپتر 1946: سایهٔ ایزدی

با اینکه نبرد در گودالها ضربهٔ سنگینی به ارتشِ شمشیر زده بود، خودِ سانی از رویارویی با رِوِل و تاریکیِ واقعیاش بهرهٔ فراوانی برد. بیشترِ قدرتهایش سلب شده بود و برای پیروزی چارهای نداشت جز اینکه به سایههایش تکیه کند؛ در همین حین، بُعدِ تازهای از سرشتش را کشف کرد.

این کشفِ بهموقع به سانی کمک کرد دخترِ کی سونگ را شکست دهد... اما پیامدهایش بسیار گستردهتر از پیروزیای گذرا بود. حس میکرد تواناییِ تقویتِ سایهها و خاطرههایش بهدستِ خودش، میتواند تسلطش بر رقصِ سایه و بافندگی را به اوجِ تازهای برساند.

در واقع، سانی گمان میکرد تصادفاً به یکی از سنگبناهای ماهیتِ سایهای ایزدی مثلِ خودش پی برده است. نه اینکه مجبور باشد از طرحونقشهٔ کسِ دیگری پیروی کند؛ هرچه باشد، تا اینجای کار بهجای اینکه نوچهٔ وفادارِ موجودی باشد که او را افکنده است، با استقلالِ خودش حسابی موفق بود.

حتی اگر سرشتش مستقیماً از ایزدِ سایه نشئت میگرفت، حماقت بود اگر فرض میکرد ایزدی که مدتها پیش مرده، بهتر میدانسته کاربردهای این سرشت در آیندهٔ دور و شومِ طلسمِ کابوس چه خواهد بود.

با این حال، این کشف چنان نویدبخش بود که سانی را بیتاب کرد؛ از شدتِ انتظار سر از پا نمیشناخت و نفس در سینهاش حبس شده بود. چیزی را حس کرد که مدتی بود از یاد برده بود: هیجانِ نابِ کاوشگر. حتی اگر قرار بود در اعماقِ قدرتِ خودش کاوش کند، باز هم با قلمرویی ناشناخته روبهرو بود.

سرورِ سایهها به معبدِ بینام برگشته بود و نفیس هنوز در راهِ بازگشت به اردوگاهِ اصلیِ ارتشِ شمشیر بود. پس استاد سانلس فعلاً کارِ چندانی نداشت؛ سانی خودش را در زیرزمینِ تقلیدگرِ شگفتانگیز حبس کرد و وقتش را یکسره به تحقیق و آزمایش اختصاص داد.

میخواست دو مسیر را بررسی کند.

مسیرِ اول، همان تواناییِ تازهکشفشدهاش برای تقویتِ سایهها بود که اجازه میداد به درکِ بسیار عمیقی از ماهیتِ فیزیکیشان برسد. همچنین باعث میشد نیمنگاهی به ماهیتِ قدرتها و طرزِ فکرشان بیندازد، هرچند با عمقی کمتر؛ دستکم تا به اینجای کار.

ناگفته نماند که چنین منبعی از دانشِ ژرف دربارهٔ نحوهٔ ساختار و عملکردِ بدنِ سایههایش، میتوانست برای تواناییِ او در ساختِ پوستههای سایهٔ دقیق معجزه کند و در عین حال، پیچیدگیِ تسلطش بر ظهورِ سایه را به سطحِ تازهای ببرد.

سانی گمان میکرد مسیرِ رسیدن به گامِ بعدیِ رقصِ سایه از همین جا میگذرد.

در حالِ حاضر، پوستههایش تلفیقی خام از تقلید و بداههپردازی بودند. برای مثال، طبیعیترین پوستهاش همان نسخهٔ غولپیکرِ خودش بود؛ هرچه باشد، سانی بدنِ خودش را بهتر از هر چیزی میشناخت و بازسازیاش نسبتاً آسان بود.

البته این بدان معنا نبود که کارِ سادهای است. عواملِ بسیاری در ساختِ این پوستهٔ قدرتمند نقش داشت؛ از دانشِ عمیق دربارهٔ آناتومیِ انسان، علمِ مواد و فیزیکِ پایه گرفته تا مباحثِ پیچیدهتری مثلِ روح، جوهر و اراده.

رقصِ سایه بخشِ زیادی از این پیچیدگی را بهطرزِ معجزهآسایی حل میکرد، اما این فرایند همچنان به تلاشِ آگاهانه و فراوانِ سانی نیاز داشت.

پوستهٔ سایه کپیِ بینقصی از نسخهٔ اصلی نبود، اما شباهتِ قابلقبولی داشت. برای مثال، وقتی سانی به غولِ سایه تبدیل میشد، نیازی به بازسازیِ چیزهایی مثلِ قلب، خون و دستگاهِ گوارش نداشت؛ با این حال، باید چیزی شبیه به ساختارِ استخوانبندی، عضلات، تاندونها و امثالِ آن را خلق میکرد.

غولِ سایه اینگونه میتوانست بهخوبی حرکت کند و بجنگد. پایه و اساس بازسازی میشد و تمامِ بخشهایی که سانی شکل نمیداد، با استفادهٔ پیچیده از مهارِ سایه جایگزین میشدند؛ در نهایت نیز جوهرش به کلِ پوسته قدرت میبخشید.

البته، ساختنِ چنین پوستهٔ پیچیدهای نیازمندِ این بود که در استفاده از ظهورِ سایه نیز خلاقیت به خرج دهد. سانی در ظاهر کردنِ سایهها به روشهای مختلف کاملاً مهارت پیدا کرده بود؛ او نهتنها شکلشان، بلکه صفتهای فیزیکیشان را هم دستکاری میکرد.

میتوانست بهراحتی ویژگیهای سایههای ظاهرشده مانند سختی، کشسانی، چسبندگی، تراکم و غیره را مهار کند. میتوانست آنها را زبر یا لغزنده، جامد یا سیال، متراکم یا متخلخل کند... البته، میزانِ پیچیدگیِ این دستکاریها حدومرزی داشت.

سانی میتوانست سایهای را به شکلِ مایع ظاهر کند، اما نمیتوانست آن را از هر نظر شبیهِ آب کند. میتوانست سطحِ سایهٔ ظاهرشده را لغزنده کند، اما نمیتوانست آن را به یخِ واقعی تبدیل کند. هرچند این توانایی برای اهدافش کفایت میکرد، تسلطش بر مهارِ دقیقِ صفتهای فیزیکیِ سایهها نسبتاً خام بود.

...اما حالا قرار بود این وضع عوض شود.

هنگام تقویتِ قدیس، سانی ساختار و ترکیبِ بدنِ سنگمانندِ او را با وضوحی خیرهکننده حس کرده بود، انگار که بدنِ خودش بود. در واقع، با در نظر گرفتنِ ماهیتِ رازآلود و خاستگاهِ افسانهایِ سایهٔ کمحرفش، حتی فراتر از اینها بود.

همان لحظاتِ پرالتهاب بهتنهایی به او بینشی داده بود که چگونه ظهورِ سایهاش را بهبود بخشد و چهبسا پوستهٔ یک قدیسِ سنگی بسازد؛ پوستهای که از نظر کیفیت و وفاداری برتر از هر پوستهٔ دیگری بود که پیشتر خلق کرده بود. اما فایدهاش به همینجا ختم نمیشد — برعکس، آن جرقهٔ الهام تنها یک پیشغذا بود.

سانی همچنین میتوانست دیو، کابوس و مقلدِ شگفتانگیز را تقویت کند و بیشتر دربارهٔ نحوهٔ ساختارِ بدنشان بیاموزد. هرچه نمونههای جامعتری برای مقایسه داشت، بیشتر میتوانست درک و استنتاج کند و در نهایت مهارتش بهتر میشد.

و سرچشمهٔ هیجانش همینجا بود...

چون او مار را داشت.

و مار میتوانست به شکلِ هزاران موجودی دربیاید که سایههای خاموششان در روحِ سانی ساکن بودند و انتظار میکشیدند تا به سوختی برای پیشرفتش تبدیل شوند.

...عجب معدنِ طلایی پیدا کردم.

چیزی که سانی اکنون در اختیار داشت، اساساً کتابخانهٔ پهناوری از انواعِ موجودات بود که همگی آماده بودند تا آنها را مطالعه و درک کند. از شاهِ کوه گرفته تا پلیدهای گورِ خدا، چهبسا میتوانست از همهٔ آنها بیاموزد.

و با دستیابی به تمامِ آن دانش... چه کسی میدانست سانی به چه چیزهایی میتواند دست پیدا کند؟

حتی نمیتوانست تصورش را بکند.

یا بهتر است بگویم... شاید هم میتوانست.

سانی که در زیرزمینِ تجارتخانهٔ درخشان ایستاده بود، ناگهان لرزید. چشمانش کمی گشاد شد؛ سرشار از شوک و ترس، و از جاهطلبی و طمع برق میزد.

رقصِ سایه.

البته او اغلب از خود پرسیده بود که شکلِ نهاییِ رقصِ سایه قرار است چگونه باشد. تا همینجا بر چهار گامِ آن تسلط یافته بود، اما سه گام هنوز باقی مانده بود؛ گامهایی که هم فریبنده بودند و هم دستنیافتنی.

چهار گامِ اولِ بردهٔ سایه دربارهٔ حس کردنِ جوهرِ یک موجود برای تقلید از ذهن، مهارت و شکلِ کلیِ آنها بود. بهویژه گامِ چهارم به سانی اجازه داده بود تا عمیقتر و سریعتر در ساختارِ فیزیکیِ موجودات کاوش کند، و این امکان را به او میداد تا با استفاده از پوستهٔ سایه و به خود گرفتنِ شکلِ آنها، تقلیدِ بینقصتری از آنها داشته باشد.

اما تفاوتِ فاحشی میانِ شکلهایی که سانی به خود میگرفت و موجوداتی که تلاش میکرد تقلیدشان کند وجود داشت.

آن هم این بود که نمیتوانست صفتها، سرشتها و قدرتهای رازآلودشان را شبیهسازی کند.

میتوانست به یک غولِ الماسیِ پنجمتری تبدیل شود تا شبیهِ دیو شود، اما نمیتوانست فورانی از شعلههای جهنمی بیرون بدهد.

...اما چه میشد اگر میتوانست؟

اگر قرار بود او یک سایهٔ ایزدی باشد، پس سایهٔ یک ایزد باید چه شکلی میبود؟ آیا قرار بود فقط شکلِ کلیِ موجودی را که سایه میانداخت شبیهسازی کند، یا قرار بود چیزهای بیشتری را شبیهسازی کند؟

شاید همهچیزش را؟

سانی غرق در این افکار، حدسی آزمایشی دربارهٔ شکلِ نهاییِ رقصِ سایه زد. این شکل، تواناییِ تبدیل شدن به سایهٔ واقعیِ یک موجود بود — تمامِ وجودِ آنها، از جمله قدرتهای رازآلود و اقتدارهایشان — نه فقط شکلشان.

پس گامِ پنجمِ رقصِ سایه...

باید تواناییِ تقلید از صفتهای یک موجود را در بر میگرفت.

دستکم برخی از آنها را.

قبلی

بعدی