چپتر 1947: بی‌شکلی

نظریهٔ سانی مبنی بر اینکه تسلط بر قدمهای باقیماندهٔ رقصِ سایه به او اجازه میدهد صفتها و سرشتهای دیگران و همچنین قدرتهای کفرآمیزِ موجوداتِ کابوس را تقلید کند، کاملاً بر پایهٔ حدس و گمان نبود.

البته که شمّش میگفت حق با اوست، اما متأسفانه حالا که ارتباطش با سرنوشت قطع شده بود، شمّش دیگر مثل گذشته کار نمیکرد.

با این حال، چیزِ دیگری هم بود که نظریهاش را تأیید میکرد. نکتهای که سانی مدتها پیش متوجهش شده بود، اما تا الان نتوانسته بود توجیهش کند.

گسترهٔ قدرتهایی بود که به نظر میرسید شاهزادهٔ دیوانه در اختیار دارد.

شاهزادهٔ دیوانه، یعنی خودِ گذشتهٔ سانی، تایتانِ فاسدشدهای بود. او بهتنهایی به رتبهٔ متعالی رسیده بود — یا بهتر است بگوییم، به ورطهٔ تباهی سقوط کرده بود. همچنین با وجود تعدادِ سرسامآورِ قطعههای سایهای که لازم بود، یکجوری هستهٔ تایتان را در اعماقِ مقبرهٔ آریل شکل داده بود.

خودِ سانی در حال حاضر با مشکلِ کُند بودنِ روندِ ساختِ هستهٔ سایهٔ جدید دستوپنجه نرم میکرد، برای همین خیلی خوب میدانست آسانترین راه برای جذبِ مقدارِ عظیمی از قطعههای سایه چیست.

کشتنِ دیگر موجوداتِ سایه.

از این رو، بهشدت شک داشت که شاهزادهٔ دیوانه سایههای خودش را کشته باشد تا به تایتان تبدیل شود. با توجه به اینکه مردمِ رودِ بزرگ هیچ خبری از سایهها نشنیده بودند، این شک تقریباً به یقین تبدیل میشد.

پس...

شاهزادهٔ دیوانه چطور توانسته بود در خواب به دیدنِ آنانکه برود و به او بگوید کجا با سانی و نفیس ملاقات کند؟ اگر کابوس کشته شده بود، پس او نمیتوانست از صفتِ [رؤیاگرد]ِ اسبِ سیاه استفاده کند.

مگر اینکه شاهزادهٔ دیوانه یاد گرفته بود چطور آن صفت را تقلید کند.

حالا که فکرش را میکرد، منطقی به نظر میرسید. آن دیوانهٔ پست صدها سال در مقبرهٔ آریل سر کرده بود و با اینکه آنجا بسیاری از راههای افزایشِ قدرت به رویش بسته بود، یک راه کاملاً باز مانده بود؛ راهی که به هیچچیز و هیچکس جز خودِ سانی بستگی نداشت.

بالا بردنِ تسلطش بر قدرتهای خودش.

سانی نمیدانست شاهزادهٔ دیوانه — دقیقتر بگویم، آخرین نسخهٔ شاهزادهٔ دیوانه — دقیقاً چند سال روی رودِ بزرگ سر کرده بود. اما اگر تسلطش بر بافندگی آنقدر بالا رفته بود که کلیدِ مصبِ حیرتانگیز را بسازد، پس حتماً زمانِ بسیار بسیار درازی بوده است.

پس میتوانست به قدمهای بیشتری از رقصِ سایه هم مسلط شده باشد.

بیدلیل نبود که آنانکه به او میگفت قدیسِ شمشیر.

عوضیِ روانی.

با اینکه سانی اصلاً دلش نمیخواست جا پای خودِ روانیِ گذشتهاش بگذارد، شاهزادهٔ دیوانه گواهی بود بر آنچه در آینده انتظارش را میکشید.

فکر کردن به او سانی را به ظرفیتِ رقصِ سایه امیدوار میکرد، اما در عین حال به او یادآور میشد که باید احتیاط کند.

آهسته و پیوسته.

نفسِ عمیقی کشید، چند لحظه بیحرکت ماند و سپس قدیس، دیو و مار را احضار کرد.

در چند ساعتِ بعدی، سانی آزمایشهای مختلفی انجام داد. به خودش میگفت عجله نکند، اما هیجان و انگیزهاش بیش از حد قوی بود. در نهایت، جوهرِ بیشتری نسبت به برنامهاش مصرف کرد و بیش از حدِ معقول به خودش فشارِ ذهنی آورد.

با این حال چشمانش همچنان برقِ هیجان داشت، هرچند این نتایجِ اولیه در بهترین حالت فقط پیشرفتهایی جزئی به حساب میآمدند.

اولین چیزی که سانی از آن مطمئن شد این بود که تقویتِ سایههایش واقعاً روشی عالی برای بالا بردنِ پیچیدگیِ ظهورِ سایهاش است. گوشتِ سنگمانندِ قدیس، کالبدِ فولادیِ دیو و شکلهای بیشماری که مار میتوانست به خود بگیرد، مثلِ راهنمایی عملی برای پیچیدهتر کردنِ سایههای تجلییافتهاش بودند.

البته این موفقیتِ یکشبه به دست نمیآمد، بلکه پیشرفتی تدریجی بود. سانی باید خیلی بیشتر تمرین میکرد تا ظهورِ سایه را به سطحی کاملاً جدید ارتقا دهد؛ در واقع، حجمِ تمرینی که باید انجام میداد کمی دلهرهآور بود. اما اینها اهمیتی نداشت. تنها واقعیتِ مهم این بود که روشی مطمئن و مؤثر برای پیشرفت پیدا کرده بود.

با این حساب، سختترین بخشِ کار را پشت سر گذاشته بود... البته سختترین بخشِ این چالشِ نسبتاً کوچک را.

مرحلهٔ بعدی در واقع به کار گرفتنِ این مهارتِ تازه برای ساختِ نسخههای وفادارتری از پوستههای سایه بود. فعلاً، سانی روی دو نمونهٔ اولیهٔ جدید تمرکز کرد: یک پوسته برای تقلید از قدیسِ عقیقی، و دیگری برای تقلید از دیو. هدف صرفاً کپی کردنِ ظاهرِ بیرونی و ساختارِ بدنشان نبود، بلکه میخواست تمامِ ویژگیهای این پوستهها را به نمونههای اصلی نزدیکتر کند.

از این رو، برای پوستهٔ قدیسِ سنگی، سانی سعی کرد ویژگیهای سنگمانندِ بدنِ قدیس را بازسازی کند. برای پوستهٔ لاشخور، کوشید سایههای ظهوریافتهٔ تشکیلدهندهاش را تا جای ممکن شبیه به فولادِ متبرک کند.

تجربهای کاملاً تازه برایش بود. پیشتر آزادانه ویژگیهای سایههای ظهوریافتهاش را دستکاری کرده بود و آنها را به سختیِ فولادِ آبدیده یا نرمیِ پرِ قو درآورده بود، اما هرگز سعی نکرده بود مادهای را بینقص تقلید کند. تقویتِ سایهها با تجسمی که فعالانه کنترل میشد قطعاً کمکِ بزرگی بود، با این حال، این فرایند بینهایت دشوار و فرّار بود.

با این حال، سانی پیشرفتِ خوبی داشت. او بهویژه با ویژگیهای بدنِ سنگمانندِ قدیس هماهنگ بود؛ احتمالاً چون به لطفِ پوستهٔ عقیقیِ خودش تا حدودی با آنها آشنایی داشت. پس از مدتی، سانی توانست چیزی بسازد که شاید دقیقاً همان چیزی نبود که میخواست، اما دستکم شباهتِ زیادی به آن داشت.

برای روزِ اولِ آزمایش نتیجهٔ خوبی بود.

تلاش برای بازسازیِ زرهِ فولادیِ دیو تا حدودی سختتر بود، اما سانی در تقلید از فلزات هم تجربهٔ زیادی داشت. هر چه باشد، یکی از همیشگیترین کاربردهای ظهورِ سایه در زرادخانهاش، ساختِ سلاح برای مبارزه بود؛ پس در این زمینه هم تجربهٔ مرتبطی داشت، فقط در سطحی پایینتر.

با توجه به اینکه دیو برخی از اساسیترین ویژگیهایش را همان زمان در قطبِ جنوب با جویدنِ گوشتِ خودِ سانی به ارث برده بود، میانِ هیکلِ غولپیکر و چهاربازوی او و پوستهٔ سایهزاد شباهتهایی وجود داشت. بنابراین، سانی هم روی بازسازیِ فرمِ آن سایهٔ شکمو آزمایش کرد و هم روی تغییر دادنِ اولین پوستهٔ خودش تا از چند جهت شبیهِ آن شود.

در این میان، چند دقیقهای هم بیحرکت ایستاد و از حسِ سهیم شدن در قدرتِ درندهٔ یک موجودِ مطلق لذت برد.

سانی کمی امید داشت که تقویتِ یک اهریمنِ مطلق فوراً اسرارِ مطلق بودن را برایش فاش کند، اما متأسفانه اینطور نشد. با اینکه تجربهای تازه و شگفتانگیز بود، اما دیو فرمانروا نبود.

موجوداتی مثل او با انسانها فرق داشتند و مسیرِ متفاوتی را طی میکردند... و با اینکه دیو ارادهای نوپا داشت که میتوانست بر جهان تأثیر بگذارد، اما برای کنترلِ واقعیِ آن بیش از حد جوان و بیتجربه بود. در واقع، سانی حس میکرد ارادهٔ خودش بینهایت مستحکمتر و سلطهجوتر از ارادهٔ سایهاش است، حتی اگر از نظرِ توان کم میآورد.

همچنین چیزی در نفسِ سایه بودن وجود داشت که دیو را از موجوداتِ کابوسِ اعظمی که سانی پیشتر با آنها روبهرو شده بود متمایز میکرد؛ چیزی که نمیتوانست دقیقاً توضیحش دهد، اما با این حال حس میکرد یک محدودیت است.

سانی زیاد روی آن حسِ مبهم درنگ نکرد و آن را به تودهٔ سؤالاتِ بیپاسخ و نیمهکارهای افزود که امیدوار بود بعداً فرصتِ بررسیشان را پیدا کند. در عوض، به آزمایشهای فعلیاش برگشت.

گزینهٔ بعدی... مار بود.

سانی به طرفِ سایهٔ مارمانند چرخید و لبخندِ پهنی زد؛ چشمانش چنان خطرناک برق میزد که مار از روی هشدار هیس کشید.

با این حال، چند ساعت بعد، سانی با حرص شقیقههایش را مالید و آهی از سرِ استیصال کشید.

سانی گفت: «لعنت بهش. لعنت!»