چپتر 195: نبردِ پیش‌رونده

همین که دسته از هر طرف محاصره شد، سانی، کاسی و کای مجبور شدند با تمامِ قوا واردِ نبرد شوند.

سانی خیلی نگرانِ دخترِ نابینا و کماندار نبود، چون قدیسِ سنگی و رقصندهٔ خاموش از هر دو محافظت میکردند.

سایهاش احتمالاً بدترین دشمنی بود که اسکلتهای تشنهبهخون میتوانستند با آن روبهرو شوند. با دقتِ سردِ یک ماشینِ جنگیِ بیاحساس حرکت میکرد و با شمشیر و سپرِ خود هر دشمنی را که جرئت میکرد از پهلو به آنها نزدیک شود، دفع میکرد و از بین میبرد. رقصِ ظریف و ویرانگرش واقعاً تماشایی بود.

رقصندهٔ خاموش در هوا میچرخید، از سایه پشتیبانی میکرد و هر رخنهای را در سدِ فولادیِ او میپوشاند. اگر چیزی از آن دو رد میشد، کای آنجا بود تا با تیغهٔ خمیدهٔ فالکاتایش هیولاهای نامرده را خرد کند، تقریباً انگار که با تبر از پا درشان میآورد.

دستِ کاسی را گرفته بود و دخترِ نابینا را در هزارتوی تاریکِ دخمهها راهنمایی میکرد. با این حال، انگار تواناییِ جهتیابیاش در فضا طیِ سه ماهِ گذشته پیشرفتِ چشمگیری کرده بود، شاید به خاطرِ پیوندی که با آن شمشیرِ پرنده داشت. حالا دستکم میتوانست بدونِ تکیه بر عصای چوبیاش سریع حرکت کند.

سانی با نگاه به آن دو کمی پکر شد. کای و کاسی هر دو آدمهای فوقالعاده زیبایی بودند. دست در دستِ هم داشتند و چیزی جز تاریکی و هیولا محاصرهشان نکرده بود. مردِ جوانِ جذاب شمشیری ظریف در دست داشت و هر دو با هم شبیه به تصویرِ روی جلدِ یک کتاب بودند. در کنارِ هم بینقص بودند.

اما سانی، از طرفِ دیگر...

خب، دستکم سایهاش را داشت تا همراهیاش کند. و سنگِ معمولی را...

با این حال، وقتِ زیادی نداشت تا غصهٔ خودش را بخورد. چون در این نبردِ پیشرونده و خشمگین، دومین نقشِ مهم بر عهدهٔ او بود: محافظت از عقبِ دسته بهتنهایی.

«بذارید نشونتون بدم چه کارایی ازم برمیاد...»

با برخاستنِ اسکلتهای بیشتر و بیشتر از زمین و حمله به دسته از پشت، سانی مجبور شد تمامِ توانش را به کار بگیرد.

در ابتدا، هر بار فقط باید با یک هیولای نامرده میجنگید. با وجودِ سرعت و قدرتِ فوقالعادهشان، شکست دادنِ موجوداتِ اسکلتی آنقدرها هم سخت نبود. انگار هیچ عقلی نداشتند و همیشه به سرراستترین شکلِ ممکن حمله میکردند. البته، فردی با آمادگیِ کمتر خیلی وقت پیش به دستِ این موجوداتِ وحشی تکهپاره شده بود...

اما سانی دیگر آن بچهٔ ضعیف و بیتجربهٔ هفت ماه پیش نبود. آزمونهای طاقتفرسای ساحلِ فراموششده در کنارِ ارادهٔ سرسختانه و عزمِ جزمش، او را هم به موجودی ترسناک تبدیل کرده بود.

در واقع، از نظرِ بیرحمیِ محض، اسکلتها اصلاً به گردِ پایش هم نمیرسیدند.

سانی تکهٔ نیمهشب را در سایه پیچید تا استخوانهای سختِ هیولاهای نامرده را راحتتر بشکافد، و تمامِ مهارتِ جنگیِ خود را که از تمرین با قدیسِ سنگی آموخته بود، برای نابودیِ دشمنانش به کار گرفت.

با تلفیقِ بینقصِ حرکاتِ محکم و نفوذناپذیری که از آن موجودِ سنگیِ کمحرف آموخته بود با سبکِ روانی که نفیس به او یاد داده بود، کارِ اسکلتها را یکی پس از دیگری یکسره میکرد. تیغهاش هیولاها را یکی پس از دیگری میبرید، میدرید و سوراخ میکرد؛ استخوانهای شکسته به هوا پرتاب میشدند و با سروصدا روی زمین میریختند.

البته، حفظِ این وضعیت بیآنکه از دسته جا بماند، کارِ آسانی نبود. سانی هرگز مبارزه در حالِ دویدن را تمرین نکرده بود، چه برسد به مبارزه در حالِ عقبرفتن. با این حال، حرفهای افی را به یاد داشت و میدانست جدا شدن از گروه و محاصره شدن یعنی مرگ؛ برای همین حواسش بود که هرگز از همراهانش زیاد دور نشود.

در ابتدا، اوضاع اگر آسان نبود، دستکم در حدِ توانش بود. سانی حتی با خودش فکر کرد این فرصتی عالی است تا هرچه را در هفتهٔ گذشته آموخته، تمرین کند. با اینکه این نبرد با شیوهٔ همیشگیاش در شکارِ هیولاها کاملاً فرق داشت، اما اوضاعش بد نبود.

پیشتر در خیابانهای شهرِ تاریک، شبها به شکار میرفت، همیشه از درونِ سایهها به دشمن حمله میکرد و هدفش این بود که کار را با یک ضربه تمام کند. ابتکارِ عمل دستِ خودش بود و او بود که جریانِ مبارزه را تعیین میکرد.

اما حالا اوضاع کاملاً برعکس شده بود. در این موضعِ تدافعی، دشمنان ناگهان از دلِ تاریکی بیرون میآمدند و در دم به سمتش یورش میبردند؛ بهجای اینکه خودش حمله کند، مجبور بود به حملاتِ دشمن واکنش نشان دهد.

با این حال، از پسش برمیآمد. پیشبینی کرده بود که ناگزیر چنین وضعیتی پیش میآید و آنقدر به تکنیکش انعطاف داده بود که بتواند در برابر هر خطری تاب بیاورد. در واقع داشت آموختههایش را تمرین میکرد و آنها را در گوشت و استخوانش جا میانداخت. هر چه باشد، همانطور که نفیس گفته بود، هزار ساعت تمرین بهاندازهٔ یک مبارزهٔ واقعی تأثیر نداشت.

...اما بعد، رفتهرفته همهچیز عوض شد.

پس از آنکه بیرحمانه چند پلیدِ نامیرا را از پای درآورد، ناگهان دو پلید همزمان به او حمله کردند. سانی ناسزایی گفت و به پهلو جاخالی داد؛ چیزی نمانده بود یکی از اسکلتها سرش را خرد کند. با شمشیرش جلوی ضربهٔ مهلکِ دومی را گرفت و در حالی که از شدتِ ضربه چند قدم به عقب رانده شده بود، بهسختی تعادلش را حفظ کرد.

سانی که نمیخواست به هیولاها اجازه دهد بیوقفه به حملاتشان ادامه دهند، به جلو خیز برداشت و بدنش را چرخاند. لگدی به سینهٔ یکی از موجودات زد و از آن کمک گرفت تا خودش را به سمتِ دیگری پرتاب کند و تمامِ وزنش را پشتِ یک ضربهٔ ویرانگرِ روبهپایین انداخت.

اسکلت به تلی از استخوانهای شکسته تبدیل شد و لبهٔ تکهٔ نیمهشب روی سنگها کشیده شد؛ جرقههایی به هوا پرید. سانی که میدانست شتابش آنقدر زیاد است که نمیتواند متوقف شود، خودش را با آن همراه کرد، روی شانهاش غلت زد و درست بهموقع روی پاهایش ایستاد تا رودررو با حملهٔ هیولای باقیمانده مقابله کند.

شمشیرش قوسِ تندی زد و هر دو بازوی اسکلت را قطع کرد. سانی بیدرنگ از کنارِ موجودِ نامیرا رد شد و با یک ضربهٔ افقیِ پایین، پاهایش را خرد کرد.

نوکِ تکهٔ نیمهشب را در جمجمهٔ هیولا فرو کرد تا مطمئن شود به این زودیها روی پا نمیایستد، سپس شتابان رفت تا به دسته برسد.

نگاهی گذرا به بقیهٔ همراهانش انداخت تا مطمئن شود هنوز زندهاند، سپس بهسرعت چرخید و آمادهٔ رویارویی با هیولای بعدی شد.

در آن لحظه، دلش ریخت.

لعنتی!

سه اسکلت داشتند به سمتش هجوم میآوردند؛ پوزخندهایی تهدیدآمیز روی چهرههای بیپوستشان نقش بسته بود.