چپتر 1954: عالمِ سایه
چپتر 1954: عالمِ سایه
سانی به خودش که آمد، دید بالای تپهٔ بلندی ایستاده است. پیشِ رویش، گسترهٔ متروکی از تپههای تاریک به هر سو امتداد داشت. نه علفی در کار بود، نه درختی، نه خزه و گلی. هیچ نشانی از حیات به چشم نمیخورد؛ فقط سکون بود و سکوت.
این منظره تضادی فاحش با گسترههای هولناکِ گورِ خدا داشت؛ جایی که همهچیز در کامِ جنگلِ پهناور و شنگرفیرنگی فرو رفته بود که از حیاتی گرسنه، بیقرار و کریه موج میزد.
زمین با لایهای نرم از غبارِ ریز و سیاه پوشیده شده بود، اما زیرِ پا سفتتر از تپههای شنی حس میشد.
اما چیزی که نفسش را در سینه حبس کرد این چشماندازِ متروک نبود، بلکه تمامِ چیزهای دیگری بود که حس میکرد.
...آنجا نور بود.
انتظار داشت عالمِ سایه سرزمینی در تاریکیِ ابدی باشد، کاملاً بینور و پوشیده در پردهای از سایهها. اما در عوض، درخششِ نقرهایِ زیبایی این گسترهٔ تاریک را روشن کرده بود؛ گویی زیرِ آسمانی پرستاره آرمیده باشد... فقط با این تفاوت که هیچ ستارهای در کار نبود.
سانی سرش را که بالا گرفت، آسمانی سیاه دید. دستکم فرض را بر این گذاشت که آسمان است — راهی برای فهمیدنش وجود نداشت. نه ستارهای بود و نه ماهی، فقط گسترهای ظاهراً بیپایان از تاریکی به چشم میخورد.
با این حال، ابرهایی در آسمان بود.
در دوردست، جبههٔ توفانِ عظیمی روی دشتِ تاریک در حرکت بود. دستکم سانی دلش میخواست اینطور صدایش کند؛ در حقیقت، ابرها واقعاً ابر نبودند و توفان هم واقعاً توفان نبود.
ابرها نه از بخارِ آب، بلکه از ذراتِ نورِ اثیری شکل گرفته بودند. با درخششی نقرهای در حرکت بودند و میچرخیدند، گویی بادهایی شبحوار آنها را با خود میبردند. جریانهای عرشی همچون رودهای زیبای نورِ ستارگان بودند که این سرزمینِ متروک را روشن میکردند و سایههای عظیم و باستانیِ ساکن در آن را به جریان و رقص وامیداشتند.
منظرهای نفسگیر بود.
اما فراتر از آن... سانی حتی از این فاصله هم میتوانست خشونتِ هولناکِ این توفانِ درخشان را حس کند. هم رعبآور بود و هم دلهرهآور، و باعث میشد دلش بخواهد برای پنهان کردنِ خودش، عمیقتر در آغوشِ سایهها فرو برود.
توفانی از نور بود.
نه...
نور نبود.
سانی وقتی دقیقتر نگاه کرد، لرزهٔ خفیفی بر تنش نشست.
آن جرقههای نورِ نقرهای... تازه فهمید واقعاً چه هستند.
جوهرِ روح بود.
توفانی که بر فرازِ دشتِ تاریک میخروشید، توفانی از جوهر بود.
دقیقاً نمیدانست چه برداشتی باید از این موضوع داشته باشد.
در همان حال که چشمانش مسحورِ منظرهٔ زیبا و در عین حال هولناکِ این توفانِ روح شده بود، حواسِ دیگرِ سانی نیز ذهنش را غرق در حسهای شدیدی میکردند.
البته حسِ سایهاش هم بود.
وقتی این حس به هر سو جریان مییافت، سانی حس کرد... در خانه است.
چیزی جز سایهها احاطهاش نکرده بود؛ سایههایی که همگی به شکلی وصفناپذیر باستانی و به شکلی درکناپذیر عمیق بودند. اعماقِ تاریکشان چنان پهناور بود که سانی کم مانده بود حس کند در آنها گم شده است، و چنان عظیم بود که کم مانده بود از عظمتشان مرعوب شود. بیتفاوتیِ آرام و خفتهشان به او حسِ صلح و آرامش میداد.
هرچه بود، سایهها عنصرِ بنیادینِ او بودند.
اینجا در عالمِ سایه، سانی حس میکرد جوهرِ جان بیشتر از هر زمانِ دیگری به درونِ روحش سرازیر میشود و آن را تسکین داده و سیراب میکند. کار به جایی رسیده بود که سرعتِ بازیابیِ جوهرِ سایهاش آنقدر بالا رفته بود که میتوانست دستکم یک آواتارِ دیگر را تا ابد و بدون هیچ افتِ جوهری حفظ کند.
...این خوبه.
سانی تلاش میکرد تعادلِ دقیقی میانِ مصرف و بازیابیِ جوهرش برقرار کند. حفظِ دو آواتار در تمامِ اوقات — سرورِ سایهها و همراهِ رین — کاری بود که میتوانست بدونِ خالیکردنِ مداومِ ذخایرش انجام دهد. پس اینکه فهمید میتواند بدونِ گذشتن از حدِ مجاز، یک تجسمِ دیگر هم برای کاوش به عالمِ سایه بفرستد، خبرِ خوشی بود.
«خب پس... برم یه نگاهی به اطراف بندازم؟»
خطرِ فوری و مستقیمی در اطرافش حس نمیشد، اما سانی فعلاً در همان شکلِ سایهای بیجسم ماند. هیچ سازهای نمیدید و هیچ حرکتی هم در آن نزدیکی حس نمیکرد.
اما به دلیلی دلشوره داشت.
راستش کاملاً منطقی بود که ناآرام باشد. هرچه باشد، قرار بود عالمِ سایه سرزمینِ مرگ باشد. اگر هر چیزی که میمرد سر از اینجا درمیآورد، پس...
سایههای تایتانهای نامقدس و وحشتهای وصفناپذیر هم باید اینجا میبودند، مگر نه؟ درست است که قرار بود آن موجوداتِ هولناک مرده باشند... اما موجوداتی از رتبههای بالاتر اغلب فراتر از چنین محدودیتهایی بودند.
مگر ایزدِ سایه از آن سوی گور به او برکت نداده بود؟
حالا که به آن فکر میکرد...
آیا سایههای ایزدان و آن هفت دیمون هم اینجا بودند؟
سانی لرزید و با احتیاط چند قدم به جلو سُر خورد و به تاجِ تپه نزدیک شد.
«یه چیزی... فکر کنم یه چیزی درست نیست.»
حسِ نسبتاً عجیبی داشت.
نه دردی بود و نه ناراحتیای، اما قطعاً حس میکرد چیزی در وجودش درست نیست.
دلشورهاش بیشتر شد.
«چیه؟»
بعد، خشکش زد.
اگر سانی در آن لحظه چشم داشت، بیشک آنها را ریز میکرد.
چون دید ذرهٔ کوچکی از نورِ نقرهای بهآرامی از روی کالبدِ بیجسمش بلند شد و در بادِ شبحوار به رقص درآمد. بعد یکی دیگر، و یکی دیگر...
چرا داشت جرقههای جوهرِ روح از خود ساطع میکرد؟
اصلاً منطقی نبود. نه فقط به این خاطر که قرار نبود بیدلیل جوهر نشت کند، بلکه چون سانی از همان اول هم هرگز جوهرِ روح نداشت؛ او نسبتاً منحصربهفرد بود و در عوض جوهرِ سایه داشت.
سانی با حسی شوم، رونها را احضار کرد و با اضطراب به شمارشگرِ قطعههای سایهاش چشم دوخت.
لحظهای بعد، رگهای از وحشت به جانش افتاد.
قطعههای سایهاش... داشتند کم میشدند.
سرعتش زیاد نبود، فقط لحظهای یکی دو تا، اما جای هیچ شکی نبود.
روحش داشت تخلیه میشد.
نه، نه دقیقاً. تخلیه نمیشد؛ در عوض، داشت بهآرامی متلاشی میشد. عجیب و دور از عقل بود، اما نمیتوانست این حقیقت را انکار کند. نه تحتِ حملهٔ روحی بود و نه آسیبِ روحی میدید، حتی دردی هم حس نمیکرد، اما روحش داشت رفتهرفته از هم میپاشید.
داشت تجزیه میشد و به جوهرِ روحِ خالص درمیآمد.
اگر آن ذراتِ درخشانِ نور نبودند، سانی حتی به چیزی شک هم نمیکرد.
با احساسِ وحشت، به دوردست نگاه کرد؛ جایی که توفانِ عظیمِ روح بر فرازِ دشتِ تاریک بیداد میکرد.
توفانی متشکل از تعدادِ بیشماری از جرقههای جوهر.
اگر سانی در آن لحظه مو داشت، مو به تنش سیخ میشد.
«لـ... لعنت...»
آخه اینجا چه جهنمی بود؟
سانی از روی غریزه شکلِ انسانیاش را به خود گرفت و بیدرنگ ردایِ عقیقی را ظاهر کرد. هرچه باشد، سایه کاملاً آسیبپذیر بود و روح را بدونِ محافظِ کالبدِ فیزیکی رها میکرد.
سرانجام، جریانِ جرقههای جوهر که از روی او بلند میشد قطع شد.
سانی لرزید و آهِ آسودگی کشید.
«نزدیک بود...»
اما پیش از آنکه بتواند نجاتش را جشن بگیرد، حسِ سایهاش حرکتِ نامحسوسی را در فاصلهٔ کوتاهی از او دریافت کرد.
...و بعد، ناگهان تیرِ سیاهی از تاریکی بیرون جهید و بهراحتی سینهاش را سوراخ کرد.