چپتر 1955: استقبالِ خشن

سانی در قلبِ عالمِ سایه بود — جایی که قرار بود برتریِ مطلقی بر دشمنانش داشته باشد. با این حال، تا آخرین لحظه کوچکترین حرکتی را حس نکرده بود.

حالا که فکرش را میکرد، منطقی بود.

چه کسی جز موجوداتی شبیهِ به خودش میتوانست در این برهوتِ تاریک و مرگبار دوام بیاورد؟

تیرِ سیاه را وقتی حس کرد که دیگر برای جاخالی دادن خیلی دیر شده بود. سانی تنها توانست بالاتنهاش را کمی بچرخاند و خودش را برای ضربه سخت کند. امیدِ کمرنگی داشت که ردای عقیقی از بدنش محافظت کند — هر چه بود زرهی متعالی بود و سینهبندش طوری طراحی شده بود که ضربات را بهجای تحملِ مستقیم، دفع کند.

اما امیدش واهی بود.

نوکِ تیر بهراحتی زرهش را سوراخ کرد. پوست و ماهیچههایش را هم شکافت، از میانِ دندههایش لغزید و قلبش را درید.

اگر آن چرخشِ جزئی در آخرین لحظه نبود، قلبش بهکلی نابود میشد. حالا، تنها آسیب دیده بود.

کسری از ثانیه بعد، نوکِ تیر از پشتش بیرون زد و روی سطحِ داخلیِ ردای عقیقی کشیده شد. چون شتابش را از دست داده بود، نتوانست دوباره زرهِ سنگمانند را بشکافد.

سانی که غرق در درد بود، با نیروی ویرانگرِ ضربه به عقب پرتاب شد. ده دوازده متر به عقب پرت شد، روی غبارِ سیاه افتاد و با سرعتی وحشتناک از شیبِ تپه پایین غلتید. دنیا دورِ سرش چرخید و طعمِ آهن را روی زبانش چشید.

آه...

شوکِ ضربه شدید و خشن بود. به سیخ کشیده شدن با تیر دردی جهنمی داشت.

بدتر از آن، سانی هیچ ایدهای نداشت که دشمن کجاست... و اصلاً کیست. ابتکارِ عمل کاملاً در دستِ کماندارِ نامرئی بود، و او دستکم آنقدر قدرت داشت که زرهِ بینهایت مقاومِ متعالی را بیزحمت بشکافد.

اوضاع اصلاً به نفعش نبود.

البته، کارهای زیادی از دستِ سانی برمیآمد.

اینجا در عالمِ سایه، بهشکلِ نامعقولی قدرتمند بود... در واقع، بیش از هر زمانِ دیگری احساسِ قدرت میکرد، انگار خودِ جهان داشت قدرتی مهیب را به جانش میریخت.

اقیانوسی از سایه دورش بود تا ظهورشان دهد. سایههایش هم بودند — قدیس، دیو، مار. میتوانست آنها را برای محافظت از خودش فرابخواند. گامِ سایه را داشت، و تواناییاش برای طی کردنِ فاصلههای زیاد در یک چشمبههمزدن.

حتی بدونِ پشتیبانیِ دیگر تجسمهایش و ناتوانی در تقویتِ خودش، سانی میتوانست سعی کند نبردِ جانانهای با دشمنِ مرگبارِ پنهان در تاریکی راه بیندازد.

با این حال، این کار را نکرد.

هر چه بود، راهحلِ بسیار امنتری وجود داشت.

...سانی که در زیرزمینِ تجارتخانهٔ درخشان ایستاده بود، به دروازهٔ بازِ فانوسِ سایه نگاه کرد و تجسمش را برگرداند.

لحظهای بعد، آواتارش از روی شیبِ تپهٔ تاریک ناپدید شد و روی کفِ مقلدِ شگفتانگیز سقوط کرد، نالهٔ خفهای سر داد، چند متر لغزید و به پایهٔ نمایشِ خالیِ یک خاطره برخورد کرد.

سانی با چهرهای دردمند به پایهٔ نمایش نگاه کرد.

هم به این خاطر که داشت دردِ آواتار را حس میکرد، و هم چون آن پایهٔ نمایشِ لعنتی در حصار حسابی برایش آب خورده بود.

اولین ورودِ محتاطانهاش به عالمِ سایه... انگار به همین سادگی تمام شده بود.

خب. فکر کنم این بهترین بازگشتی نبود که میتونستم انتظارشو داشته باشم. ولی بدترین هم نبود...

سانی به سمتِ آواتار رفت که روی زمین پهن شده بود و با چهرهای تاریک به خودش چشم دوخت.

چند لحظهٔ کوتاهی را که در عالمِ سایه گذرانده بود، با دقت در ذهن مرور کرد.

آنطور که انتظار داشت... نبود.

آن سرزمینِ تاریک مهآلود و زیبا بود، اما بهنوعی میتوانست روحها را نابود کند. اگر روحِ خودش اینقدر مقاوم نبود، ممکن بود خیلی شدیدتر آسیب ببیند... در واقع، سانی ته دلش حس میکرد که بدونِ بافتِ روح، این آسیب ممکن بود جبرانناپذیر باشد.

گذشته از آن، تیری در سینهاش فرو رفته بود. قلبش تقریباً کامل سوراخ شده بود.

در واقع، این زخم برای بیشترِ انسانها کشنده بود... حتی برای قدیسها. آواتارش تنها به لطفِ بافتِ خون زنده بود؛ بافتی که کمک میکرد آسیبِ واردشده به قلبش را نادیده بگیرد و جریانِ خون را در رگهایش حفظ کند.

دستکم فعلاً.

آواتار از پایین به او چشم دوخت؛ صورتش رنگپریده و لبانش از خون سرخ بود.

سانی آه کشید.

«منتظرِ چی هستی، احمق؟ بجنب و دوباره تبدیل شو به یه سایه.»

این کار زخمش را التیام نمیداد، اما دستکم جلوی مرگِ بدنش را میگرفت.

آواتار دندانهایش را به هم سایید، لحظهای درنگ کرد و سپس با لحنی شاکی گفت:

«برو به جهنم، عوضیِ ازخودراضی!»

سانی لبخندِ ملیحی زد.

بدوبیراهگفتن به خودش هنوز هم کیف میداد.

«ولی ما همین الانشم تو جهنمیم.»

با این حرف، مهارِ تجسمش را رها کرد و گذاشت آواتار دوباره به سایه تبدیل شود.

دلگیر کمی آسیب دیده بود و انگار از کلِ ماجرا آشفته شده بود، اما دستکم خون بالا نمیآورد.

سانی آه کشید و به سقف نگاه کرد.

باید... قبل از اینکه دوباره پا به عالمِ سایه بذارم، کمی فکر کنم.

نگاهش را پایین آورد و به تاریکیِ پنهان در پسِ دروازهٔ بازِ فانوسِ سایه چشم دوخت.

افکارش به آنچه در آن سو دیده، حس کرده و تجربه کرده بود بازگشت. کمی گیجکننده و سنگین بود. با این حال...

سانی حس میکرد در این لحظه چیزِ خاصی را از قلم انداخته است.

چیزِ مهمی را.

همینطور که اخمی بر چهرهاش مینشست، سایهاش روی زمین تکان خورد.

لحظهای بعد، چشمانِ سانی گشاد شد و به عقب پس کشید.

تقریباً همزمان، صدای خشخشِ آرامی آمد و ناگهان تیرِ سیاهِ دیگری از دروازهٔ فانوسِ سایه بیرون جهید و با فاصلهای مویی از کنارِ سرش گذشت.

تیر به سقف برخورد کرد، سوراخی در آن شکافت و باعث شد مقلدِ شگفتانگیز به لرزه درآید.

اون... اون میتونه دنبالم بیاد!

سانی مبهوت و وحشتزده به پشت افتاد. لحظهای گیج و منگ خشکش زد و بعد با عجله دروازهٔ فانوسِ سایه را محکم بست.

چند لحظه در سکوتی پرالتهاب گذشت، اما اتفاقِ دیگری نیفتاد.

زیرزمینِ تجارتخانهٔ درخشان ساکت و آرام بود.

...اما ذهنِ سانی، همهچیز بود جز آرام.

با چهرهای رنگپریده به فانوسِ سایه خیره شد، نفسش را با شدت تو کشید و بعد آهسته بیرون داد.

آخه... آخه چی رو داشتم از اون جای نفرینشده با خودم میآوردم؟

قبلی

بعدی