چپتر 1956: به مرگ بیندیش

در نهایت، سانی از نخستین ورودش به عالمِ سایه، بیشتر از آنچه به دست بیاورد، از دست داد.

او دانشِ ارزشمندی دربارهٔ آنچه در آن سوی دروازههای سایه انتظارش را میکشید به دست آورده بود... و همچنین دو تیرِ سیاه، که یکی از آنها به خونِ خودش آغشته بود.

پس از بیرون کشیدنِ تیرِ دوم از سقفِ سالنِ غذاخوریِ تجارتخانهٔ درخشان، سانی با چهرهای درهمرفته هر دو را بررسی کرد.

تیرها به هیچ وجه افسون نشده بودند. در واقع، کاملاً ساده و تقریباً دستساز به نظر میرسیدند — بدنهشان از چوبِ تیره ساخته شده بود، نوکِ تیرها از ابسیدین تراشیده شده بود و پرهای انتهایشان از پرِ کلاغ بود. با این حال، هیچچیزِ پیشپاافتادهای در آنها وجود نداشت.

سانی تنها با در دست گرفتنِ آن دو تیرِ سیاه، میفهمید که چیزِ رازآلودی را در دست دارد. هالهای خاموش و مرگبار احاطهشان کرده بود، گویی خودِ تیرها حضوری داشتند، شبیه به حضوری که یک قدیس میتوانست داشته باشد. همچنین هر کدام بسیار سنگینتر از چیزی بودند که انتظار داشت، که نشان میداد موادِ بهکاررفته در ساختشان اصلاً معمولی نبوده است.

سانی نمیدانست چه کسی و با چه چیزی این تیرها را ساخته است، اما با نگاهی دقیقتر به آنها، اصلاً تعجب نکرد که ردای عقیقی سوراخ شده بود.

او آنقدر خاطره ساخته بود که با دیدنِ موادِ رازآلود، آنها را بشناسد. موادِ بهکاررفته در ساختِ آن دو تیرِ سیاه... دستکم شبیه به چیزی بود که از یک موجودِ کابوسِ اعظم به دست میآورد، اما به نوعی حتی از آن هم دلهرهآورتر بود.

حتی سایههایی که تیرها میانداختند هم کمی تهدیدآمیز بود.

چیزِ دیگری هم در آنها بود.

وقتی سانی چیزِ آشنایی در تیرهای سیاه حس کرد، چهرهاش از قبل هم تاریکتر شد.

اگر اشتباه نمیکرد... به نظر میرسید با نیتِ قتلِ آن ردیابِ سایهٔ ناشناس آمیخته شدهاند و میلِ او به دیدنِ مرگِ شکار در آنها حک شده است.

تیرها ارادهٔ خودشان را داشتند.

«خب. هنوز زندهم، مگه نه؟»

بهتر از آن، حالا دو تیرِ بهشدت کشنده در اختیار داشت. سانی برای چنین چیزِ ارزشمندی استفادههای زیادی داشت... چه کسی میدانست، شاید روزی میتوانست لطفِ آن کماندارِ لعنتی را جبران کند و آنها را در قلبش فرو ببرد.

متأسفانه، در عوض چیزِ بسیار ارزشمندتری را از دست داده بود.

آن چیز سلامتیِ یکی از آواتارهایش هم نبود...

سانی با چهرهای درهمرفته، نگاهی به فانوسِ سایه انداخت.

بلکه تواناییاش در استفاده از افسونِ [دروازههای سایه] بود.

البته هنوز هم میتوانست سایهها را به داخل بفرستد یا آنها را برگرداند. با این حال، حالا که مهاجمِ نامرئی تواناییِ حیرتانگیزش را در دنبال کردنِ سایهها از طریقِ دروازهٔ فانوسِ سایه نشان داده بود، سانی از دوباره باز کردنِ آن واهمه داشت.

چه کسی میدانست دفعهٔ بعد که این کار را میکرد، چه چیزی از عالمِ سایه بیرون میخزید؟ به نظر میرسید سانی با عبورِ شخصی از دروازههای سایه، توجهِ دستکم یکی از موجوداتِ ساکنِ آنجا را به خود جلب کرده بود. حالا که کماندارِ سایه بوی او را میشناخت، غیرممکن نبود که در منطقهای که فانوس به آن راه داشت، صبورانه کمین کند.

سانی زیرِ لب ناسزایی گفت و فانوسِ سایه را مرخص کرد.

حالا اصلاً زمانِ خوبی برای از دست دادنِ یکی از مفیدترین ابزارهایش نبود. جنگ در جریان بود و نبرد با فرمانروایان هر روز نزدیکتر میشد.

دیر یا زود باید قدم به عالمِ سایه میگذاشت و کماندارِ مرموز را میکشت.

...اما نه الان.

حالا، سانی باید افکارش را جمعوجور میکرد و به کارهای دیگرش میرسید.

اول از همه، جادویش.

به پایهٔ نمایشِ ویرانشده نگاه کرد، آهی کشید و سایهها را فراخواند تا خرابهها را جمع کنند.

کارهای زیادی داشت و وقتی برای تلف کردن نبود.

اما وقتی به سمتِ انبارِ پنهان در پشتِ بخشِ بوتیکِ خاطره در زیرزمینِ تجارتخانهٔ درخشان میرفت، سانی مکث کرد و با حالتی پیچیده به دوردست خیره ماند.

کنجکاوی هنوز عذابش میداد؛ دلش میخواست رازهای عالمِ سایه را بفهمد. تازه، عطشش بعد از دیدنِ چشماندازِ فراموشنشدنیِ آن سرزمینِ تاریک و خاموش، بیشتر هم شده بود. اما برای سیراب کردنِ این عطش میتوانست کمی صبر کند...

با این حال، باید به چیزی فکر میکرد.

باید به مرگ فکر میکرد.

توفانِ روحی که در دوردست برپا بود و این حقیقتِ عجیب که روحِ خودش تقریباً بلافاصله پس از ورود به عالمِ سایه شروع به متلاشی شدن کرده بود، آشکارا به هم ربط داشتند. در واقع، سانی حدس میزد که آن توفانِ جوهرِ روح چیست...

اگر سایهٔ خودش تقریباً به گردبادی از جوهر تبدیل شده بود، پس سایههای دیگر هم همینطور میشدند. و از آنجا که قرار بود سایهٔ تمامِ موجوداتِ زندهای که میمردند به عالمِ سایه برود...

میتوانست با اطمینان فرض کند که توفانِ روح از بیشمار سایهای شکل گرفته که پهنهٔ تاریکِ عالمِ سایه آنها را به جوهر تبدیل کرده بود.

هر روز موجوداتِ زندهٔ بیشماری در سرتاسرِ عالمِ رؤیا و جهانِ بیداری از بین میرفتند. فقط در همین گورِ خدا، چرخهٔ مداومِ جنگلِ سرخ که پیچکهایش را به سطح میکشاند، لشکری از موجودات را به دنیا میآورد و سپس با ورطهٔ تابانِ بالای سرش خاکستر میشد، احتمالاً جریانِ بیپایانی از سایهها را به عالمِ خالیِ ایزدِ سایه میفرستاد.

جایی که آرامآرام به غبار بدل میشدند و رودخانههایی چرخان از جوهر را میساختند.

شاید آن جوهر سپس دوباره در کیهان رها میشد و به حیاتی تازه جان میبخشید...

اگر چنین بود، پس سانی احتمالاً بهتازگی سازوکارِ درونیِ هستی را به چشم دیده بود.

احتمالاً عملکردِ واقعیِ مرگ را دیده بود.

مرگ واقعاً چه بود؟

مرگ... سلاحی بود که برای مبارزه با خلأ و تباهیاش ساخته شده بود.

مرگ ابزاری بود برای پایان دادن به چیزی که پیش از آن بیپایان بود.

یک نکتهٔ عجیب وجود داشت که پیشتر واقعاً به آن فکر نکرده بود. روحِ موجوداتِ کابوس به تباهیِ پستِ خلأ آلوده بود. با این حال، وقتی یک موجودِ کابوس کشته میشد، خردههای روحی که از بدنش به دست میآمد هیچ نشانی از تباهی نداشت. هیچ بیدارشدهای هرگز بر اثرِ جذبِ خردههای روح به تباهی کشیده نشده بود.

این یعنی مرگ به شکلی روحِ موجوداتِ کابوس را از آلودگیِ تاریکِ خلأ پاک میکرد و به آن پایان میداد.

اما چطور میشد به چیزی که قرار بود بیپایان باشد، پایان داد؟

سانی سرش را پایین انداخت و با خستگی صورتش را مالید.

داشت به چیزهای بیهوده فکر میکرد؟

شاید همینطور بود...

اما از طرفی، شاید هم نه.

نابود کردنِ یک چیز ممکن بود به آن پایان دهد، اما اگر چیزی نابودنشدنی بود... آنوقت تبدیل کردنش به چیزی جدید هم بهنوعی یک پایان محسوب میشد.

ایزدِ سایه مرگ را آفریده بود، اما خودش هم به مرگ تبدیل شده بود. او هر چیزی را که میمرد میبلعید و آرامشِ یک پایان را به مردگان هدیه میداد.

آیا آن آرامش... همان فرایندِ گرفته شدنِ تمامِ چیزهایی بود که هویتِ یک موجود را میساخت، خرد شدنِ روحشان به شکلِ رودخانهای از جوهر، و رها شدنِ آن جوهر در جهان برای زندگیِ دوباره؟

اگر اینطور بود، فکرِ وحشتناکی بود.

اما در عین حال... کمی هم آرامبخش بود.

بیشتر از همه، این موضوع سانی را به فکرِ روحِ خودش انداخت، و سایههایی که خودش در اعماقِ تاریکِ آن حمل میکرد.

روحِ او... بذرِ ضعیف و کوچکی از یک عالمِ سایهٔ جدید بود؟

«این یکی دیگه واقعاً وحشتناکه.»

سانی با لرزشی خفیف، این افکار را از سرش بیرون کرد و با قدمهایی مصمم واردِ انبارِ موادِ تجارتخانهٔ درخشان شد.