چپتر 1958: دورِ تمرینی

سانی به خیلی چیزها باید فکر میکرد.

میخواست به رین بهترین شانس را بدهد تا در جنگ میانِ سرود و دلاوری، اگر پیشرفت هم نمیکند، دستکم روی پای خودش بایستد. مشکل اینجا بود که در کلِ جهان تنها انگشتشمار افرادی بودند که میتوانستند در جهنمِ سوزانِ گورِ خدا دوام بیاورند.

بقیهٔ آنها — سربازانِ بیدارشده، افسرانِ عروجیافته و حتی ژنرالهای متعالی — واقعاً در حدِ این کار نبودند. قرار نبود اینجا باشند، درست وسطِ یک منطقهٔ مرگِ هولناک. و قطعاً قرار نبود خونِ یکدیگر را به نفعِ دو فرمانروای سنگدل بریزند.

وقتی حتی قدیسها هم نمیتوانستند بقایشان را در این جنگ تضمین کنند، پس بیدارشدهٔ سادهای مثل رین برای زنده ماندن فقط میتوانست به شانس و اقبال تکیه کند. البته رین همراهِ سایهایِ وفادارش را داشت تا از او محافظت کند... اما کاملاً نمیدانست معلمش تا کجا حاضر است برای محافظتش پیش برود.

این موضوع عمدی بود. سانی عمداً خودش را در برابر او عجیبوغریب و غیرقابلاعتماد نشان داده بود تا رین در سایهٔ پهناورِ او خفه نشود.

با این حال، میتوانست به چند چیزی فکر کند که در روزها و ماههای پیشِ رو به دردِ رین میخورد.

بذار ببینم...

تجربیاتش در ساحلِ فراموششده را مرور کرد، و همینطور خاطرههایی را که برای زنده ماندن در آنجا به آنها تکیه کرده بود.

بهنوعی، گورِ خدا و ساحلِ فراموششده تا حدی شبیهِ هم بودند. دومی کورهٔ بیرحمی بود که رؤیابینهای شهرِ تاریک در آن به جنگجویانی بیهمتا تبدیل شده بودند... البته آنهایی که زنده ماندند. حتی آیکو هم با وجودِ ظاهرِ دمدمیمزاج و ترسویِ بیرونیش، بسیار خطرناکتر و تواناتر از یک بیدارشدهٔ معمولی بود.

اولی هم برای سربازانِ دو ارتشِ بزرگ تقریباً همین حالت را داشت. آنهایی که مقدّر شده بود زنده بمانند، ترسناکتر و استوارتر از آن بیرون میآمدند.

بنابراین سانی بهراحتی میتوانست به تجربهٔ خودش نگاه کند تا بفهمد رین در این لحظه بیشتر از همه به چه چیزی نیاز دارد.

ماهیتِ جنگ هم داشت تغییر میکرد. پیش از این و در مراحلِ اولیهاش، خطراتی که خواهرش با آنها روبهرو شده بود بیشتر از سوی خودِ عالمِ رؤیا بود. جنگلِ سرخ، ورطهٔ سفید و درخشانِ بالاسر، و دستههای موجوداتِ کابوسِ قدرتمندی که سلاحهایش بهسختی میتوانستند به آنها آسیبی برسانند...

اما حالا همهچیز فرق میکرد. هر دو قلمرو از قبل خودشان را روی استخوانهای ایزدِ مرده مستقر کرده بودند. این یعنی خیلی زود، درگیری میانِ سربازانشان بسیار بیشتر میشد. زدخوردهای خونین، کمینهای فریبکارانه و نبردهای بزرگمقیاسی زیرِ پردهٔ خاکستریِ ابرها رخ میداد.

جنگیدن با انسانها با جنگیدن با موجوداتِ کابوس خیلی فرق داشت، بهخصوص اگر رین آنقدر بدشانس میبود که در میدانِ نبرد با یک استاد یا قدیس روبهرو شود.

...کشتنِ انسانها هم با کشتنِ موجوداتِ کابوس خیلی فرق داشت.

به همین دلیل، خودِ سانی هم حتی مطمئن نبود که چطور میخواهد با مرحلهٔ بعدیِ جنگِ قلمروها کنار بیاید.

نه، دیگر حتی نمیتوانست اسمش را جنگِ قلمروها بگذارد. حالا که خاندانِ شب نابود شده بود و حکومت مجبور شده بود بیطرفیاش را بشکند، دیگر هیچ گروهی نبود که در جنگ درگیر نباشد — کلِ جهان به درگیری میانِ پادشاهِ شمشیرها و ملکهٔ کرمها کشیده شده بود.

در واقع هر دو جهان... پس، این یک جنگِ جهانی بود.

یا اگر بخواهیم دقیقتر بگوییم، جنگِ عالم.

آهی کشید.

زرادخانهٔ روحِ رین قطعاً کیفیتِ بالایی داشت؛ هر چه نباشد خودش کمانش را ساخته بود و کفنِ عروسکگردان را به او هدیه داده بود. ترکشِ تیرها و مارِ کوچکِ سایه هم بود که میتوانست بهعنوانِ سلاحِ نبردِ تنبهتن به کارش بیاید. با این حال، مجموعهٔ ابزارها و خاطرههایش از نظرِ کمّی کاستی داشت...

بیشتر به این دلیل که سانی در نقشِ خود بهعنوانِ جایگزینِ طلسمِ کابوس کمی کوتاهی کرده بود.

«خب، رین بیشتر از همه به چی نیاز داره؟»

چندین بخش نیاز به ارتقا داشت.

اولین و واضحترین مورد، ضعفِ او در کشتنِ دشمنانی از رتبههای بالاتر بود. بیشترِ موجوداتِ کابوسِ گورِ خدا فاسدشده بودند، بنابراین بسیاری از بیدارشدگان از نظرِ فیزیکی قادر نبودند آسیبی به آنها برسانند.

البته پلیدهای آنجا هم عجیب بودند، چون هنگامِ تولد از بیشترِ موجوداتِ همرتبهٔ خود ضعیفتر بودند و بعد در عرضِ چند روز بالغ میشدند و قدرتِ واقعیشان را به دست میآوردند؛ دستکم در ظاهر. به همین دلیل بود که دو ارتشِ بزرگ توانسته بودند جنگلِ سرخ را به عقب برانند و این موجوداتِ کابوس را پیش از آنکه به قدرتِ طبیعیِ خود برسند، از پای درآورند.

با این وجود، رین به سلاحی نیاز داشت که بتواند پوستِ پلیدهای بالغ را هم دستکم با کمی سهولت سوراخ کند.

با توجه به اینکه سلاحِ انتخابیِ او کمان بود، این یعنی به تیر نیاز داشت.

سانی نگاهی به آن دو تیرِ سیاه انداخت و سر تکان داد.

اگر حتی آیکو هنگامِ کار با آنها در امان نبود، رین هم در امان نمیماند.

دومین زمینهای که نیاز به تقویت داشت، دفاعِ رین بود.

کفنِ عروسکگردان زرهِ خوبی بود، اما بادوامترینِ آنها به حساب نمیآمد. مزایای اصلیاش این بود که سبک و بهاندازهٔ کافی مقاوم بود و از ذهنِ فرد محافظت میکرد. بهتر از آن، اثری نیروبخش بر ذهن داشت و به اربابش کمک میکرد تا بهتر با خستگیِ ذهنی مقابله کند؛ چیزی که شاید ارزشمندترین هدیهای بود که سانی میتوانست در جنگی هولناک به رین بدهد.

با این حال، وقتی کفنِ عروسکگردان را به او میداد، پیشبینی نکرده بود که رین اینقدر زیاد خودش را وسطِ نبردهای تنبهتن گرفتار کند. مگر قرار نبود کماندار باشد؟! چرا خواهرش مدام دوشادوشِ آن دختر، تامار از خاندانِ اندوه، میجنگید؟

سانی چهره در هم کشید و سر تکان داد.

البته، خودش هم قرار بود یک قاتلِ مخفیکار باشد. زندگی هرگز آنطور که آدم میخواست پیش نمیرفت...

در آغازِ جنگ، کفنِ عروسکگردان کافی به نظر میرسید. اما حالا که دو ارتشِ بزرگ در آستانهٔ درگیری بودند، رین باید به نبرد با انسانها میرفت... به نبرد با بیدارشدگان. او در معرضِ سرشتهای بیشماری قرار میگرفت که متنوع و غیرقابلپیشبینی بودند.

بنابراین، هم باید دفاعِ کلیِ خود را تقویت میکرد و هم در برابرِ طیفِ گستردهای از حملات، از حملاتِ نسبتاً سادهٔ عنصری گرفته تا شکلهای عجیبتر و پیچیدهترِ آسیب، مقاومت به دست میآورد.

در نهایت، زمینهٔ سوم هم بود... که شاید مهمترینِ آنها به شمار میرفت.

تجهیزاتِ کاربردی و ابزارها.

سانی در ساحلِ فراموششده از تکهٔ نیمهشب و کفنِ عروسکگردان بهخوبی استفاده کرده بود، اما اگر کسی میپرسید کدام خاطرهها آنجا بیشتر از همه جانش را نجات دادند... باید میگفت چشمهٔ بیپایان و دیگر خاطرههای کاربردی، مثلِ بالِ تاریک، ریسمانِ ابدیِ نفیس، یا حتی خارِ خزنده.

در واقع، اگر رین در روزهایی که بهعنوانِ کارگر در گروهِ جادهسازی کار میکرد بالِ تاریک را داشت، کارش به آنجا نمیکشید که در یکی از درههای دشتِ رودِ ماه تا پای مرگ برود. البته در آن زمان هنوز بیدار نشده بود، بنابراین این حرفها فایدهای نداشت.

سانی مدتی مکث کرد و نگاهی به انبارِ شلوغ انداخت.

سپس سر تکان داد.

«تیرها، تجهیزاتِ دفاعی، خاطرههای کاربردی.»

کارِ سختی در پیش داشت.