چپتر 1970: ترس از سایهها
چپتر 1970: ترس از سایهها
تاریکی بر گورِ خدا سایه انداخته بود، جایی که خورشید هرگز در آن غروب نمیکرد. کارنا هم جا خورده بود و هم، هرچند نمیخواست اعتراف کند، ترسیده بود. خاطرهای داشت که دیدِ در شبی همچون شکارچیانِ شبانه به او میبخشید، با این حال، ناگهان دید کور شده است.
این یعنی تاریکیِ پیرامونش صرفاً سایهای پهناور نبود، بلکه تاریکیِ واقعی بود.
هیچچیز نمیدید... اما میشنید.
صداهای زیادی به گوش میرسید.
غرشِ موجوداتِ کابوسِ دربند، فریادِ انسانها، چکاچکِ فلزات و صدایِ تهوعآورِ شکافتن و لهشدنِ گوشت. همهچیز در یک آن رخ داد و آهنگِ آرامِ غژغژِ چرخها را به غوغایِ کرکنندهٔ نبرد بدل کرد.
«آخه چطور میتونه...»
اما وقتی برای حدسزدن نبود.
کارنا غرید و توانِ بیدارش را فعال کرد. لحظهای بعد، جای خود را با جنگجویِ بیدارشدهای عوض کرد که چند ده متر عقبتر نگهبانِ یک گاری بود.
هنوز همهجا تاریک بود، پس کارنا جایش را با سربازِ دیگری عوض کرد و باز هم عقبتر رفت.
«یالا، یالا...»
سرانجام به روشنایی گریخت.
پیشِ رویش، گودالی از تاریکی جلویِ کاروان را بلعیده بود. پشتِ سرش آشوب به پا بود؛ همه از این حملهٔ غافلگیرانه جا خورده بودند و نمیدانستند اوضاع از چه قرار است.
تفاوتِ دیگری هم در وضعیتِ کاروان به چشم میخورد.
بهجز آن بیچارههایی که در گودالِ تاریکیِ واقعی گرفتار شده بودند، بقیهٔ سربازان سالم بودند. دربندانِ جانورسالار هم همینطور.
با این حال، زائران — تکتکشان — ناپدید شده بودند و جایشان را آتشهای بزرگی گرفته بود. کسی، یا چیزی، در همین چند لحظهٔ کوتاه همهشان را به آتش کشیده بود.
رنگِ کارنا کمی پرید. رویِ گاری جَست زد و به جلو خیره شد، به همان سمتی که سرورِ سایهها پیشتر ایستاده بود.
تقریباً بیدرنگ قدیسِ شوم را دید.
سرورِ سایهها با آرامش از شیبِ استخوانی پایین میآمد؛ قدمهایش نرم و بیشتاب بود. پشتِ تیغهٔ اوداچیِ سیاهی رویِ شانهاش قرار داشت و موهای سفیدش در باد پریشان بود.
هنوز چندصد متر با کاروان فاصله داشت، اما آن مردِ دیوانه واقعاً قصد داشت بهتنهایی به مصافِ همهشان برود.
چشمانِ کارنا ریز شد.
اگر اینطور بود... او هم دستِ رد به سینهاش نمیزد.
کمانش را بالا آورد، صدایش را در گلو انداخت و غرید:
«این سرورِ سایههاست! برادرها، با من... حمله!»
و همین کار را هم کردند.
جنگجویان به جلو هجوم بردند، گاریچیها موجوداتِ کابوس را باز کردند تا با جنونی مرگبار به سمتِ هیولایِ اجیرشدهٔ دلاوری یورش ببرند. تیرها آسمان را شکافتند و دهها توانِ سرشت رها شد.
منظرهٔ دلهرهآوری بود.
اما لحظهای بعد، کارنا حس کرد دهانش خشک شده است.
چون سایههای بیشماری ناگهان در اطرافشان به حرکت درآمدند و جان گرفتند.
نورِ روز کمسوتر شده بود و تاریکی ژرفتر.
شماری از سایهها از زمین بیرون جهیدند و به نیزههایی سوزنمانند بدل شدند — و بدنِ دربندانِ جانورسالار را سوراخ کردند. شماری دیگر به زنجیرهای سیاهی بدل شدند که رویِ زمین میخزیدند، سربازان را به بند میکشیدند و زمین میزدند.
برخی حتی به دستهای سیاهی با هفت انگشتِ چنگالدار بدل شدند که جلوی توانهای سرشت را میگرفتند.
خون رویِ استخوانهای سفید ریخت، غوغایِ وحشتناکی از فریادها در هوا پیچید و چندین گاری بر اثرِ این خشونتِ افسارگسیخته از هم پاشید.
کارنا غرید.
«لعنت بهت!»
قدیس موجودِ قدرتمندی بود، اما آسیبناپذیر نبود. آنها هم مثلِ انسانها خون میریختند و ممکن بود به دستِ انسانها کشته شوند.
تنها یک شمشیر لازم بود که به هدف بنشیند، تنها یک تیر که از زرهِ عقیقیِ دشمن عبور کند...
کارنا تیری در چلهٔ کمان گذاشت، افسونِ آن و توانِ عروجیافتهاش را همزمان فعال کرد، سپس کمان را کشید و هدف گرفت.
«یالا!»
در تیراندازی با کمان بسیار پایینتر از قدیس دار بود. اما همچنان از تقریباً هر کماندارِ دیگری بهتر و مرگبارتر بود.
و از این رو...
کارنا تیرش را رها کرد.
تیر با سرعتی وحشتناک به جلو شلیک شد... و ناپدید شد.
اما کسری از ثانیه بعد، از ناکجاآباد در چند متریِ سرورِ سایهها ظاهر شد، آمادهٔ آنکه کسری از ثانیه بعد در چشمِ نقابِ خشنِ او فرو برود.
ظهورِ آنیاش هم عجیب بود و هم موذیانه، و هیچ فرصتی برای واکنش به دشمن نمیداد.
با این حال...
با وجود اینکه سرورِ سایهها نمیتوانست اتفاقِ پیشِ رو را پیشبینی کند و تنها کسری از ثانیه برای حرکت فرصت داشت، باز هم حرکت کرد.
لحظهای بعد، دستش بالا پرید و تیرِ کارنا را در هوا قاپید و آن را در چند سانتیمتریِ چشمش نگه داشت.
کارنا تلوتلوخوران عقب رفت.
«غ—غیرممکنه...»
اما یک تپشِ قلب بعد، ناگهان سرورِ سایهها را دید که روبهرویش ایستاده است.
«اون...»
چشمانِ کارنا گرد شد.
مسیرِ تیر را برعکس طی کرده بود. یعنی... توانِ عروجیافتهٔ کارنا را دزدیده بود؟
درست همونطور که تاریکیِ واقعیِ شاهزاده رِوِل رو دزدیده بود.
«اون اینجاست! بجنگین!»
اوداچیِ سیاه به حرکت درآمد.
در چند دقیقهٔ بعدی، کارنا شاهدِ صحنهای از وحشتِ خالص بود.
سرورِ سایهها فقط شبیه یک هیولا نبود... او واقعاً یک هیولا بود. قدیسِ شوم با ظرافتِ یک رقصنده و دقتِ بیرحمانهٔ یک قصاب حرکت میکرد؛ شمشیرش لحظهای از حرکت نمیایستاد و همیشه به هدف مینشست. موهای سفیدش همچون ابریشمی شبحوار در باد میرقصید.
حملاتِ جنگجویانِ بیدارشده یا اصلاً به او نمیخورد، یا سطحِ صیقلیِ زرهِ عقیقی آنها را دفع میکرد و حتی خراشی روی آن نمیانداخت. موجوداتِ کابوس — هیولاهای ترسناکی که روزگاری جانِ قهرمانانِ ارتشِ سرود را به خطر انداخته بودند — یکی پس از دیگری به زمین میافتادند؛ در حالی که شمشیرِ سیاه بدنهایشان را تکهتکه و بهطرزِ فجیعی لتوپاره کرده بود.
سرورِ سایهها همچون پیکِ مرگ در توفانِ خون حرکت میکرد و نگاهِ نقابِ درندهاش کاملاً بیتفاوت، کاملاً سرد... و کاملاً خالی از رحم بود.
اما دیو بیاحساس هم نبود.
چیزی که بیشتر از همه کارنا را میترساند... این بود که میشنید قدیسِ شوم در حالی که پلیدهای فاسدشده را سلاخی میکرد و در خونشان غسل میداد، دارد زیرِ لب آهنگی شاد میخواند.
عوضیِ روانی... داشت از این کشتارِ دلخراش لذت میبرد.
کارنا اشتباه کرده بود.
آن موجود نمیتوانست انسان باشد.
قطعاً انسان نبود — وگرنه، دیگر هیچ عقلِ سلیمی در دنیا باقی نمیماند.
در مقطعی، انگار سرورِ سایهها از تظاهر به انسان بودن خسته شد؛ ظاهرِ انسانیاش را کنار گذاشت و به اهریمنی غولپیکر با چهار بازوی قدرتمند و تاجی ترسناک از شاخ تبدیل شد. قدرتِ ترسناکش فوران کرد و به رقصِ مرگِ هولناکش ادامه داد و با دریدنِ دشمنان، مسیری از کشتار و ویرانی در میانِ کاروان باز کرد.
هیچچیز نمیتوانست جلویش را بگیرد.
یک ثانیه در نقطهای بود و داشت موجودِ کابوسِ قدرتمندی را بهطرزِ فجیعی تکهتکه میکرد. ثانیهای بعد، معلوم نبود چطور صد متر آنطرفتر بود و استادی را با ضربهٔ سنگینِ دستکشِ زرهیِ عقیقیاش به زمین میکوبید.
و در تمامِ این مدت، تاریکی همچنان جریان داشت. سایهها همچنان در حرکت بودند. زنجیرهای سیاه در حالی که شکارشان را به بند میکشیدند جرینگجرینگ میکردند و خون مثلِ رودخانه جاری بود.
کارنا... بهتزده بود.
اما خشمش او را نجات نداد.
در نهایت، کمانِ افسونشدهاش به دو نیم شد، شمشیرش خرد شد و به زانو درآمد، در حالی که زنجیرهای سیاه دستوپایش را بسته بودند.
نبرد تمام شده بود.
کارنا با لرز به اطراف نگاه کرد.
تاریکی رفته بود. زائرانِ سوزان خاکستر شده بودند. دربندانِ جانورسالار همگی شکمدریده، در تپههایی خونین روی زمین افتاده بودند. جنگجویانِ بیدارشده همگی با زنجیر بسته شده بودند و بسیاری از آنها بیهوش بودند...
آنها کاملاً شکست خورده بودند.
و از موجودِ تنهایی که آنها را شکست داده بود، حتی یک قطره خون هم نریخته بود.
کارنا غرشِ نومیدانهای سر داد.
«لعنت بهت! لعنت بهت، ای دیو!»
بهجز نالههای سربازانِ مجروح، صدای او تنها چیزی بود که سکوت را میشکست.
نه... صدای دیگری هم بود.
سرورِ سایهها همچنان با خوشحالی زیرِ لب آواز میخواند، انگار امروز بهترین روزِ زندگیاش بود.
دیوِ ترسناکِ تاریکی دوباره به شکلِ انسانیاش درآمده بود و با حسِ رضایتِ عجیبی به میدانِ نبرد نگاه میکرد؛ مانندِ هنرمندی مجنون که به بومِ نقاشیاش خیره شده باشد.
اما بعد...
چیزی درست نبود.
کارنا یک بارِ دیگر به اطراف نگاه کرد و سعی کرد بفهمد این حسِ تناقضی که دارد از کجا نشئت میگیرد.
پس از مدتی، لرزهٔ خفیفی از بدنش عبور کرد.
زائران نابود شده بودند و دربندان سلاخی شده بودند. با این حال، انسانها...
بسیاری مجروح بودند و بسیاری خونریزی داشتند. با این حال، زخمهایشان سطحی بود و خونریزیشان خفیف.
و هیچکدامشان نمرده بودند.
بیهوش شده بودند، با زنجیرهای سیاه بسته شده بودند و نمیتوانستند تکان بخورند. اما زنده بودند.
کارنا نفسش در سینه حبس شد؛ هم احساسِ آسودگی میکرد و هم احساسِ خفگی. تلخکام شده بود.
چون میدانست...
که زنده نگه داشتنِ دشمن در نبرد بسیار سختتر از کشتنِ اوست. سرورِ سایهها، آن اهریمن... حتی قدرتِ واقعیاش را به آنها نشان نداده بود. بدخواهیِ واقعیاش، تواناییِ واقعیاش در کاشتنِ بذرِ مرگ هنوز ناشناخته بود.
چطور چنین چیزی ممکن بود؟
شاهزاده رِوِل چطور از رویارویی با این وحشت جانِ سالم به در برده بود؟
«چرا...»
نجوایش آرام بود، اما انگار شبحِ تاریک صدایش را شنیده بود.
سرورِ سایهها نگاهِ مورمورکنندهٔ چشمانِ بینورش را به سمتِ کارنا چرخاند. کارنا که میدانست دیگر پنهان شدن از نگاهِ او فایدهای ندارد، دندانهایش را به هم سایید.
«چرا از جونمون گذشتی؟!»
اهریمن مدتی در سکوت به او خیره شد، سپس تکخندهای کرد.
صدایش سرد و مغرور بود:
«...چون ستارهٔ دگرگون ازم خواست امروز رحم کنم.»
سرورِ سایهها لحظهای ساکت شد، سپس آهی از روی تأسف کشید.
«خیلی حیفه. معمولاً هیچچیزی رو بیشتر از کشتنِ آدما دوست ندارم. چقدر بدشانسم... آه، بدجور اعصابم خورده.»
با گفتنِ این حرف، به زمزمه کردنِ آهنگِ شادش ادامه داد و دور شد.
کارنا صداهای ترسناکی از جایی در پشتِ سرش شنید، اما نمیتوانست برگردد. انگار موجودی عظیم داشت ضیافت به پا میکرد و در حینِ حرکت، با پاهای فلزیِ بیشمارش استخوانهای باستانی را میخراشید.
پس از مدتی — که شاید یک ابدیت به نظر میرسید — صداها قطع شد.
سپس، زنجیرهای سیاهی که او را بسته بودند، در موجی از سایهها حل شدند.
او آزاد بود.
کارنا از جا برخاست، چرخید و به اطراف نگاه کرد.
در اطرافش، سربازانِ مجروح تلوتلوخوران از زمین بلند میشدند.
اما خودِ کاروان رفته بود. واگنها بدونِ هیچ ردی ناپدید شده بودند؛ به احتمالِ زیاد کاملاً نابود شده و توسطِ موجودِ پلیدِ ناشناختهای بلعیده شده بودند.
تنها چیزی که باقی مانده بود، اجسادِ موجوداتِ کابوسِ کشتهشده بود و خونی که سطحِ گورِ خدا را به رنگِ سرخ درآورده بود.
و ترس.
ترس از روبهرو شدن با سرورِ سایهها در روزی که آن دیوِ مخوف دیگر با ترحمِ بانو ستارهٔ دگرگون مهار نشده باشد.