چپتر 1971: بازارِ شایعات
چپتر 1971: بازارِ شایعات
صدای کرکنندهٔ شیپورِ جنگ رین را از خواب پراند. چشمانش را که به روی تاریکیِ مطلق باز کرد، آهی کشید و تکهپارچهای را از روی صورتش پس زد — پارچه چیزی نبود جز یکی از پیراهنهایش که لولهاش کرده بود تا شبیه چشمبند شود؛ از آن برای بستنِ راهِ نور استفاده میکرد.
تقریباً تمامِ سربازان در گورِ خدا مجبور شده بودند به طریقی دنبالِ تاریکی بگردند. درخششِ ابدیِ آسمانِ مرگبار هم طاقتفرسا بود و هم مایهٔ ترسِ مدام، اما بیشتر از هر چیز، آدم را از پا درمیآورد. هر جا میرفتی همهچیز روشن بود و همین خواب را از چشم میپراند. پس راههایی یاد گرفته بودند تا با فقدانِ نفرتانگیزِ تاریکی و شب کنار بیایند.
روشِ رین کمی ابتدایی بود، اما باز هم میگذاشت در آرامش بخوابد. به همین خاطر از اینکه اینقدر زود بیدارش کرده بودند، حسابی شاکی بود.
آخه چه خبره...
پیشترها بیدرنگ خاطرههای نبردش را احضار میکرد، اما حالا که ملکه همراهشان بود، اردوگاهِ ارتشِ سرود بسیار امنتر به حساب میآمد. خیلی بعید بود خطرِ فوری در کار باشد، برای همین رین عجله به خرج نداد.
خمیازهکشان کشوقوسی به بدنش داد، بعد کفنِ عروسکگردان را احضار کرد و بهمحضِ اینکه پارچهٔ نرم و خاکستری پوستِ رنگپریدهاش را پوشاند، از چادر بیرون رفت. بیرون از چادر موجی از گرما به صورتش خورد و دید که اردوگاه در تبوتابِ تکاپویی عجیب میجوشد.
سربازان به اینسو و آنسو میدویدند، بردگانِ کریه را زین میکردند و زائران در سکوت میانِ چادرها جابهجا میشدند. در فاصلهای دور، دروازههای اصلیِ اردوگاه داشت آرام باز میشد.
رین با چهرهای درهم به این هیاهو چشم دوخت.
«صبح بخیر.»
برگشت و تامار را دید که چند قدم آنطرفتر دستبهسینه ایستاده است. کنارش، ری و فلور داشتند برای درست کردنِ غذا آتش به پا میکردند.
رین ابرویی بالا انداخت.
«مگه صبحه؟»
میراثدارِ جوان شانهای بالا انداخت.
«میتونه باشه. فرقی هم میکنه؟»
رین نتوانست جلوی خمیازهای دیگر را بگیرد و سر تکان داد.
به سمتِ گودالِ آتش رفت و پرسید:
«چه خبره؟»
ری که داشت سعی میکرد با یک سنگچخماقِ معمولی هیزمها را آتش بزند، با تعجب سر بلند کرد و نگاهش کرد.
«نشنیدی؟»
رین لحظهای به او خیره ماند، بعد سنگچخماق را از دستش گرفت و با همان حرکتِ اول هیزمها را روشن کرد.
«تو خواب چطوری باید چیزی میشنیدم؟»
دیروز همهچیز عادی بود.
گوشهٔ لبِ تامار کمی بالا رفت. کنارِ آتش نشست و یک خاطرهٔ ذخیرهسازیِ فضایی احضار کرد... خاطرهای که از وقتی این دخترِ میراثدار آن را از قدیسِ اندوه گرفته بود، حسادتِ بیپایانِ رین را برمیانگیخت.
تامار آذوقههایشان و یک قوطی پودرِ قهوه — که خودش کالایی لوکس بود — را بیرون آورد، دستِ فلور داد و گفت:
«چند ساعت پیش خبر به اردوگاه رسید؛ یه درگیریِ دیگه با نیروهای قلمروِ شمشیر پیش اومده. تبریک میگم. دومین نبردِ انسانیِ این جنگ رو هم خواب موندی.»
رین لحظهای خشکش زد و لرزِ سردی را در ستونِ فقراتش حس کرد. حالش در دم گرفته شد.
آهی کشید.
«جداً؟ تو گذرگاهِ گسترهٔ استخوانِ سینه بود؟»
آنجا قرار بود اولین میدانِ نبردِ بزرگِ جنگِ عالم باشد و سپاهِ هفتم چند روزِ دیگر به همانجا لشکر میکشید.
تامار آرام سر تکان داد و چهرهاش کمی درهم رفت.
«نه. نزدیکِ گذرگاهِ بازوی راست به دشتِ استخوانِ ترقوه اتفاق افتاد، پشتِ سرمون. به یه کاروانِ تدارکاتی حمله شده... کارِ سرورِ سایهها بوده.»
این دیگر خبرِ نگرانکنندهای بود.
رین زیرچشمی نگاهی به سایهاش انداخت؛ با خودش فکر میکرد معلمش چه حسی دارد از اینکه کسی با اقتداری مشابهِ او، به ارتشِ سرود حمله کرده است.
این روزها در اردوگاه حرف و حدیث دربارهٔ سرورِ سایهها زیاد بود و او را شبیهِ نوعی هیولا تصویر میکردند. خب، چندان هم بیراه نبود؛ هرچه باشد، با شاهزاده رِوِل شمشیر به شمشیر شده و زنده مانده بود تا ماجرا را تعریف کند.
اگر کسی مثل ستارهٔ دگرگون یا مورگانِ دلاوری چنین کاری میکرد، هیچکس تعجب نمیکرد، اما اینکه قدیسی کاملاً ناشناس ثابت کند میتواند در نبرد رودرروی شاهزادهٔ اول بایستد، کشفِ نگرانکنندهای بود. این موضوع، در کنارِ شهرتِ شوم و ماهیتِ مرموزِ سرورِ سایهها، باعث میشد شایعاتِ عجیبوغریبی دربارهاش بر سرِ زبانها بیفتد.
اینکه در اردوگاهِ سرود افرادِ بسیار کمی، مثلِ اعضای دستهٔ رین، تا به حال او را به چشم دیده بودند، اوضاع را بدتر میکرد.
رین ناگهان مضطرب شد.
«...سرورِ سایهها و نیروهاش چطور تونستن بدون اینکه کسی متوجه بشه به پشتِ جبههٔ ما برسن؟»
تنِ ری لرزید.
«مسئله همینه. هیچ نیرویی در کار نبود... اون دیوونه تنهایی به کاروان حمله کرد.»
مردِ جوان انگار میانِ وحشت و بهت گیر کرده بود.
«و حملهش یه حملهٔ ایذایی هم نبود. اون واقعاً کلِ کاروان رو با خاک یکسان کرد. تنهایی.»
رین خشکش زد.
ورودِ این کاروانهای تدارکاتی را به اردوگاه دیده بود. هدفِ آسانی نبودند... در واقع، اصلاً اینطور نبود. صدها جنگجوی بیدارشده، چندین دسته از استادها، دهها دربندِ قدرتمند — که بسیاریشان از رتبهٔ فاسدشده بودند — از هر کدام محافظت میکردند و حالا زائرانِ ملکه هم اسکورتشان میکردند.
یه قدیس همهشون رو با خاک یکسان کرده بود؟ چطور همچین چیزی ممکن بود؟
...نکنه شایعاتِ سرورِ سایهها اونقدرها هم که فکر میکرد اغراقآمیز نبودن؟
هم شایعاتِ مربوط به قدرتِ ترسناکش و هم شایعاتِ هیولا بودنش.
فلور قهوهجوشی را روی آتش گذاشت و آه کشید.
«ولی عجیبترین بخشش این نیست.»
رین نگاهی به او انداخت.
«نیست؟»
دخترِ ظریف سر تکان داد؛ حالتِ چهرهاش بهطرزِ عجیبی بویِ آسودگی میداد.
«سرورِ سایهها فقط کاروان رو نابود نکرد. به دلیلی، از جونِ همهٔ آدمهایی که محافظش بودن گذشت. دربندها و زائران رو کشت، ولی سربازها رو زنده گذاشت.»
لبخندِ نامحسوسِ تامار کمی پهنتر شد.
«مگه دلیلش رو نمیدونیم؟ خودش گفت. به خاطرِ این بود که بانو ستارهٔ دگرگون ازش خواسته بود رحم کنه.»
با وجودِ سیلیِ محکمی که به ارتشِ سرود خورده بود، بهطرزِ عجیبی سرحال به نظر میرسید.
در این میان، رین کمی مبهوت مانده بود.
راحت میتوانست باور کند که بانو نفیس از آن قدیسِ مزدور خواسته باشد رحم کند. حتی میتوانست باور کند که سرورِ سایهها واقعاً به حرفش گوش داده باشد...
اما زمینگیر کردنِ این همه جنگجو؟ اینکه نکشتشون، بلکه بدونِ گرفتنِ حتی یه جون شکستشون بده؟
آخه قدرتِ یه نفر چقدر باید ترسناک باشه تا بتونه همچین شاهکاری بکنه؟
هم مضطرب بود هم آسودهخاطر. آسودهخاطر از اینکه جانِ همرزمانش بخشیده شده بود، و مضطرب از اینکه حالا چهرهٔ مبهمِ سرورِ سایهها ترسناکتر از قبل به نظر میرسید.
روزی که این دشمن تصمیم میگرفت تیغهش رو غلاف نکنه چی میشد؟
ری زیرِ لب ناسزا گفت.
«بهتون که گفتم عجب حرومزادهٔ ترسناکیه. اولین باری که دیدمش... خدایان. گفت... رؤیابین ری، تصمیم گرفتم نکشمت! انگار کشتنِ من گزینهٔ پیشفرض بود! اگه به خاطرِ بانو نفیس نبود، احتمالاً همون جا در دم مرده بودم.»
فلور با تحقیر به او نگاه کرد.
«ولی در نهایت جونمون رو نجات داد. یه کم قدرشناس باش.»
ری لبخندِ عذرخواهانهای به او زد.
تامار آهی کشید، فنجانِ قهوهٔ معطری را که فلور به او تعارف کرده بود گرفت و گفت:
«به هر حال، بازماندههای کاروان هنوز روی بازوی راست هستن. زندهن، اما خیلیاشون زخمی شدن — برای همین، ارتش داره یه نیروی نجات میفرسته تا برشون گردونه. وقتی برسن به اردوگاه بیشتر میفهمیم.»
سپس حالتِ چهرهاش عوض شد و با گیجی به اطراف نگاه کرد.
«ولی... اون صدا چی بود؟»
رین فنجانِ قهوهٔ خودش را گرفت و پشتِ سرش را خاراند.
«کدوم صدا؟ من که چیزی نشنیدم.»
اما داشت دروغِ شاخداری میگفت.
خوب هم شنیده بود.
آخه این دیگه چی بود؟!
تامار اخم کرد.
«مطمئنم یه چیزی شنیدم. شبیهِ... زمزمه بود؟»