چپتر 198: آخرین ایستادگی
چپتر 198: آخرین ایستادگی
سانی آهی کشید.
معلوم بود که باید از پل رد میشدند. اصلاً چرا زحمتِ پرسیدن به خودش داده بود؟
عالی شد!
دستکم آن پلِ لعنتی از اسکلتها خالی بود. مسیرِ آن سوی مغاک باز بود.
چیزی که واضحه اینه که قراره بمیرم!
سانی غرق در این افکارِ ناخوشایند بود که افی و کاستر بهسرعت چند موجودِ نامردهٔ باقیمانده در مقابلشان را از لبهٔ مغاک به پایین پرت کردند. بیشترِ اعضای دسته که بالاخره از حملاتِ پیدرپیِ آنها در امان مانده بودند، فرصت را غنیمت شمردند تا نفسی تازه کنند.
تنها نفیس و قدیسِ سنگی هنوز میجنگیدند. در واقع، فشارِ خردکنندهٔ گلهٔ تعقیبکننده چنان سنگین شده بود که بهسختی مقاومت میکردند.
دو پیکر — یکی پوشیده در سایهها و دیگری غرق در نوری سپید و خالص — زیرِ هجومِ خشمگینِ ارتشِ مردگان آرامآرام داشتند در هم میشکستند.
سانی دندان به هم سایید.
...اگر چیزی تغییر نمیکرد، خیلی زود خودشان به درونِ آن ورطهٔ تاریک پرتاب میشدند.
سانی با چهرهای درهمکشیده نگاهی به افی انداخت و گفت:
«برو.»
شکارچی که به نیزهاش تکیه داده بود، با بیحالی سر تکان داد.
«یکی باید اونقدر جلوشون رو بگیره تا همه برسن به اونطرف. تو باید...»
سانی حرفش را قطع کرد.
«من آخرین نفریام که رد میشه. نگران نباش... یه نقشهای دارم.»
نقشهای دیوانهوار. اما مگر چیزِ تازهای بود؟
افی نگاهی طولانی به او انداخت، چند ثانیه مکث کرد و بعد سر تکان داد.
«باشه. زنده بمون، سانی.»
سانی آرام خندید.
«آخی. نمیدونستم برات مهمم.»
افی کمی به او خیره ماند و بعد با آرامش گفت:
«نه، فقط مسئله اینه که اگه بمیری، خیلی زود باید با جسدِ لاغر و مردنیت بجنگم. پس... این کار رو نکن. باشه؟»
با این حرف، افی به دیگران اشاره کرد که دنبالش بروند و روی پلِ لرزان قدم گذاشت.
سانی چند بار پلک زد، رفتنش را تماشا کرد، بعد پشت به مغاک کرد و آهی کشید.
درسته. انتظارِ دیگهای هم داشتم؟
در هر حال، دیگر راهِ برگشتی نبود.
تکهٔ نیمهشب را چرخاند، به جلو دوید و در آن نبردِ ناامیدانه به ستارهٔ دگرگون و قدیسِ سایه پیوست.
سانی چند اسکلت را از پای درآورد، نگاهی گذرا به نفیس انداخت و گفت:
«عقبنشینی کن سمتِ پل. من و قدیس جلوشون رو میگیریم!»
چشمانش از پشتِ نقابِ کلاهخودِ زرهِ سپاهِ نورِ ستارگان با شعلههای سفید درخشید. لحظهای بعد، صدای گرفتهای شنید:
«مطمئنی؟»
سانی از چنگالهای هیولایی بسیار ترسناک جاخالی داد، با انتهای دستهٔ تاچی ضربهای به آن کوبید و دورش کرد و داد زد:
«آره! اما...»
تکهٔ نیمهشب موجودِ نامردهٔ دیگری را از پا درآورد.
«...وقتی رسیدی اونطرف، باید پایههای پل رو نابود کنی. میفهمی؟»
ستارهٔ دگرگون مکث کرد و چیزی نمانده بود زمانبندیِ حملهاش را از دست بدهد. بعد پرسید:
«خودت چی؟»
سانی خندید.
«نگرانِ اون نباش. من راهی برای رد شدن دارم!»
نفیس تا مدتی جواب نداد. در نهایت، فقط گفت:
«باشه.»
ستارهٔ دگرگون که اهلِ هدر دادنِ کلمات نبود، چیزِ دیگری نگفت. وقتی فرصت پیش آمد، بیصدا عقب کشید و گذاشت سانی جایش را بگیرد.
حالا... میرسیم به سختترین قسمت...
با رفتنِ نفیس، تمامِ هیولاهای دخمهها بر سرِ او و قدیسِ سنگی آوار شدند. سانی ناسزایی گفت؛ حس میکرد کوچکترین اشتباه به قیمتِ جانش تمام میشود.
هجومِ گلهٔ نامردگان فراتر از حدِ انتظارش بود. سانی که ناامیدانه تلاش میکرد در سیلابِ پلیدهای درنده غرق نشود، با تمامِ توانِ باقیماندهاش جنگید.
لعنت... به... همهچیز! آخه چطور تونسته بود اینهمه مدت این موقعیت رو حفظ کنه؟!
سانی که میانهای با نمایشهای قهرمانانه نداشت، از سایه بهعنوانِ سپرِ گوشتی... سپرِ سنگی؟... استفاده کرد و هرازگاهی پشتش پنهان میشد، و تنها برای وارد کردنِ یکیدو ضربه از پناهِ هیولای کمحرف بیرون میآمد و دوباره ناپدید میشد. آن دو به زیبایی با هم کار میکردند، انگار که ذهنِ مشترکی داشتند.
خب، انتظارِ دیگری هم میرفت؟ هر چه بود، او سایهاش بود. و سایهٔ خودش هم در حالِ حاضر دورِ بدنِ سنگیِ او پیچیده بود.
زرهِ شوالیهٔ تهدیدآمیز هنوز تا حدِ زیادی سالم بود. با این حال، حتی آن هم در چند جا ضربه خورده و شکسته بود. سانی با چهرهای درهم متوجه شد که جریانی از غبارِ یاقوتی از یکی از شکافها بیرون میریزد.
قدیسِ سنگی زخمی شده بود.
این باید زودتر تموم بشه...
سانی که حس میکرد استقامتِ خودش هم رو به پایان است، هیچچیز بیشتر از این نمیخواست که روی زمین بیفتد و استراحت کند، حتی اگر به معنای مردنش بود. اما در عوض، شدتِ حملاتش را دو برابر کرد. دیگر نیازی نبود چیزی را نگه دارد و قدرتش را حفظ کند. فقط باید کمی بیشتر دوام میآورد... نهایتاً دوازده ثانیه...
اما انگار حتی دوازده ثانیه هم رؤیایی محال بود.
محال... کسی را میشناخت که عادت داشت کارهای محال را ممکن کند...
سانی با غُرشی خشمگین اسکلتِ دیگری را دو نیم کرد، ضربهای سطحی به پهلوی ازپیشزخمیاش خورد و تلوتلوخوران عقب رفت. سایه در برابرش ظاهر شد و با کمکِ سپرِ ضربهخوردهاش بارانی از حملات را تاب آورد. پاهایش روی سنگها سُر خورد، اما شوالیهٔ کمحرف سرسختانه مقاومت کرد.
لعنت بهش! کِی پس؟!
انگار در پاسخ به فریادِ بیصدایش، تقوقوقی بلند و در پیِ آن صدای غرمبِ مهیبی به او خبر داد که پل فروریخته است.
حالا دیگر هیچچیز دو سوی آن شکافِ ترسناک را به هم وصل نمیکرد. سانی در برابرِ گلهٔ هیولاهای نامیرا تنها مانده بود و هیچ راهی برای عقبنشینی نداشت.
بالاخره.
سانی پشت به نامردگان کرد و به تاریکی خیره شد. با دیدنِ دسته که آنسوی پرتگاهِ تاریک منتظرش بودند، لحظهای درنگ کرد، آهی کشید و به سمتِ لبهاش دوید.
سایه از بدنِ قدیسِ سنگی پایین لغزید و دورِ بدنِ خودش پیچید. هیولای کمحرف که ناگهان ضعیف شده بود، برای کسری از ثانیه بهتنهایی کلِ گله را عقب نگه داشت و سپس در تاریکی حل شد و به گسترهٔ آرامِ دریای روح بازگشت.
سیلابِ اسکلتها که دیگر هیچ مانعی برای کند کردنشان نداشتند، به جلو یورش بردند. آنها فقط یکیدو متر پشتِ سرِ سانی بودند و چنگالهای مرگبارشان را دراز کرده بودند تا او را تکهتکه کنند.
خیلی نزدیکه!
سانی درحالیکه به شکافِ بیانتها نزدیک میشد، نگاهی گذرا به تاریکیِ نفوذناپذیرِ درونش انداخت...
...و بیآنکه حتی ثانیهای درنگ کند، از لبه پایین پرید.