چپتر 1981: شکستنِ توهم

هیچ راهی برای دفاع از حصار در برابر شاهزادهٔ هیچ نبود؛ قطعاً نه از شهرِ واقع در ساحلِ دریاچهٔ آینه، و بهاحتمال زیاد نه حتی از خودِ قلعه. مورگان بهعنوان یک استراتژیست، در ارزیابیِ قدرتِ دشمن و نیروهای خودش کاملاً مهارت داشت؛ از این رو میدانست که جبههاش ضعیفتر است. پیروزی نتیجهای واقعبینانه به نظر نمیرسید.

بهاحتمال زیاد از همان اول هم او را برای پیروزی به اینجا نفرستاده بودند. خریدنِ زمانِ کافی برای پدرش تا کی سونگ را شکست دهد، هدفِ بسیار محتملتری به نظر میرسید.

از این رو، مورگان پس از بازگشت از دروازهٔ رود به حصار، دو کار کرده بود.

اول، دژ را تصاحب کرده بود تا کنترلش را به دست بگیرد.

دوم، به تالارِ زیرزمینیِ پهناوری رفت که در اعماقِ قلعه پنهان بود؛ در دلِ هزارتویی سنگی که کمتر کسی از وجودش خبر داشت و عدهٔ باز هم کمتری اجازه داشتند پا به آن بگذارند.

آنجا آینهٔ بزرگی قرار داشت که دهها متر از کفِ زمین قد کشیده بود.

قابش از دو ستونِ سنگیِ عظیم تشکیل شده بود و پارچهای سیاه کاملاً روی آن را میپوشاند تا چیزی را بازتاب ندهد.

مورگان چند لحظه تردید کرد، سپس نفسِ عمیقی کشید و پارچه را پایین کشید.

پارچه مثلِ آبشاری سیاه روی زمین ریخت و سازهٔ تاریکِ آینهٔ باستانی را نمایان کرد.

تالارِ زیرزمینیِ پهناور غرق در تاریکی بود، از این رو انتظار میرفت هیچچیز در آینهٔ بزرگ بازتاب نیابد. اما در عوض، نورِ رنگپریدهٔ مهتاب از آن بیرون ریخت و چهرهٔ بیروحِ مورگان را روشن کرد.

درونِ آینه، انگار نسخهٔ ویرانشدهای از حصار در آسمانِ زیبای شب شناور بود. ستارگانِ بیشماری بر سطحِ آبِ راکد میدرخشیدند؛ آبی که زیرِ نورِ تکههای درخشانِ ماهِ شکسته، رنگباخته و دلگیر به نظر میرسید. موجوداتِ وحشتناکی در دریاچهٔ سرد پنهان شده بودند و هیچ شهری در ساحلِ دوردست به چشم نمیخورد. در عوض، جنگلی باستانی جای شهر را گرفته بود که در آن جانورانِ هولناکی میلولیدند.

چهرهٔ واقعیِ حصار همین بود.

و برخلافِ آن نسخهٔ خیالی که انسانهای جهانِ بیداری در آن ساکن شده بودند، اینجا جایی بود که مورگان میتوانست از آن دفاع کند.

پس نفسِ دیگری کشید، چشمانش را بست، روی ارتباطش با دژِ بزرگ تمرکز کرد...

و جای واقعیت و توهم را با هم عوض کرد.

طولی نکشید که در عوض، شهری غرق در نورِ خورشید که در ساحلِ دریاچهای زیبا گسترده شده بود، در آینهٔ تاریک بازتاب یافت؛ منظرهای که از روی دیوارهای قلعهای عظیم و باشکوه دیده میشد. آهی کشید، دندانهایش را محکم به هم فشرد و از اقتدارش بر دژ استفاده کرد تا از بندِ توهم رها شود.

لحظهای بعد، مورگان از تالارِ زیرزمینی ناپدید شد و به خودش که آمد، دید در تالاری ویران با سکویی بلند و گنبدی فروریخته ایستاده است. اینجا خبری از نورِ خورشید نبود، اما این صحنهٔ وهمانگیز غرق در نورِ مهتاب بود.

جهان در آغوشِ شبی شوم قرار داشت.

قلعه ویرانه بود و جنگلی وحشی و دستنخورده دریاچهٔ راکد را احاطه کرده بود.

اکنون این چیزی بود که در قلبِ قلمروِ شمشیر قرار داشت. حصاری که مردم میشناختند، در امنیت درونِ آینهٔ تاریک پنهان شده بود و چهرهٔ واقعیِ این سرزمین بارِ دیگر بر عالمِ رؤیا نمایان گشت.

شهروندانِ حصار در امان بودند... اما نمیشد همین حرف را دربارهٔ بقیهٔ قلمروِ شمشیر زد. هرچه باشد شهرهای انسانی به یکدیگر وابسته بودند، و بیش از همه به پایتخت وابستگی داشتند؛ همانجایی که دروازهٔ رؤیا پیش از احضار شدن به گورِ خدا در آن برپا بود.

کاروانهای تجاری، گروههای اکتشافی، جنگجویانِ گشتی و امثالِ آنها در مسیرِ رفتوبرگشت به حصار بودند. حالا دیگر نه جایی برای رفتن داشتند، نه جایی برای برگشتن. بدتر از آن، حالا منطقهای وحشی، مهیب و پرخطر در قلبِ قلمروِ شمشیر پدیدار شده بود؛ منطقهای بسیار خطرناکتر از تمامِ سرزمینهای اطراف.

نزدیکترین دژِ انسانی به حصار، یعنی دروازهٔ رود، پیشتر سقوط کرده بود — اما بقیهٔ دژها برای جلوگیری از فاجعه باید تمامِ نیروهایشان را بسیج میکردند.

خوشبختانه بلبل حضور داشت.

مورگان از پیش به کسانی که در غیابِ قهرمانانِ متعالی بر دژها حکومت میکردند خبر داده بود، و قدیس کای را هم فرستاده بود تا سرزمینهای اطراف را بگردد و مسافران را از خطر آگاه کند. با تواناییِ پرواز، بیناییِ غیرانسانی و سرعتِ خیرهکنندهاش، میشد از بیشترِ فجایع جلوگیری کرد... دستکم جای امیدواری بود.

البته هیچ شکی نداشت که برادرِ عزیزش این تصمیم را پیشبینی میکند و برای قدیسِ جذاب کمین میگذارد. اما بلبل موجودِ کاملاً ترسناکی بود... مورگان ایمان داشت که او مأموریتش را زنده به پایان میرساند، بهویژه حالا که از خطر هم آگاه شده بود.

اما حتی اگر راهی برای هشدار دادن به بقیهٔ قلمروِ شمشیر دربارهٔ رها کردنِ حصارِ واقعی از دلِ آینه وجود نداشت، باز هم این کار باید انجام میشد.

مورگان برای بازگرداندنِ آن به واقعیت چند دلیل داشت.

پیش از هر چیز، البته، محافظت از آن شهرِ پرجمعیت بود... یا بهتر است بگوییم، جلوگیری از اینکه برادرش از آن بهعنوان گروگان استفاده کند. حالا که شهر جای خود را به گسترهٔ تاریکِ جنگلی مهیب داده بود، مورگان میتوانست تمامِ تمرکزش را روی دفاع از قلعهٔ مخروبه بگذارد و از دریاچه به نفعِ خودش استفاده کند.

طبیعتاً از این نظر خیلی بهتر میشد اگر موردرت کلِ خاندانِ شب را بهعنوانِ ظرفهای خود در اختیار نگرفته بود. اما موجوداتی در آن دریاچه بودند که حتی شبگردهای متعالی را هم به درنگ وامیداشتند، بماند که مورگان نیو، ایتر و موجِ خون را هم در کنارِ خود داشت.

هر دوی آنها برای نبرد بر سرِ دریاچهٔ آینه آماده آمده بودند.

مزیتِ دوم خودِ جنگل بود که ترسناکیاش دستکمی از اعماقِ دریاچه نداشت. برادرش مجبور میشد محاصرهاش را از آنجا آغاز کند و با تمامِ توانِ خشمِ موجوداتِ کابوسِ قدرتمندی که در آن گسترهٔ تاریک و مهآلود ساکن بودند، روبهرو شود.

متأسفانه این در واقع شمشیری دولبه بود.

از یک سو، موردرت مجبور میشد بیوقفه از خود و ظرفهایش در برابرِ آن پلیدها محافظت کند، که رفتهرفته قدرتش را تحلیل میبرد.

از سوی دیگر، جنگل منبعی تقریباً بیپایان از کالبدها برای تسخیر در اختیارش میگذاشت، و همان موجوداتِ کابوس میتوانستند به گوشتِ دمِ توپی تبدیل شوند که او برای فرسودنِ توانِ مدافعانِ قلعه به میدان میفرستاد.

قرار بود خونِ زیادی ریخته شود... و مورگان از این بابت استقبال میکرد.

هرچه هرجومرج بیشتر میشد، فرصتهای بیشتری برای بهرهبرداری از آن پیدا میکرد.

مزیتِ نهایی...

با اختلاف، بیشترین هرجومرج را به همراه داشت.

در ضمن حیاتیترین و خطرناکترینِ آن سه مورد هم بود.

هم برای موردرت و هم برای خودش.

آن مزیت...

دیگران بودند.