چپتر 1982: دعوتِ باز

در حصارِ واقعی هیچ آینهای نبود. حتی آینهٔ بزرگی که مورگان برای جابهجاییِ عالمِ توهمی با واقعیت به کار برده بود، فقط درونِ توهم قرار داشت.

و این دلیلِ موجهی داشت.

دیگران.

بازتابها در حصارِ واقعی برای خودشان ذهنِ مستقلی داشتند. موجوداتِ عجیب، بیگانه و هولناکی در آینههای اینجا ساکن بودند که گاهی میتوانستند ناخوانده واردِ جهانِ واقعی شوند.

مورگان جزئیات را نمیدانست، اما خبر داشت که خانوادهاش در گذشتههای دور برای ادعای مالکیت بر دژِ دیمونِ خیال، رنجِ فراوان برده و بهای سنگینی پرداخته بودند. این موضوع چنان تابویی بود که حتی بزرگان هم جرئت نمیکردند دربارهاش حرف بزنند.

فقط میدانست که آینهٔ بزرگ باید همیشه پوشانده بماند و در حصارِ واقعی باید مراقبِ سطوحِ بازتابنده باشند؛ بهویژه خودِ دریاچه. اینجا مجموعهای از قوانین و ممنوعیتها بود که باید رعایت میشد؛ وگرنه جانِ خود و دیگران را به خطر میانداختند.

با این حال، بسیاری از شوالیههای نخبهای که اجازهٔ ورود به اینجا را داشتند، باز هم به طرزِ هولناکی جان میباختند.

مورگان خودش کمی فرق داشت، چون مدتِ کوتاهی پس از آنکه بیدار شد، مجبور شده بود با بازتابِ خودش روبهرو شود و آن را بکشد؛ پدرش آن روز شخصاً او را تا پای آینهٔ بزرگ همراهی کرده و نبرد را تا پایان تماشا کرده بود.

آن آیینِ گذار برای او... تجربهای کاملاً بهیادماندنی بود.

پس امروز عمداً آینهٔ بزرگ را باز گذاشته بود تا دیگران را به آمدن دعوت کند.

بدیهی بود که این کار، ویرانههای قلعهٔ باستانی را برای مورگان و شش قدیسش به طرزِ وحشتناکی خطرناک میکرد.

اما بدونِ شک، برای برادرش، شاهزادهٔ هیچ، بسیار خطرناکتر میشد.

هر چه باشد، بیشترِ قدرتهای او به آینهها ربط داشت. او حتی قلمروِ آینهٔ کوچکی در روحش حمل میکرد؛ چیزی که تمامِ تلاشها برای دفاع از یک موضعِ مستحکم در برابرش را بیفایده میکرد، چون میتوانست با جهش میانِ بازتابها، بهراحتی از سدِ هر استحکاماتی بگذرد.

با این حال...

حصارِ واقعی یکی از معدود مکانهای جهان بود؛ و شاید تنها مکانی، که اقتدارِ برادرش بر بازتابها در آن بیرقیب نمیماند.

موجوداتِ کابوسِ قدرتمندی که در جنگل میزیستند تهدیدی برایش محسوب میشدند، اما موجوداتِ وهمانگیزی که در آن سوی آینهها ساکن بودند، بینهایت خطرناکتر بودند.

هر چه باشد، آنها میتوانستند واردِ قلمروِ او شوند، هنگامِ جهش میانِ بازتابها راهش را سد کنند، وقتی از درونِ آینهها جاسوسی میکرد نگاهش را حس کنند و کارهای بسیاری بکنند که نه مورگان و نه موردرت حتی تصورش را هم نمیکردند.

برادرش در اینجا باید با شبحهای واقعیِ آینه دستوپنجه نرم میکرد.

این بزرگترین مانعی بود که میانِ او و فتحِ حصار قرار داشت.

البته چند مانعِ دیگر هم بود.

مثلِ آرایهٔ رونی که پدرش در ویرانهها حک کرده بود تا آنها را از دشمنانِ خاندانِ دلاوری در امان نگه دارد؛ و بهویژه از برادرِ هیولاصفتش.

یا شمشیرهای نگهبان که از خود به جا گذاشته بود.

یا تأثیرِ موذیانهٔ ماهِ درهمشکسته، که تقریباً هیچکس از آن خبر نداشت.

این همان میدانِ نبردِ مخوفی بود که مورگان آماده کرده بود تا هر برتریِ ممکنی را به نفعِ خود جمع کند.

دشمن بیش از حد قوی بود، پس او باید هم چارهاندیش میبود و هم حاضر میشد همهچیز را به خطر بیندازد.

امیدوار بود که این کار کافی باشد تا برادرش را آنقدر معطل کند که قلمروِ سرود سقوط کند...

اما البته مورگان چیزی بیشتر از این میخواست. جاهطلبیهایش بزرگتر از آن بود که صرفاً سدِ راهِ او باشد.

میخواست پیروز شود.

میخواست پیروز شود و ننگِ شکستِ خفتبارش در قطبِ جنوب را پاک کند، تا دیگر مجبور نباشد به آن فکر کند و دیگر هرگز نترسد.

«...حرومزاده.»

مورگان با لبخندی شوم از دیوارِ فروریختهٔ دژِ ویران بالا رفت و به دریاچهٔ زیرِ نورِ ماه چشم دوخت.

این ماجرا... خیلی وقت پیش اتفاق افتاده بود.

اتفاقات تقریباً دقیقاً همانطور که مورگان پیشبینی کرده بود رقم خورد، هرچند بدش نمیآمد برای یک بار هم که شده اشتباه کرده باشد.

مدتِ کوتاهی پس از اینکه حصارِ واقعی جایِ همتای خیالیاش را گرفت، موردرت از اعماقِ جنگلِ تاریک حمله کرد.

دقیقاً نمیدانستند حضورِ دیگران تا چه حد او را در تنگنا قرار داده است، اما قدرتش نسبت به دروازهٔ رود بهوضوح افتِ زیادی کرده بود؛ انگار تمایلی نداشت زیاد از قدرتهایش استفاده کند، گویی از چیزی پرهیز میکرد، و آن آگاهیِ مطلقِ همیشگیاش جای خود را به شک داده بود.

با این حال، برادرش یک پا هیولا بود و بههیچوجه ارادهاش کمبودی نداشت. آن نبردِ اول، نفسگیر و مورمورکننده بود و حدِ نهاییِ عزم و استقامتِ روانیشان را به بوتهٔ آزمایش گذاشت.

با درگیر شدنِ سه قدیسِ بازماندهٔ خاندانِ شب، ظرفهای شاهزادهٔ هیچ و موجوداتِ کابوسِ هولناکی که در اعماق میزیستند در توفانی جنونآمیز از خشونت، دریاچهٔ آینه به جوش آمد. اگر پردهٔ شب از قبل آبِ دریاچه را سیاه نکرده بود، رنگش بیشک سرخ میشد و امواجِ بلندی به ساحلش یورش میبردند.

سه قدیسِ حکومت همراه با خودِ مورگان از چهار سوی دژِ مخروبه دفاع میکردند. دیوارهای در حالِ فروپاشی میلرزیدند و ناله سر میدادند، گاهی به تلی از آوار تبدیل میشدند، و عمارتِ تاریکِ قلعهٔ درهمشکسته همچون سنگقبری بالای سرشان قد برافراشته بود.

توفانی از نیروهای هولناک رها شد و باعث شد مورگان در لحظهای نادر، از تصمیمش برای پنهان کردنِ حصارِ خیالی در آینهٔ بزرگ احساسِ آسودگی کند.

اگر این کار را نکرده بود، تلفات و خساراتِ جانبیِ ناشی از این نبردِ عظیم در میانِ غیرنظامیانِ شهر غیرقابلمحاسبه میشد.

نبردِ اول مدتی طول کشید، اما در نهایت مشخص شد که هیچکدام از طرفین نمیتوانند به پیروزیِ قاطعی دست یابند. البته مورگان و قدیسهایش از نظرِ تعدادِ نفرات هنوز از دشمن کمتر بودند... که با توجه به اینکه دشمنشان تنها یک نفر بود، حرفِ خندهداری به نظر میرسید.

با این حال، آنها این مزیت را داشتند که طرفِ مدافع بودند؛ و نهتنها این، بلکه مدافعانِ دژی بودند که مشخصاً برای محافظت از خاندانِ دلاوری در برابرِ وارثِ هیولاصفتش طراحی شده بود.

موردرت که گرفتارِ تهدیدِ شومِ دیگران و محدود به آرایهٔ رونیِ حکشده بر دیوارهای قلعهٔ باستانی بود، نمیتوانست به قدرتهای عجیب و حقههای بیپایانش تکیه کند. او کموبیش محدود شده بود تا فقط از مهارت و قدرتِ خالص برای نابودیِ آنها استفاده کند و اگرچه قدرتش بههیچوجه کم نبود، اما مورگان و افرادش هم دستکمی از او نداشتند و بسیار قدرتمند بودند.

در واقع، برخی از آنها مظهرِ قدرت بودند.

مورگان، شاهزادهٔ جنگ. شبحِ مورمورکننده و زیبا، دروگرِ روح جت، که بیشترِ بیدارشدگان او را میشناختند و از او حساب میبردند. قدیس آتنا، پروردهٔ گرگها؛ یک ایزدبانوی جنگِ تمامعیار که جنگجویانش را در ساحلِ فراموششده به دلِ محاصرهای ناامیدانه هدایت کرده بود و از آن زمان به بعد فقط قویتر و قهرمانتر شده بود. قدیس کای، اژدهاکش...

و سه قدیسِ بازمانده از یک خاندانِ بزرگِ سقوطکرده، که در آتشِ انتقامِ خونِ کسانشان میسوختند.

نبردِ کاملاً حماسیای بود. در واقع، دقیقاً از همان نبردهایی بود که مردم قرنها بعد دربارهاش آواز میخواندند... فقط حیف که کسی آنجا نبود تا شاهدش باشد و داستانش را بازگو کند.

شاید اگر بلبل یک بارِ دیگر میکروفون به دست میگرفت...