چپتر 1985: دژِ ویران
چپتر 1985: دژِ ویران
امشب، برادرش تصمیم گرفته بود چیزِ تازهای را امتحان کند.
بهجای اینکه حملاتِ همزمانی از چهار جهتِ اصلی ترتیب دهد، انگار داشت نیروهایش را در جنوب جمع میکرد، جایی که دیوارهای قلعهٔ سقوطکرده بیشترین آسیب را دیده بود.
بلبل متوجهِ حرکتی میانِ درختانِ باستانی شده بود، اما متأسفانه نمیتوانست اطلاعاتِ بیشتری دربارهٔ آنچه در جنگلِ تاریک میگذشت به آنها بدهد — یکی از ظرفهای موردرت سرشتی داشت که به او اجازه میداد خود را از نگاهِ موجوداتِ زنده پنهان کند.
با این حال، میشد زمانِ حمله را پیشبینی کرد.
مورگان به خطِ متغیری نگاه میکرد که آب با ویرانه مماس میشد. پس از مدتی، موجِ کمعمقی شکل گرفت و انگار دریاچه کمی بالا آمد و سنگِ باستانیِ بیشتری را بلعید.
آهی کشید.
«تیفائون واردِ دریاچه شده.»
تیفائون یکی از قدرتمندترین قدیسهای خاندانِ شب بود... و همچنین پدرِ آتر. اما حالا، یکی از قدرتمندترین ظرفهای در اختیارِ موردرت بود و نفرینی واقعی برای مدافعانِ حصار.
پیکرِ متعالیاش چنان عظیم و وحشتناک بود که تنها با دقت به دریاچه میشد حضورش را در میدانِ نبرد ردیابی کرد. وقتی تغییرشکل میداد، مقدارِ آبِ جابهجاشده چنان زیاد بود که سطحِ دریاچه بهوضوح بالا میآمد.
شگونِ بدی بود.
آتر که کنارش ایستاده بود، به پایین نگاه کرد و چهرهٔ جذابش درهمرفته و غرق در افکار شد. نیو و موجِ خون کمی جابهجا شدند — همان هیولا بود که در نبردِ قبلی مقابلِ ظرفهای متعالیِ شاهزادهٔ هیچ، آنها را بهشدت زخمی کرده بود.
لحظهای بعد، موجِ دیگری آمد و آب از آن هم بالاتر رفت.
مورگان لبخند زد.
«هشتپای بزرگ هم داره میاد. چه عالی.»
قدیس کنوسوس یکی دیگر از وزنههای سنگین میانِ قهرمانانِ متعالی بود که برادرش تسخیرشان کرده بود. تا همین چند وقتِ پیش، او یکی از ستونهای خاندانِ بزرگ و از بزرگانِ آن به شمار میرفت — و پیش از آن، همتای شبگرد و رئیسِ یکی از خاندانهای دریای توفان بود که برای تشکیلِ خاندانِ شب با هم متحد شده بودند.
خودِ شبگرد مدتها پیش از دنیا رفته بود، اما کنوسوس از دههها آزمون و مصیبتِ طلسمِ کابوس جانِ سالم به در برده بود.
با این حال، از دستِ موردرتِ هیچکجا جانِ سالم به در نبرد.
حالا، بدنش یکی از جدیترین تهدیدها برای مورگان و قدیسهایش بود. تغییرشکلِ او کراکنی غولپیکر بود و این دو موجودِ نفرتانگیز در کنارِ تیفائون، پتکی بودند که برادرش در هر نبرد بر سرِ مدافعانِ قلعهٔ ویران میکوبید.
بقیهٔ ظرفهایش همگی پیکرهای متعالیِ قدرتمندی داشتند، اما هیچکدام با اندازه و وحشتِ خالصِ این دو غولِ عظیمالجثه قابلقیاس نبودند.
مورگان نفسِ عمیقی کشید و چند لحظه به صدای شب گوش داد.
دنیا در صلح بود. دریاچه آرام و بیصدا بود و پردهٔ زیبایی از ستارگان روی سطحش بازتاب مییافت. آب هنگامِ شستنِ ساحل زمزمه میکرد و بادِ ملایمی در تاریکیِ مهتاب میخواند.
اینجا خانهاش، حقِ موروثیاش و بارِ روی دوشش بود.
آن آرامش قرار نبود زیاد دوام بیاورد.
او به آنسوی دریاچه نگاه کرد و ساحلِ دوردست را از نظر گذراند.
«آماده بشین. داره شروع میشه.»
تنها چند لحظه پس از حرفش، دریاچه ناگهان بیقرار شد و موجهای بلندتری به آوار کوبیده شدند.
«آیتر، آتنا.»
آن دو پیشگامشان بودند. آیتر بیصدا از روی دیوار پرید و به سمتِ دریاچه دوید، اما پروردهٔ گرگها لحظهای درنگ کرد و به مورگان چشم دوخت.
کمی روی اعصاب بود که گردن بکشد تا به چشمانِ آن زنِ زیبارو و بلندقامت نگاه کند، اما مورگان تن داد.
«بله؟»
قدیس آتنا لبخند زد.
«والاحضرت، شاهدخت مورگانِ عالیمقام... چند بار بهت گفتم صدام کنی افی؟»
ابروی مورگان کمی پرید.
لحظهای ساکت ماند، بعد با لبخندی زورکی جواب داد:
«تقریباً به همون اندازهای که بهم گفتی یه کم گوشت به تنم بگیرم؟»
زیردستِ سرکشش حینِ پایین پریدن خندید.
«خب، باید بگیری! حتی پسرِ منم تو غذا خوردن کمتر از تو ادا درمیاره!»
چند لحظه بعد، روی آوارِ پایین فرود آمد و با قدمهایی آرام به دنبالِ آیتر رفت.
مورگان خودش را کنترل کرد تا چشمهایش را در کاسه نچرخاند.
چه چرتوپرتایی. من بدغذا نیستم.
...فقط استانداردهایی داشت.
همانطور که نگاه میکرد، آیتر به دریاچه رسید. برخلافِ دو همخاندانش، قدیسِ جوان سرشتی گرهخورده با اعماق نداشت؛ در عوض، تبارش خود را در پیوندی شگفتانگیز با آسمانِ شب و نورِ ستارگان نشان داده بود.
با این حال، وقتی در محاصرهٔ آب قرار میگرفت، بیدفاع نبود.
آیتر به جای شیرجه زدن در دریاچه، خیلی راحت روی سطحِ آن قدم گذاشت و به مسیرش ادامه داد.
پشتِ سرش در ساحل، آتنا توانِ عروجیافتهاش را فعال کرد. لحظهای بعد، مورگان حس کرد موجی از قدرتِ نیروبخش در بدنش رخنه میکند. گونههای رنگپریدهاش کمی گل انداخت و نفسِ داغی از دهانش بیرون زد.
حس میکرد قدرتمند، خستگیناپذیر و سرشار از توانی مهارنشدنی است.
مورگان هر بار که این حسِ نشاطآور را تجربه میکرد، بهتر میفهمید چرا پروردهٔ گرگها تا این حد میانِ سربازانِ حکومت و مردمِ غیرنظامی محبوب است... البته در کنارِ دلایلِ دیگر.
بقیهٔ قدیسهایش هم تأثیرِ قدرتِ آتنا را حس میکردند. با وجودِ خستگی و فرسودگیِ هفتههای گذشته، ناگهان انگار برای ورود به نبرد بیتاب بودند.
موجِ خون نگاهی طولانی به مورگان انداخت و پرسید، و صدای بمش لرزه بر تنِ مورگان انداخت:
«ما چی؟»
مورگان آرام سر تکان داد.
«عقب بمونین. امروز روی خشکی باهاشون روبهرو میشیم.»
قدیسِ موسفید اخم کرد، اما فرمانش را پذیرفت.
دور نگه داشتنِ او و نیو از آب یک نقطه ضعف به حساب میآمد، چرا که نمیتوانستند از تمامِ توانِ سرشتشان استفاده کنند.
اما مورگان حسِ بدی به حملهٔ امروز داشت. وقتش رسیده بود که برادرش تاکتیکِ شیطانیِ تازهای رو کند...
و مهمتر از آن، خودش هم نقشههای شیطانیِ خودش را داشت.
برای به ثمر نشستنِ آنها، باید دشمن را از دریاچه دور میکرد.
دروگرِ روح فقط به گلیوِ شبحوارش تکیه داده بود و با لبخندی بیخیال به آبِ خروشان نگاه میکرد. چشمانِ آبیِ یخیاش سرد و بیرحم بود.
«موندن روی خشکی به من که میسازه. راستش تنوعِ خیلی خوبیه.»
پشتِ سرش، بلبل بیصدا کمانش را احضار کرد و به هوا برخاست؛ با دقت به دریاچه خیره شده بود.
چشمانِ سبز و مسحورکنندهاش در تاریکی میدرخشید و نورِ رنگپریدهٔ مهتاب را بازتاب میداد.
لحظهای بعد، چهرهاش در هم رفت.
مورگان آهی کشید؛ میدانست از چیزی که قرار است بشنود خوشش نخواهد آمد.
«چیه؟»
قدیس کای آهی کشید.
«...دارن جسدها رو کفِ دریاچه میکشن و پشتِ سرشون ردِّ خون جا میذارن.»
لحظهای تردید کرد و بعد با کمی سرخوردگی اضافه کرد:
«فکر کنم امروز بیشتر از چیزی که انتظار داشتیم مهمون داریم.»