چپتر 1987: محاصرهٔ حصار
چپتر 1987: محاصرهٔ حصار
موجوداتِ کابوس به ساحل رسیده بودند و مانند انبوهی از وحشتها که از اعماقِ ممنوعهٔ جعبهٔ پاندورا گریخته باشند، از دریاچهٔ خروشان بیرون میخزیدند. در تاریکیِ شب، پیکرهای خیس و لغزانشان زیرِ تابشِ شبحوارِ بازتابِ مهتاب برق میزد. دستوپاهای عظیم به هوا برمیخاستند و محکم فرود میآمدند؛ در آوار فرو میرفتند تا بدنهای هیولایی را به خشکی بکشند و ویرانه را به لرزه درمیآوردند.
البته این بار پاندورا نبود که از روی کنجکاوی جعبهٔ اسرارآمیز را باز کرده بود.
در عوض، برادرِ هیولاییِ مورگان از روی کینه این کار را کرده بود.
با این حال، چندان نگران نبود.
...اگر این موجوداتِ بیچاره عقلشان میرسید، در همان اعماق میماندند. حدس میزدند که جعبه قفل نشده بود تا وحشتهای درونش را حبس کند؛ بلکه قفل شده بود تا از آنها در برابر هیولاهای واقعی که بیرون از آن میزیستند محافظت کند.
دروگرِ روح با دیدنِ موجِ هولناکِ پلیدها لبخند زد.
«انگار نوبتِ منه.»
وحشت و شکوهِ محضِ این صحنهٔ هولناک چندان تحتتأثیرش قرار نداده بود. شبحِ چشمآبی آرام و بیخیال مانده بود، گویی روبهرو شدن با انبوهی از پلیدهای اعظم و فاسدشده برای بیشترِ قدیسها حکمِ مرگ نبود.
هرچند، این قدیسِ خاص مدتها پیش ثابت کرده بود که مرگ از او میترسد، نه برعکس.
مورگان نگاهِ کوتاهی به او انداخت.
«بکشونشون توی ویرانهها.»
جت که برایش جالب شده بود، ابرویی بالا انداخت.
«دیوار رو خراب میکنن.»
مورگان به دیوارِ مخروبهای که رویش ایستاده بودند نگاه کرد. این دژِ بزرگ — آنچه از آن باقی مانده بود — خانهٔ اجدادیاش بود. سه نسل از خاندانِ دلاوری در اینجا زیسته بودند و از همین ویرانهها بود که قلمروِ شمشیرِ باشکوه شکل گرفته بود.
بیتفاوت شانهای بالا انداخت.
«پس بذار خرابش کنن.»
برادرش مصمم بود برای نابودیِ دلاوری از هیچ کاری دریغ نکند. هیچ قدمی نبود که در برداشتنش تردید کند و هیچ قربانیای نبود که حاضر به انجامش نباشد.
پیروزی در جنگ اینگونه به دست میآمد.
و مورگان... مورگان شاهزادهٔ جنگ بود. آماده بود برای رسیدن به پیروزی تمامِ دنیا را قربانی کند، چه رسد به این دیوارهای باستانی.
دروگرِ روح لبخندِ کجی زد، داسِ جنگیاش را برداشت، آن را بالای شانهاش برد... و با نیرویی عظیم به جلو پرتابش کرد، انگار که نیزهای پرتاب کند.
همزمان، بدنش به سیلابی از مه تبدیل شد و دورِ داس چرخید، و با کششِ آن از امنیتِ دژ دور شد.
در آن پایین، آتر به موقعیتِ آتنا رسیده بود و از کنارش گذشت، و با شتاب به سمتِ دیوار برگشت. خودِ پروردهٔ گرگها درنگ کرد، نیزهٔ بلندی احضار کرد و با چهرهای عبوس به موجِ نزدیکشوندهٔ پلیدها چشم دوخت.
در آن لحظه بود که داسِ جنگیِ شبحوار در میانِ موجوداتِ کابوس فرود آمد. ناگهان، مهِ هولناکی از آن به همه طرف فوران کرد و دید را کور کرد.
لحظهای بعد، نالههایی دلهرهآور از درونِ پردهٔ مه به گوش رسید و در سراسرِ دریاچهٔ بیقرار طنینانداز شد.
مورگان دیگر وقتی نداشت تا به آن بخش از میدانِ نبرد توجه کند. موجوداتِ کابوس با وجودِ فاجعهبار بودنشان — که چند دهه پیش تنها چندتایشان برای نابودیِ تمامِ بشریت کافی بود — امروز صرفاً برای پرت کردنِ حواس بودند.
تهدیدِ واقعی برادرش بود.
«آتنا، عقب بکش!»
پایینِ دیوار، پروردهٔ گرگها با حالتی پیچیده به ابرِ مهآلود خیره ماند، سپس دندان روی هم سایید و به عقب دوید.
مورگان بالهٔ تیفائون را میدید که بر فرازِ سطحِ دریاچه قد برافراشته بود و آبِ خروشان را میشکافت. برادرش داشت دورِ ویرانهها میچرخید و میرفت که از شرق به آنها حمله کند.
همزمان، پهنهٔ وسیعی از دریاچه در غربِ قلعهٔ مخروبه به جوش آمد و صحنههایی گذرا از شاخکهایی غولپیکر و پیکری پلید را نمایان کرد که از اعماق به سطح میآمدند.
ظرفهای متعالیِ بیشتری هم از جنوب پیشروی میکردند.
مورگان لحظهای اخم کرد و زمانبندی را سنجید.
«...این دفعه بدجوری گیرم انداخت.»
چشمانِ شنگرفیاش در تاریکی درخشید.
با وجودِ اینکه ایتر زودتر راه افتاده بود، همزمان با آتنا به باروها رسید. مورگان لحظهای براندازشان کرد و بعد آرام گفت:
«بلبل... اگه ممکنه جلوی کنوسوس و همراهانش رو بگیر. آتنا، تا جایی که میتونی تیفائون رو معطل کن.»
پس از دروگرِ روح، این دو قویترین مبارزانش بودند. در واقع، با وجودِ اینکه دههها جوانتر و بسیار کمتجربهتر بودند، هیچ از ستونهای پیشینِ خاندانِ شب، یعنی تیفائون و کنوسوس، ضعیفتر نبودند. مورگان حتی گمان میکرد که اگر فرصتِ رویاروییِ تنبهتن با این قدیسهای افسانهای را پیدا میکردند، آنها را در نبرد از پای درمیآوردند.
متأسفانه، آن دو قدیسِ دریای توفان مرده بودند و حالا این موردرت بود که بدنهایشان را کنترل میکرد. برادرش نهتنها ترسناک بود، بلکه زیرک و مکار هم بود و هرگز اجازه نمیداد قدرتمندترین ظرفهایش بدونِ داشتنِ برتری با بهترین جنگجویانِ او روبهرو شوند.
بنابراین، امروز فقط میتوانست امیدوار باشد که آنها را معطل کند.
آتنا آهی کشید، سپس نیزهاش را مرخص کرد و چمباتمه زد. لحظهای بعد، دیوارِ مخروبه لرزید و سنگهای زیرِ پایش ترک خوردند — قدیسِ زیبا با جهشی خیرهکننده به هوا پرید و انگار به سوی بالهای که بهسرعت نزدیک میشد پرواز کرد.
در حینِ پرواز، بدنش که انگار از فولادِ صیقلی ریختهگری شده بود، بزرگتر شد.
وقتی پروردهٔ گرگها در آب فرود آمد، غولی فولادی بود با دستکم صد متر ارتفاع. از فرودِ او در دریاچه موجِ بزرگی برخاست و صدای رعدآسای کرکنندهای در سراسرِ آب پیچید که باعث شد درختانِ ساحلِ دوردست به لرزه درآیند.
او در فاصلهٔ دوری از دژِ ویران ایستاده بود، با این حال، آب بهسختی به رانهایش میرسید.
دریاچه آنقدر عمیق بود که حتی غولی مانند آتنا را ببلعد، اما او میدانِ نبردش را با دقت انتخاب کرده بود — در آنجا، آب آنقدر عمیق بود که تیفائون را به جلو بکشاند، اما نه آنقدر که هیچ شانسِ مبارزهای برای او باقی نگذارد.
البته، اگر میخواست میتوانست در کفِ دریاچه با او بجنگد. هر چه باشد، قدیسها میتوانستند نفسِ خود را برای مدتِ طولانی حبس کنند؛ با این حال، جنگیدن با یک متعالی از خاندانِ شب در اعماقِ آب کاری بود که فقط از کسی با آرزوی مرگ برمیآمد.
...تقریباً در همان زمان، پیکری برازنده در پهنهٔ آسمانِ سیاه به پرواز درآمد و به سمتِ غرب شتافت.
بلبل در حینِ پرواز شکلِ متعالیِ خود را گرفت و طولی نکشید که مهتاب روی فلسهای زیبای اژدهایی باشکوه درخشید. پیکرِ عظیمش مانند آسمانِ شب تاریک بود و چشمانش به ستارگانِ نقرهای میمانست. سایهٔ پهناورِ بالهایش امواجِ بلند را پوشاند و توفانی به پا کرد.
مورگان آهی کشید.
سه قدیسِ حکومت هر کدام با دشمنی سهمگین دستوپنج نرم میکردند.
اما رویارویی با هولناکترین دشمن بر عهدهٔ او و قدیسهای شب بود.