چپتر 1988: تباهی به خاندانِ ما آمده است

در غربِ قلعهٔ مخروبه، با بالا آمدنِ تودهای خروشان از شاخکهای تاریک از اعماق، پهنهٔ وسیعی از دریاچه انگار به جوش آمد و کف کرد. شاخکهای غولپیکر همچون جنگلی باستانی به سوی آسمانِ مهتابی دراز شدند تا دشمنِ چابک را بگیرند، خرد کنند، در هم بفشارند و تکهتکه کنند.

یا او را به اعماق بکشانند؛ به درونِ شکافِ تاریکِ آروارهٔ هولناکِ جانور.

جثهٔ کراکنِ عظیم چنان بزرگ بود که اژدهای بزرگ در برابرش بهراحتی به چشم نمیآمد و در مقایسه با آن، کوچک و ناچیز جلوه میکرد.

با این حال، آوازهخوانِ شب هراسی به دل راه نداد.

اژدها با جمع کردنِ بالهایش شیرجه زد و با سرعتی مهیب حصارِ شاخکهای سربهفلککشیده را شکافت. صدایش بر فرازِ دریاچه طنینانداز شد و حرکاتشان را کند و سنگین کرد؛ لحظهای بعد، سرودی دلهرهآور بر فرازِ دریاچه پیچید و موجِ صوتیِ ویرانگری با آبِ کفآلود برخورد کرد که انفجاری کرکننده به همراه داشت.

تُنها آب به هوا پرتاب شد و جلوی دید را گرفت.

...تماشای نبردِ هولناک میانِ حاکمِ اعماق و پادشاهِ آسمانها واقعاً دلهرهآور بود. انگار خودِ واقعیت زیرِ بارِ نیروهای مهیبی که از برخوردِ سهمگینِ آنها آزاد میشد، به خود میپیچید و ناله میکرد؛ گویی تنها لحظاتی تا ترک برداشتن و فروپاشی فاصله داشت.

متأسفانه، مورگان وقت نداشت تا با دقت به نبردِ میانِ بلبل و کراکن توجه کند.

همچنین وقتی برای تماشای درگیریِ میانِ آتنا و آن موجودِ هیولاوار، تیفائون، نداشت.

بالهٔ غولپیکر از آب بالاتر آمد و سرانجام کالبدِ ترسناکِ آن هیولای عظیم نمایان شد. بهآرامی از بخشهای عمیقترِ دریاچه بیرون آمد و با سرازیر شدنِ آبشارهای عظیمی از روی فلسهای نفوذناپذیرش، قد راست کرد.

ظاهرِ تیفائون تا حدودی انساننما بود. کالبدِ قدرتمندی داشت که حتی از غولِ جنگی، قدیس آتنا، هم بلندتر بود. با این حال، اگرچه آتنا کشیده و چابک بود، هیولای اعماق هیکلی پهن و تنومند داشت. هیکلش از عضلاتی شبیهِ صفحاتِ زمینساختی برآمده بود و پوستش را زرهی طبیعی از فلسهای درهمنشکستنی پوشانده بود.

بالههایی تیز و خطالرأسمانند از پشت، ساعدها و رانهایش بیرون زده بود — بالههایی همچون تیغههایی غولپیکر که میتوانستند کشتیهای زرهپوش را از وسط به دو نیم کنند.

تیفائون به جای دو پا، چهار اندامِ انعطافپذیر و ستونمانند داشت که شبیهِ شاخکهایی بلند بودند. شاخهایی عظیم بر سرِ حیوانی و هولناکش تاج زده بود و دو مارِ هیولاوار از پشتِ شانههایش میروییدند که هر کدام گردنی بلند و پیچخورده داشتند و نیشهایی سوزنمانند و ترسناک آروارههایشان را پر کرده بود.

شبیهِ ایزدی تاریک بود که غرقشدگانِ نفرتانگیز میپرستیدند. مورگان هرگز به رودِ بزرگ نرفته بود، پس نمیتوانست چنین شباهتی را ببیند...

با این حال، افی — که غرقشدگان را خیلی خوب میشناخت — متوجهِ این موضوع میشد.

با انزجار چهره در هم کشید و خودش را سخت کرد تا در برابرِ حملهٔ دیوِ عظیمِ اعماق دوام بیاورد.

وقتی آن دو موجودِ غولپیکر با هم برخورد کردند، تمامِ جهان به لرزه درآمد.

در سراسرِ ویرانه، تکههای سنگ از دیوارهای در حالِ فروپاشی پایین میریخت و روی تپههای آوار پخش میشد.

مورگان چهره در هم کشید.

پایینِ دیوار، ابرِ مهِ چرخان از ساحل بالا میآمد و دیگر به دیوار نزدیک شده بود. نالههای مورمورکننده و صدای خفهٔ رعد همچنان از درونش به گوش میرسید؛ نشانی از اینکه دروگرِ روح سرگرمِ رقصی مرگبار با دستهٔ پلیدها بود.

سرشتِ موذیاش میتوانست روحها را مستقیماً نابود کند. مورگان گمان میکرد این تنها دلیلی بود که هیچ رودِ خونی از دلِ مهِ یخی به دریاچه سرازیر نمیشد.

سرانجام اولین رشتههای مه از دیوارِ سنگی گذشت و مورگان به قدیسهای شب نگاه کرد.

«به حلقهٔ دوم عقبنشینی میکنیم.»

نیو لحظهای مکث کرد.

«این کار به اون مرد فضای بیشتری نمیده تا محاصرهمون کنه؟»

مورگان لبخندی تاریک زد.

«نیروهای اون هم پراکنده شدن.»

همیشه این خطر بود که برادرش به جای حمله به او و قدیسهای باقیماندهاش، از پشت به بلبل یا پروردهٔ گرگها یورش ببرد... با این حال، احتمالش بالا نبود.

هر چه باشد، او هم درست مثل آنها بر اثرِ محاصرهٔ طولانیمدت ضعیف شده بود. در واقع، زمان ترسناکترین دشمنش بود. مورگان توانِ آن را نداشت که با بریدنِ سرِ دشمن نبرد را بهسرعت تمام کند، اما موردرت میتوانست — فقط کافی بود او را بکشد.

همین احتمالِ وسوسهانگیز اعمالش را جهت میداد، حتی اگر میدانست او را پیشبینیپذیرتر میکند.

مورگان برگشت.

آن چهار تن دیوارهای بیرونی را رها کردند و بهسرعت خود را به حلقهٔ دفاعیِ دوم در عمقِ ویرانهها رساندند. آنجا از دیوارِ بیرونی بلندتر بود و میتوانستند نبرد را واضحتر ببینند.

به این ترتیب، فروریختنِ دیوارهای حصار را با تمامِ جزئیات دیدند.

با اینکه مورگان نابودیِ ناگزیرِ باروی بیرونی را پیشبینی کرده بود، تماشای فروریختنِ آن دیوارِ باستانی باز هم تکانش داد.

هیچکس نمیدانست در گذشتههای دور چه کسی یا چه چیزی ماه را در هم شکسته و دژِ سرافرازِ دیمونِ خیال را به ویرانی کشانده بود. با این حال، بقایای آن هزاران سال در برابرِ غفلت و متروکی دوام آورده و هرگز تسلیمِ خشمِ موجوداتِ کابوس نشده بود.

تا اینکه انسانها... او و برادرش... از راه رسیدند.

بخشِ پهناوری از دیوار فرو ریخت و ابری از گردوخاک به هوا برخاست. مه از شکاف به داخل سرازیر شد و پشتِ سرش، پیکرهای عظیمِ پلیدها پیشروی کردند. همچون سیلابی از شکاف بیرون ریختند — تعدادشان کمتر از قبل بود و انگار بسیاریشان درد میکشیدند؛ حرکاتشان کُند و بیرمق بود.

با این حال، از زمانی که پدربزرگش این دژِ بزرگ را فتح کرده بود، این نخستین بار بود که موجوداتِ کابوس به حصار هجوم میآوردند.

مورگان آهِ سبکی کشید و نگاهش را به دوردست دوخت؛ به ساحلِ دریاچهٔ متلاطم.

آنجا، موجوداتِ بیشتری داشتند از آب بیرون میآمدند.

اینها هم دستکمی از قبلیها در ترسناکی نداشتند، اما موجودِ کابوس نبودند. در عوض، ظرفهای متعالیِ برادرش بودند.

در برابرِ چشمانش، چندتایی از آنها شکلِ هیولاییشان را حفظ کردند، در حالی که بقیه به انسان تبدیل شدند.

یک پیکر بیش از همه نگاهش را جلب کرد.

...او هم داشت به مورگان نگاه میکرد.

مورگان دندانهایش را به هم سایید.

پس این بار خودش شخصاً اومده.

در دوردست، برادرش لبخندی زد و تعظیمی تمسخرآمیز به او کرد.

مورگان غُرغُری کرد، رو برگرداند و به قدیسهای شب نگاه کرد.

«مهمونِ اصلی رسید. بیاین استقبالِ گرمی از اون و همراهاش بکنیم...»