چپتر 1990: دوشیزهٔ آهنین
چپتر 1990: دوشیزهٔ آهنین
مورگان میدانست برادرش چقدر مکار و هیولاصفت است.
در قطبِ جنوب، برادرش از او ضعیفتر بود. کندتر بود. حتی تکنیکش، با وجود بینقص بودن، به پای مهارتِ مورگان نمیرسید.
نه ارتشی را فرماندهی میکرد و نه لشکری از پژواکهای قدرتمند در اختیار داشت.
با این حال، پیروزیِ تقریباً قطعیِ مورگان را به شکست تبدیل کرده بود.
حتی اگر به نظر میرسید نیروهای دلاوری پیش از فرود آمدنِ دروازههای کابوس پیروز میشوند، در نهایت خودِ مورگان آنقدر زنده نمیماند که پیروزیشان را ببیند؛ میمرد و به دستِ آن هیولا کشته میشد.
پس خوب میدانست برادرش چقدر ترسناک است.
با این حال...
اما متوجهِ تغییرِ او پس از رسیدن به سواحلِ قلمروِ شمشیر هم شده بود.
حتی نقابِ خوشرویی و صمیمیتش هم کنار رفته و جایش را به همان خلأِ غیرانسانی داده بود که موردرت در گذشته معمولاً پنهانش میکرد.
حتماً مدتهای مدیدی رؤیای انتقام را در سر پرورانده بود... سالهای سال، حبسشده در اتاقی تاریک در معبدِ شب، انتظار کشیده و در رؤیای این بود که مرگ و ویرانی را بر سرِ کسانی آوار کند که او را آنجا زندانی کرده بودند. خانوادهاش.
پس حالا که هدفش در یکقدمی بود، شاهزادهٔ هیچ بخشی از آن خونسردیِ همیشه بینقصش را از دست داده بود.
داشت بیطاقت میشد.
و از آنجا که قدرتی هیولایی هم داشت، مورگان میدانست چطور از این بیطاقتی استفاده کند و آن را به غرور بدل سازد.
از همان نبردِ اول در دروازهٔ رود، قدرتِ واقعیاش را با دقت پنهان کرده بود.
حتی زمانی که جانِ خودش در خطر بود هم آن را بروز نداده بود... و حتی وقتی جانِ قدیسهایش در خطر افتاد.
دلیلش این بود که برادرش، حتی در اوجِ رها کردنِ عطشِ انتقامش، باز هم بهشدت محتاط بود.
پس مورگان باید صبر میکرد.
هفتههای طولانی منتظر مانده و با برنامهریزیِ دقیق، تصورِ ضعیف بودنش را در ذهنِ موردرت تقویت کرده بود.
موردرت هیولا بود، اما هنوز تهماندههایی از انسانیت در اعماقِ روحِ پلیدش باقی مانده بود.
او همین حالا هم از دلاوری بیزار بود و به همین دلیل خواهرِ کوچکترش را تحقیر میکرد. در اعماقِ وجودش، میخواست ثابت کند که از مورگان بهتر است. قویتر است. باهوشتر است... میخواست ثابت کند پدرش با طرد کردنِ او و بالا کشیدنِ مورگان اشتباه کرده است.
به همین دلیل، و به این خاطر که پیشتر یک بار شکستش داده بود، موردرت ناگزیر مورگان را دستکم میگرفت. هر چه باشد، خودش هم دلش میخواست باور کند مورگان از هر نظر پایینتر از اوست؛ بنابراین، نشان دادنِ مداومِ ضعف قطعاً این سوگیریِ ناخودآگاه را تقویت میکرد.
با این حال، مورگان ضعیف نبود.
فقط داشت صبر میکرد.
و حالا سرانجام روزی که انتظارش را میکشید، فرا رسیده بود.
...البته وضعیت همچنان وخیم بود. امیدوار بود نیروهای موردرت را با یک ضربهٔ مهلک تارومار کند، اما برادرش ثابت کرده بود که بهشکلی هیولایی و غیرمنطقی قدرتمند است.
اعتراف به این موضوع تلخ بود... اینکه موردرت واقعاً خیلی از او قویتر است.
در نتیجه، مورگان تنها میتوانست امیدوار باشد که با تلهٔ دقیقاً طراحیشدهاش، کفهٔ ترازو را برابر کند و مطمئن شود که محاصره کمی بیشتر طول میکشد.
اما چارهای نبود. قدیسهایش همین حالا هم درهمکوبیده و فرسوده شده بودند و هر روز قدرتِ بیشتری از دست میدادند. اگر باز هم وقتکشی میکرد، این نیروهای خودش بودند که تلفاتِ مرگباری میدادند، نه نیروهای موردرت.
...حیف شد.
مورگان ضربهٔ سطحیِ شمشیرِ دشمن را دفع کرد، هر طور بود ضربهٔ دیگری را با تهِ شمشیرِ خودش کنار زد، و بعد وقتی نیزهٔ سهشاخِ خزندهٔ غولپیکر به پهلویش کشیده شد، نفسش در سینه حبس شد.
زرهش کمی فرو رفت و به عقب پرتاب شد و محکم به جانپناهِ باروها خورد. شبکهای از ترکها روی سنگِ باستانی دوید و بارانی از آوار فروریخت... نالهای کرد و آرام صاف ایستاد. طعمِ خون را روی زبانش حس میکرد.
مورگان که احساسِ کوفتگی و خستگی میکرد، نگاهی به شرق انداخت. چشمش به آتنا افتاد و حس کرد قدرتِ تازهای در رگهایش دوید.
کلاهخودِ ترکخوردهاش فروریخت و به بارانی از جرقه تبدیل شد.
با حس کردنِ هوای خنک روی صورتِ داغش، پوزخندِ کجی زد، نگاهش را از سرِ زشتِ خزندهٔ انساننما — یکی از قویترین ظرفهای در اختیارِ موردرت پس از تیفائون و کنوسوس — گذراند و نگاهِ تاریکش را به برادرش دوخت.
دیو هنوز از ورود به درگیری سر باز میزد...
یا بهتر بود بگوید، حاضر نبود بدنِ اصلیاش را به خطر بیندازد. در حقیقت، تکتکِ این ظرفها خودِ او بودند و او همین حالا هم درگیرِ نبرد بود.
چرا اینقدر محتاط بود؟ مورگان امیدوار بود امروز آن بدنِ اصلی را نابود کند...
اما فعلاً باید به همان تمساحِ عظیم بسنده میکرد.
«آهای، برادر...»
موردرت که با کمی فاصله ایستاده بود، بدونِ هیچ احساسِ خاصی به او نگاه کرد.
لبهایش در لبخندی دروغین کج شد.
«آمادهای تسلیم بشی، خواهر؟ یا، صبر کن. نکنه میخوای دوباره فرار کنی؟ بری و از پدرمون کمک بخوای؟ مطمئنم میتونه چندتا پژواک بهت قرض بده...»
مورگان خندهٔ توخالی سر داد و تماشا کرد که چگونه خزندهٔ عظیم نیزهٔ سهشاخِ خود را بالا برد تا ضربهٔ دیگری وارد کند. آن دو ظرفِ متعالیِ دیگر هم در مدتی که موردرت حرف میزد بیکار ننشسته بودند و از دو پهلو او را محاصره کرده بودند.
لحظهای درنگ کرد و پوزخند زد.
«...آخه چرا بهش میگی پدرمون؟ حرومزاده.»
حالتِ چهرهٔ موردرت سرانجام تغییر کرد و این رضایتِ زیادی برای او به همراه داشت.
در لحظهٔ بعد، لبخندِ مورگان محو شد و جای خود را به حالتی سرد و بیرحمانه داد.
بدنش به فولادِ مایع تبدیل شد.
سیلابِ آن، زرهِ سیاه را فروبلعید و همچون سیل به جلو هجوم برد. در گذشته، مورگان از این توانِ متعالی تنها برای تبدیل کردنِ بخشهایی از بدنش به تیغه یا بزرگتر شدن استفاده کرده بود، تا به غولی فولادی با حدودِ ده متر ارتفاع تبدیل شود. حتی چند باری شکلِ موجوداتِ دیگر را تقلید کرده بود... اما این تمامِ کاری نبود که از دستش برمیآمد.
او تا به الان وسعتِ واقعیِ قدرتش را پنهان نگه داشته بود.
تبدیل شدن به شمشیر؟
کی همچین چیزی میخواست...
شمشیر میتونست گوشت رو بِبُره و تو دستِ درست، حتی میتونست روحها رو هم بشکافه.
اما نمیتونست دنیا رو بِبُره.
نمیتونست خودش رو به دست بگیره و ارادهاش رو به هستی تحمیل کنه.
مورگان دقیقاً میخواست همین کار را بکند.
سیلابی از فلزِ مایع به جلو هجوم برد و چنان گسترش یافت که شبیهِ رودخانهای شد. در یک آن، دو ظرفِ متعالی را که از پهلو برای حمله به او یورش آورده بودند فروبلعید، بدنهایشان را تکهتکه کرد و جرقههای دروغینِ حیاتی را که در سینههای مردهشان میسوخت خاموش کرد.
سپس از روی دیوار به پایین شیرجه زد و همچون ماری از جنسِ جیوه، خود را به دورِ خزندهٔ عظیمالجثه پیچید.
تمساحِ انساننما که قدی به بلندیِ دیوارِ دژ داشت، واقعاً عظیم بود. اما مورگان که سرانجام رها شده بود، توانست آن را تقریباً بهطورِ کامل در بر بگیرد.
دیگر هیچ راهِ فراری از آغوشِ آهنینش نبود... هر چه باشد، او در چهار سالِ گذشته فولادِ رازآلودِ زیادی جذب کرده بود. شمشیرهایی که پدرش ساخته بود، و همچنین تکههای شمشیرهای نگهبانِ نابودشده، کالبدِ متعالیاش را بهخوبی تقویت کرده بودند.
خزندهٔ عظیم که به دام افتاده بود، تلوتلوخوران به عقب رفت.
اما دیگر دیر شده بود.
زیرا رودخانهٔ فلزِ مایعی که مورگان به آن تبدیل شده بود، نفرینِ نقصش را در خود حفظ میکرد. شکلِ روانِ او که با توانِ سرشتش تشدید شده بود، گوشتِ ظرفِ قدرتمند را میبرید، آن را تکهتکه میکرد و اجازه میداد سیلابهای خون روی آوار سرازیر شود.
با این حال، خیلی کند بود.
پوستهٔ فلزِ مایع که دورِ بدنِ قدیسِ تسخیرشده میچرخید موج برداشت و میخهای بیشمارِ بلند و بهطرزِ هولناکی تیز از سطحِ درونیاش به داخلِ گوشتِ او شلیک شد، بدنش را سوراخسوراخ کرد و تمامِ اندامهایش را از بین برد.
به همین سادگی، سه ظرفِ متعالیِ شاهزادهٔ هیچ نابود شدند.
مورگان با اینکه میدانست تلافیِ او چند لحظه بعد فرا میرسد، بیاختیار خندید.
البته او فقط در ذهنش خندید، چرا که کالبدِ فعلیاش دهان و ریهای برای تولیدِ صدا نداشت.
سه تا نابود شد...
این حرکت اونقدر بزرگ بود که موردرت رو به روحش بکشونه؟
اگه آره... تو چند دقیقهٔ آینده یکیشون میمُرد.
یا هر دوشون.
اگه نه، محاصرهٔ حصار تا مدتها ادامه پیدا میکرد — هرچی باشه، از دست دادنِ این ظرفها شتابِ موردرت رو کم میکرد.
دو تا از سه نتیجهٔ ممکن به پیروزیِ اون ختم میشد.
این... شانسِ بدی نبود...
در شرقِ دژِ در حالِ فروپاشی، غولِ فولادیِ زیبایی در آبهای کمعمق با هیولایی وحشتناک میجنگید.
در غربِ آن، اژدهایی باشکوه بهشدت با وحشتی عظیم از اعماق میجنگید و آوازهای دلهرهآورش در سراسرِ دریاچهٔ متلاطم میپیچید.
درونِ دژ، دیوارهای باستانی در حالِ فروریختن بودند و مردی با چشمانی آینهمانند با کنجکاوی نگاه میکرد که چگونه رودخانهای از فلزِ زنده آرامآرام به رنگِ سرخ درمیآمد.
ماهِ خردشده در آسمانِ درهمشکسته سرد و بیروح میدرخشید.