چپتر 1991: چهرهٔ کریهِ جنگ

پژواکِ عظیمی روی دشتِ سفید و متروک ایستاده بود. زرهِ فولادیاش پرتوِ آسمانِ ابری را بازتاب میداد و چنان میدرخشید که چشم را میزد. آنقدر قدرت داشت که دژها را با خاک یکسان کند و چنان مقاوم بود که ضرباتِ متعالی را تاب بیاورد؛ همچون غولی فولادی بر فرازِ استخوانِ آفتابخورده قد برافراشته بود.

جانورِ عظیمالجثه چهار پای قدرتمند، کمری پهن و سری تخت داشت که روی گردنی دراز قرار گرفته بود. با این حال، طلسمِ کابوس آن را به شکلِ پلیدی ترسناک خلق نکرده بود... بلکه زمانی پادشاهِ شمشیرها آن را ساخته بود؛ شاید برای هدفی مهم، یا شاید صرفاً از سرِ بیحوصلگی.

مگر برای زورگویی به ضعیفترها، پژواکِ غولپیکر چندان به دردِ نبرد نمیخورد. آنقدر سریع نبود که در نبردی جدی به کار بیاید، و با اینکه زرهش مقاوم بود، اصلاً آنقدر سرسخت نبود که از خطراتِ هولناکِ بیشمارِ عالمِ رؤیا جانِ سالم به در ببرد. در بهترین حالت، میتوانست برجِ محاصرهای عظیم باشد.

اما در حالِ حاضر، سنگرِ متحرکی برای ستادِ فرماندهیِ ارتشِ شمشیر بود... نه به خاطرِ قدرت یا زرهِ نفوذناپذیرش، بلکه صرفاً چون ارتفاعش به پادشاهِ شمشیرها و همراهانش نقطهٔ دیدِ مناسبی برای تماشای میدانهای نبرد میداد.

دمِ درازِ پژواک روی زمین افتاده بود و نقشِ پلی را داشت که میشد از آن برای رسیدن به سطحِ پهنِ کمرِ موجود استفاده کرد؛ حتی در دو طرفِ مسیرِ صعود نردههایی نصب کرده بودند تا کسی پایین نیفتد.

روی کمرِ جانورِ فولادی، ستادِ فرماندهیِ میدانیِ ارتشِ شمشیر برپا بود که از چادرهای رنگارنگ و خیمههای برزنتی تشکیل میشد... البته بیشترشان سیاه یا شنگرفی بودند. اینجا همان جایی بود که وقتی ارتش در حالِ پیشروی بود، پادشاه و دستیارانِ نزدیکش در آن اقامت میکردند و ژنرالها برای مشورت دورِ هم جمع میشدند.

البته این تشکیلات اصلاً به اندازهٔ قلعهٔ دلاوری در اردوگاهِ اصلیِ ارتشِ شمشیر ابهت نداشت، اما باز هم بسیار راحتتر و مناسبتر از چیزی بود که در بحبوحهٔ جنگی واقعی انتظار میرفت.

در نهایت، مسیرِ شیبدارِ دیگری هم بود که از کمرِ پژواکِ عظیم شروع میشد و از گردنِ درازش بالا میرفت. سکوی تماشای مدوری در انتهای دیگرِ مسیر، روی سرِ غولِ فولادی قرار داشت. پایههای نردهٔ تزئینیاش به شکلِ تاج ساخته شده بود، و از آنجا دشتِ سفیدِ استخوانِ آفتابخورده در آن پایین با منظرهای خیرهکننده به چشم میخورد.

سانی در روزی گرم و تابستانی آنجا ایستاده بود، و در حالی که چهرهٔ عبوسش را پشتِ نقابِ بافنده پنهان میکرد، به میدانِ نبردِ فاجعهبار چشم دوخته بود.

خب... هر روز در گورِ خدا بهطرزِ بیرحمانهای گرم و خفهکننده بود، پس آن روز هم فرقی با بقیه نداشت.

آهی کشید.

چرا هر جنگی که توش شرکت میکنم، باید توی منطقهای با شرایطِ آبوهواییِ افتضاح باشه؟

اول آن سرمای وحشتناکِ قطبِ جنوب، حالا هم این گرمای خفهکنندهٔ گورِ خدا...

واقعاً مایهٔ بدشانسی بود.

«جنگِ بعدی که توش شرکت میکنم بهتره یه جای خوشآبوهوا باشه.»

انگار بقیهٔ کسانی که روی سکو جمع شده بودند، چنین حسی نداشتند. همگی زرههای سنگین به تن داشتند — بهجز نفیس که پای تصمیمش برای نپوشیدنِ زره مانده بود و لباسهای سفیدِ سادهای به تن داشت.

روی سرِ آن پژواکِ عظیم هیچ گوشهٔ تاریکی وجود نداشت تا سانی در آن پنهان شود، برای همین گوشهٔ نسبتاً خلوتی پیدا کرد و همانجا تنها ایستاد و با دستهای گرهخورده به نرده تکیه داد. این ژست، در کنارِ نقابِ ترسناک و رفتارِ سردش، دیگران را از نزدیک شدن به او منصرف میکرد؛ چیزی که کاملاً بابِ میلِ سانی بود.

بههرحال، بیشترِ مردم دورِ پادشاه جمع شده بودند.

آنویل در جلوترین نقطهٔ سکوی تماشا ایستاده بود و با چهرهای عبوس نبرد را تماشا میکرد. ردای شنگرفیاش در باد تکانِ خفیفی میخورد و تاجِ آهنینش امروز بهطور خاصی سنگین به نظر میرسید. سانی نمیفهمید فرمانروای قلمروِ شمشیر به چه میاندیشد و حتی نمیتوانست حدس بزند چه احساسی دارد.

در آن لحظه هیچکس حرفی نمیزد؛ همه غرق در منظرهٔ هولناکِ برخوردِ دو ارتشِ بزرگ در دشتِ پایین بودند.

واقعاً صحنهٔ شگرفی بود.

صدها هزار جنگجوی بیدارشده و همچنین هزاران استاد در این نبرد شرکت داشتند. پژواکهای بیشماری هم حضور داشتند...

همچنین انبوهی از موجوداتِ کابوسِ وحشتناک که مقهورِ جانورسالار شده بودند و سپاهِ مورمورکنندهٔ مردگانی که ملکهٔ کرمها برخیزانده بود، به چشم میخوردند.

جبههٔ نبرد دستکم دوازده کیلومتر از شرق تا غرب امتداد داشت و نیروهای مهیبی خطوطِ درهمشکستهٔ سربازانی را که با استیصال میجنگیدند، ویران میکرد. سرشتهای بیشماری رها میشدند و خاطرههای بیشماری اقیانوسهایی از جوهر را میبلعیدند تا هزاران افسون را آزاد کنند. دشتِ استخوان میلرزید و تاروپودِ واقعیت انگار شکننده و نازک میشد.

دشتِ استخوان حریصانه خون مینوشید و هر دقیقه جانهای بسیاری از دست میرفت.

...هولناک بود.

اینجا روی سرِ جانورِ فولادیِ غولپیکر، همهچیز تقریباً آرام بود. غریوِ کرکنندهٔ نبرد مانندِ زمزمهٔ دوردستِ امواج بود و هیچیک از نیروهای ویرانگری که در میدانِ نبرد رها میشدند، به سکوی تماشا نمیرسید.

با این حال، افرادی که اینجا جمع شده بودند اصلاً آرامش نداشتند.

اگر یک چیز در میدانِ نبرد کم بود... آن قدیسها بودند. هیچیک از دو ارتش قهرمانانِ متعالیِ خود را به نبرد نفرستاده بودند، بنابراین تنها کاری که از دستشان برمیآمد این بود که از دور تماشا کنند و دندان به هم بسابند.

سانی جنگ را به شکلهای مختلفی تصور کرده بود، اما هرگز فکر نمیکرد تا این حد... خستهکننده باشد.

در ابتدای کار، نگران بود که مجبور شود انسانهای بیشماری را با دو دستِ خودش بکشد.

اما در حقیقت، سانی پس از چند حملهٔ اولش به کاروانهای تدارکاتیِ ارتشِ سرود، بهندرت فرصتی برای ریختنِ خون پیدا کرده بود.

تمامِ کشتنها و مردنها بر دوشِ سربازانِ عادی مانند رین بود و آنها بودند که بهای هولناکِ جنگ را میپرداختند.

این حقیقتی شرمآور بود.