چپتر 1992: ویرانیِ گسترده

البته این کار دلیلِ موجهی داشت.

دلیلی شرمآور و زشت، اما با این حال موجه.

اندکی پس از آغازِ مرحلهٔ دومِ جنگ، نیروهای هر دو قلمرو برای به دست گرفتنِ کنترلِ سرزمینهای پهناورِ گورِ خدا واردِ عمل شده بودند. ارتشِ شمشیر در این زمینه برتریِ بزرگی داشت؛ آنها تا آن زمان دشتِ ترقوهٔ شرقی و بخشِ بزرگی از گسترهٔ استخوانِ سینه را در دست داشتند، در حالی که ارتشِ سرود در دشتِ ترقوهٔ غربی زمینگیر شده بود.

گروههایی برای فتحِ دو دژِ باقیمانده در گورِ خدا اعزام شده بودند. رِوِل فرماندهیِ گروهی را به اعماقِ تاریکیِ اقیانوسِ ستون بر عهده داشت و قدیسی از خانوادهٔ فرعیِ دلاوری، گروهِ رقیبی را رهبری میکرد تا مطمئن شود نورکُش همانجا کشته میشود.

در همان زمان، سِر گیلیاد با نیروی کوچکی از جنگجویانِ زبده به سمتِ جنوب رفت تا دژِ روی استخوانِ رانِ ایزدِ مرده را تصاحب کند — با توجه به اینکه معبدِ بینام میانِ آنها و ارتشِ سرود قرار داشت، لشکرکشیِ او بیرقیب بود. ملکهٔ کرمها ظاهراً تصمیم گرفته بود نبردهایش را گلچین کند و جنوب را بهکلی رها کرده بود.

زمانِ زیادی از رفتنِ این سه گروهِ فاتح میگذشت، اما هنوز هیچکدام از دژها فتح نشده بودند... که این موضوع اهمیتِ زیادی داشت.

دلیلش این بود که فتحِ دو دژِ آخر، معیارِ نهاییِ اقتداری میشد که این دو قلمرو در گورِ خدا داشتند. و وقتی دیگر جایی برای رشدِ اقتدارشان نمیماند، هیچچیز نمیتوانست جلوی فرمانروایان را بگیرد.

و به این ترتیب، پادشاهِ شمشیرها و ملکهٔ کرمها سرانجام شخصاً واردِ میدانِ نبرد میشدند... تا با هم روبهرو شوند و ببینند کدامیک وارثِ تختِ پادشاهیِ عالمِ ایزدیِ جنگ خواهد شد.

کدامیک دیگری را میکُشت و تاجش را به دست میآورد.

...اما معنایش این نبود که در مدتی که گروههای فاتح برای تصاحبِ دژها به دلِ اعماقِ هولناکِ گورِ خدا میزدند، این دو ارتشِ بزرگ بیکار باشند. در واقع، سربازانِ عادی باید مهمترین نقش را در این جنگِ عالم ایفا میکردند.

هر چه باشد، همانطور که سانی فهمیده بود، اقتدارِ یک قلمرو تنها به دژها بستگی نداشت. عواملِ دیگری هم دخیل بودند، مانندِ قدرت و روحیهٔ مردمی که به قلمرو تعلق داشتند... و سرزمینهایش.

موردِ دوم اهمیتِ ویژهای داشت، زیرا با وجودِ اینکه دو قلمرو از نظرِ جمعیت تقریباً برابر بودند، سرزمینهای فتحنشدهٔ پهناوری در گورِ خدا وجود داشت. جبههای که میتوانست بخشِ بیشتری از آن را تصاحب کند، بهراحتی میتوانست توازنِ قدرتِ نهایی را به نفعِ خود برگرداند.

بنابراین... دو ارتشِ بزرگ روندِ فتح را آغاز کرده بودند.

روندِ اولیهٔ تصاحبِ سرزمین برای یک قلمرو نسبتاً ساده بود — سانی در طولِ راهپیمایی به سمتِ دریاچهٔ محوشونده، دقیقاً در همین کار به ارتشِ شمشیر کمک کرده بود.

نیروهای بشریت باید جنگلِ سرخ را به عقب میراندند، آن را میسوزاندند، موجوداتِ کابوسی را که در آن ساکن بودند — اربابانِ اصلیِ این سرزمینِ نفرینشده — قتلعام میکردند و دژهایی دورِ شکافهای استخوانِ باستانی میساختند تا از بیرون آمدنِ دوبارهٔ شاخکهای این آلودگیِ پلید از گودالها جلوگیری کنند.

با این حال، آنچه در ادامه میآمد پیچیدهتر و بسیار پستتر بود.

زیرا پس از آنکه نیروهای بشریت کنترلِ سرزمینهای گورِ خدا را از چنگِ تباهی بیرون میکشیدند، انسانها همچنان میتوانستند بر سرِ این کنترل با یکدیگر بجنگند.

و این همان چیزی بود که در طولِ مرحلهٔ دومِ جنگ رخ میداد.

هر دو ارتش با راندنِ جنگلِ سرخ به داخلِ گودالها در هر جای ممکن، به تصاحبِ سرزمینهای بیشتر ادامه میدادند، اما در عین حال با یکدیگر نیز درگیر میشدند و بر سرِ زمینهای فتحشده میجنگیدند. پایگاههای پاکسازی به ارزی تبدیل شده بودند که هر دو قلمرو تشنهٔ آن بودند و از این رو، حالا انسانها در گورِ خدا خونِ انسانها را میریختند.

ارتشِ سرود سرانجام با ترتیب دادنِ حملهای دوجانبه از دشتِ ترقوه و دندهٔ اولِ غربی، راهش را به گسترهٔ استخوانِ سینه باز کرده بود. جبههٔ نبرد پیچیده و درهمگرهخورده شده بود و برخی قلعهها در طولِ یک هفته چند بار دستبهدست میشدند.

...و همهٔ اینها کارِ سربازانِ بیدارشده و افسرانِ عروجیافته بود.

قدرتمندترین قهرمانانِ هر دو ارتشِ بزرگ، یعنی قدیسها، بیشتر در حاشیه میماندند.

دلیلش این بود که قدیسها بیش از حد قدرتمند و بسیار کمیاب بودند. از دست دادنِ حتی یکی از آنها برای قلمروها خسارتِ بزرگی بود، بهخصوص اگر قدیسِ کشتهشده کنترلِ دژی را در دست داشت — چون معمولاً کسی نمانده بود تا جایگزینِ او در مقامِ حاکمِ دژ شود.

گذشته از آن، یک متعالی بهتنهایی میتوانست تعدادِ بیشماری از سربازان را به خاک و خون بکشد. اگر آنها در میدانِ نبرد رها میشدند، تلفاتِ میانِ جنگجویانِ بیدارشده بسیار وحشتناک میشد.

...که البته این موضوع هرگز هیچکدام از ارتشها را از به کار گرفتنِ قدیسهایشان بهعنوانِ سلاحِ کشتارِ جمعی بازنمیداشت. در واقع، آنها با کمالِ میل همین کار را میکردند — هرچه جنگجویانِ دشمن بیشتر کشته میشدند، بهتر بود.

با این حال، چیزی که مانعشان میشد... قدیسهای دشمن بودند.

قهرمانانِ متعالیِ ارتشِ سرود با هوشیاری مراقبِ قهرمانانِ متعالیِ ارتشِ شمشیر بودند و برعکس.

هیچکدام اجازه نداشتند واردِ درگیری شوند، مگر اینکه قدیسی از دشمن به سربازانِ عادی حمله میکرد؛ بنابراین همه منفعل میماندند و کاری نمیکردند.

قدیسهای دلاور جنگجویانشان را به نبرد هدایت میکردند، فقط برای اینکه عقب بایستند و تماشا کنند که چطور سربازان بهتنهایی با دشمن میجنگند — در تمامِ این مدت، قدیسهای دشمن هم در سوی دیگرِ میدانِ نبرد ایستاده بودند و همین کار را میکردند.

البته استثنائاتی هم وجود داشت، بهخصوص چون ارتشِ سرود قهرمانانِ متعالیِ بسیار بیشتری داشت و مهار کردنِ آنها برای ارتشِ شمشیر دشوار شده بود. اما در عینِ حال، ارتشِ شمشیر ستارهٔ دگرگون و سرورِ سایهها را داشت که تنها با یک یا دو قدیس متوقف نمیشدند. این استثنائات نادر بودند.

پس، ضعیفها میجنگیدند و میمردند، در حالی که قدرتمندها عقب میایستادند و تماشا میکردند.

ماجرای شرمآوری بود...

هرچند شاید با آنچه در بیشترِ جنگهای دیگر رخ میداد، تفاوتی نداشت.

گاهی هم کاملاً عجیب میشد.

برای مثال، در یک نقطه، قدیسهای سرود تصمیم گرفته بودند حملهای مخفیانه در آن بخش از گسترهٔ استخوانِ سینه ترتیب دهند که سانی مأمورِ مراقبت از آن شده بود. او مجبور شده بود با گامِ سایه به وسطِ میدانِ نبرد برود، صندلیِ سایه را احضار کند و بنشیند... بعد تماشا کند که ردیابِ خاموش و چند متعالیِ دیگر چطور معذب از این پا به آن پا میشوند و دندان به هم میسایند، در حالی که نه تمایلی به تحریک کردنِ او داشتند و نه کاری از دستشان برمیآمد.

سانی تا پایانِ نبرد همانجا نشسته بود، بیآنکه حتی تکانی بخورد.

با این حال، حسی به او میگفت که امروز ممکن است همهچیز تغییر کند.

چون با وجودِ اینکه تا به حال نبردها و درگیریهای کوچکِ بیشماری در این جنگ رخ داده بود، نبردِ امروز فرق داشت.

این اولین درگیریِ تمامعیار میانِ دو ارتشِ بزرگ بود؛ جایی که بیشترِ سربازانشان در میدانِ نبرد حضور داشتند و در این خونریزی شرکت میکردند.

ابعادِ آن هم وحشتناک بود و هم دلهرهآور... هر چه باشد، در تاریخِ بشریت هرگز نبردی بزرگتر از این رخ نداده بود.

سانی داشت تماشا میکرد که چطور بزرگترین جنایتِ تاریخ درست در برابرِ چشمانش رقم میخورد.

...خب، شاید هم نه. هر چه باشد، انسانهای جهانِ بیداری، فرزندانِ ایزدبانوی جنگ، در دورانِ تاریک جنایاتِ فراوانی مرتکب شده بودند و پیش از آن هم بسیار بیشتر.

از آن زمان تا به حال هیچچیز واقعاً تغییر نکرده بود، جز اینکه سربازانِ انسانی اکنون قدرتهای بسیار بیشتری در دست داشتند.

در هرجومرجِ وصفناپذیرِ این رویاروییِ فاجعهبار، هر اتفاقی ممکن بود رخ دهد.

شک داشت که قدیسها مجبور شوند تا پایانِ تلخِ ماجرا بیکار بمانند.