چپتر 1993: فرسایش

در آن پاییندست، نبرد در تعادلی شکننده معلق بود.

خطوطِ نبرد درهمپیچیده و شکسته بود و در برخی جاها، هرگونه تظاهر به نظم از بین رفته بود. جنگجویانِ بیدارشدهٔ بیشماری در آنجا درگیرِ نبردی تنبهتن و پرآشوب بودند و نظم و آرایشهای جنگی را بهکلی از یاد برده بودند. خون روی زمین میریخت و همهمهٔ صداهای مستأصل در طنینِ کرکنندهٔ فولاد غرق میشد.

در نقاطِ دیگر، افسرانِ استوار همچنان ظاهرِ کنترل را حفظ کرده بودند. نیروهای ارتشِ شمشیر، نیروهای سرود را در جناحِ چپِ آرایشِ بزرگ به عقب میراندند، اما در عوض جناحِ راستشان عقب مینشست. در مرکز، کشمکشی خشمگین در جریان بود و هیچیک از طرفین موفق به پیشروی نمیشد.

در نگاهِ اول، سربازانِ قلمروِ شمشیر در موقعیتِ بهتری بودند.

در تمامِ طولِ جنگ همینطور بود. جنگجویانِ قلمروِ سرود از شجاعت، اراده یا مهارتِ رزمی چیزی کم نداشتند... در واقع، سانی اغلب از عزمِ سرسختانهشان حیرتزده میشد. قدرتها و تاکتیکهایشان اغلب عجیب، موذیانه و وحشیانه بود و با خود حسِ خطری مرگبار به همراه میآورد.

در مواجهه با مرگ بهطرزِ مورمورکنندهای نترس بودند و هرجا که لازم بود، بیرحمیِ وحشیانهای از خود نشان میدادند.

با این حال، بههیچوجه حریفِ سربازانِ ارتشِ شمشیر نمیشدند.

ارتشِ قلمروِ شمشیر مجهزتر و آموزشدیدهتر بود و در موقعیتهای وخیم بهتر میتوانست نظم را حفظ کند. حتی اگر تکتکِ جنگجویانی که زیرِ پرچمِ پادشاهِ شمشیرها میجنگیدند از جنگجویانِ سرود قویتر نبودند، در کنارِ هم نیرویی بسیار سرسختتر و مرگبارتر میساختند.

این تا حدی به این دلیل بود که خاندانِ دلاوری و دستنشاندگانش بسیار بیشتر از خاندانِ سرود در قدرت بودند و از این رو سنتِ رزمیِ بسیار غنیتری داشتند. هرچه باشد، هستهٔ ارتشِ شمشیر در لشکرکشیهای متوالی برای مطیعکردنِ مناطقِ وسیعی از عالمِ رؤیا و درآوردنِ آنها به زیرِ سلطهٔ انسانها شکل گرفته بود. کی سونگ هم فتوحاتِ تاریخیِ خودش را رهبری کرده بود، اما گستره و مدتزمانِ آن قابلِ مقایسه نبود.

دلیلِ دیگرش این بود که بیدارشدگانِ قلمروِ شمشیر همیشه جنگاورتر بودند و فرهنگِ رزمیشان همواره بیشتر به سمتِ جنگِ سازمانیافته گرایش داشت. خانوادهٔ دلاوری تبارِ ایزدبانوی جنگ را به ارث برده بود و در نتیجه، منطقهٔ تحتِ کنترلش بهطرزِ نامحسوسی تحتِ تأثیر قرار میگرفت تا با آن میراث همخوانی داشته باشد.

...اما دلیلِ اصلیاش، پادشاهِ شمشیرها بود.

اقتدارِ او همهجا حضور داشت و ارتشِ شمشیر را مانندِ پردهای نامرئی در بر میگرفت. سربازان فقط برای قلمروِ او نمیجنگیدند — آنها بخشی از قلمروِ او و در نتیجه، مجراهای آن بودند.

سانی در همان نبردِ اول در حاشیهٔ شرقیِ دشتِ استخوانِ ترقوه، متوجهِ تأثیرِ نامحسوسِ اقتدارِ آنویل شده بود. کسانی که این اقتدار را با خود داشتند، بهطورِ جادویی قویتر یا قدرتمندتر نمیشدند، اما اثربخشیِ اقداماتِ مشترکشان بیشتر میشد، همکاریشان بینقصتر پیش میرفت و روحیهٔ جنگیشان تسلیمناپذیرتر میشد.

اقتداری بود که ارتشها را به پیروزی میرساند.

به همین دلیل بود که سربازانِ سرود در این جنگ بهشدت از حریف کم میآوردند.

حتی همین حالا هم در میدانِ نبرد تلفاتِ سنگینی میدادند.

امواجِ جنگجویانِ سرود به سدِ فولادیِ نیروهای ارتشِ شمشیر میخوردند و در هم میشکستند، و برای هر یورش بهای سنگینی میپرداختند.

با وجودِ آشوبِ هولناکِ نبرد، دشمنشان همچنان نظمِ نظامیِ بالایی داشت — یگانهای پیشرو تا جایی که در توان داشتند حملات را دفع میکردند، سپس عقب میکشیدند تا برای نیروهای تازهنفس جا باز کنند. وقتِ پیشروی که میرسید، یکپارچه به جلو میتاختند. وقتی خطوطِ دفاعی میشکست و جنگجویانِ قلمروِ شمشیر عقب رانده میشدند، بیدرنگ نیروی کمکی به آنها میرسید.

به ازای هر سربازِ ارتشِ شمشیر که میافتاد، دو نفر از دشمن کشته میشدند.

سانی آه کشید.

آخرِ سر، اینها هیچ اهمیتی نداشت.

برتریِ ظاهریِ ارتشِ شمشیر... چیزی جز یک توهم نبود. هر کسی که کمی بینش داشت میفهمید اوضاع در واقع برای جبههٔ آنها خیلی بد پیش میرود.

دلیلش این بود که ملکهٔ کرمها نیز داشت نفوذش را در میدانِ نبرد اعمال میکرد.

و قدرتِ او دستکمی از قدرتِ پادشاهِ شمشیرها نداشت.

آخه چه اهمیتی داشت که جنگجویانِ کمتری از ارتشِ شمشیر کشته میشدند؟ در نهایت، تمامِ کسانی که کشته میشدند — از هر جبههای که بودند — دوباره برمیخاستند و به اعضای سپاهِ مردگان میپیوستند.

در تمامِ طولِ جنگ هم اوضاع از همین قرار بود.

بله، ارتشِ شمشیر قویتر بود. و بله، از همان ابتدا دستِ بالا را داشت؛ پیروزیهایش بسیار بیشتر از شکستهایش بود و تلفاتی بسیار کمتر از دشمن میداد.

اما باز هم این راه به شکستی قطعی ختم میشد.

با بالا رفتنِ تلفاتِ هر دو طرف، در واقع فقط یک جبهه داشت ضعیفتر میشد... جبههای که سانی برایش میجنگید. در این میان، ارتشِ سرود جنگجویانِ بیدارشده را از دست میداد، اما تعدادشان هرگز واقعاً کم نمیشد.

برعکس، مدام بیشتر هم میشدند.

چون اهمیتی نداشت که مردگان پیشتر به چه کسی وفادار بودهاند — ملکهٔ کرمها میانِ کشتهشدگانِ ارتشِ خودش و دشمن فرقی نمیگذاشت و همه را با لطفی برابر در آغوش میکشید.

دیدنِ این منظره مو بر تن سیخ میکرد: همرزمی که تا یک دقیقه پیش شانهبهشانهاش میجنگیدی و حالا داشتی برای مرگش سوگواری میکردی، از زمین برخیزد، نگاهِ توخالیاش را به تو بدوزد و مصمم باشد که جانِ تو را هم بگیرد.

انگار ارتشِ شمشیر داشت با خودِ مرگ میجنگید.

هرچه جنگ بیشتر طول میکشید، قلمروِ شمشیر سربازانِ بیشتری از دست میداد و ارتشِ قلمروِ سرود بزرگتر میشد. و هرچه شکافِ میانِ این دو بیشتر میشد، ارتشِ شمشیر هم تلفاتِ بیشتری میداد و بدین ترتیب چرخهٔ هولناکی شکل میگرفت.

با وجودِ برتریشان، محکوم بودند که در این جنگِ فرسایشی شکست بخورند.

...همین وضعیت، هرچند در مقیاسی کوچکتر، هماکنون در میدانِ نبردی که سانی زیرِ نظر داشت، در جریان بود.

باید خیلی زود چیزی تغییر میکرد، وگرنه شکستِ تلخی میخوردند... شکستی که چهبسا جبرانناپذیر میشد و توازنِ قدرت را بیش از حد به نفعِ قلمروِ سرود تغییر میداد.

نگاهی به پادشاهِ شمشیرها انداخت و با خود فکر کرد آن فرمانروای ترسناک در چه فکری است.