چپتر 1995: واقعیتِ تلخ

این اواخر رین دچارِ حسِ عجیبی شده بود...

انگار در خواب زندگی میکرد؛ گرفتار در کابوسی طولانی و هولناک.

ماههای نخستِ جنگ مصیبتی دهشتناک و هولآور بود، اما آن زمان همیشه حس میکرد کاملاً بیدار است. بالا رفتن از بازوی عظیمِ ایزدِ مرده، عبور به سمتِ استخوانِ ترقوه، برپاییِ اردوگاه در دلِ جنگلِ نفرتانگیز و پیشروی در اعماقِ آن برای فتحِ دژ به نامِ قلمروِ سرود... اینها وحشتهایی بود که میشناخت و پذیرفته بود.

اما اتفاقاتی که بعد افتاد، اینطور نبود.

شاید رین کمی شانس آورده بود که در سپاهِ هفتم حضور داشت. آنها پس از ایفای نقشی مهم در فتحِ دژِ ترقوه، اجازه یافتند مدتی طولانی استراحت و تجدید قوا کنند. حتی بعدتر هم ارتشِ سرود سپاهِ هفتم را تا جای ممکن عقب نگه داشت و اجازه داد یگانهای دیگر پیشگامِ حمله به گسترهٔ استخوانِ سینه شوند.

مدتها طول کشید تا رین کشتارِ انسانها به دستِ یکدیگر را ببیند و خودش هم مجبور به ریختنِ خونِ انسانها شود.

مدتها از رسیدنِ این لحظه وحشت داشت، اما وقتی پیش آمد، همهچیز سریع گذشت. قانونِ «بکش یا کشته میشوی» حاکم بود — طرفِ مقابل اگر فرصت پیدا میکرد، برای گرفتنِ جانش درنگ نمیکرد...

البته درنگ میکردند، به شرطی که مثلِ او بودند. و نکته دقیقاً همینجا بود — آنها مثلِ او بودند. سربازانِ ارتشِ شمشیر انسان بودند، هیچ فرقی با رین نداشتند، و فکرِ کشتنِ انسانی دیگر بدونِ دلیلی موجه، برای بیشترِ آنها به همان اندازه هولناک بود که برای او.

همهٔ آنها بیدارشده بودند و در نتیجه با خونریزی غریبه نبودند. در واقع، همهٔ آنها قاتلانی بالفطره بودند و بارها هیجانِ درونیِ مبارزه و کشتنِ موجوداتِ زنده را تجربه کرده بودند. با این حال، میانِ کشتنِ موجوداتِ کابوس و کشتنِ انسانها تفاوتی فاحش وجود داشت — انسانهای واقعی، نه اشباحِ بینامونشانی که طلسم در کابوسهای وهمآلود احضار میکرد.

اتفاقاً تجربهشان عملِ کشتن را سختتر هم میکرد. کسانی که مدام با موجوداتِ کابوس روبهرو میشدند، خوب میدانستند جانِ انسان چقدر ارزشمند است، چرا که خبر داشتند بشریت از هر سو در محاصرهٔ دشمن — در محاصرهٔ آن «دیگریِ» نفرتانگیز — قرار دارد.

سربازانِ این دو ارتشِ بزرگ شاید با هم دشمن بودند، اما... «دیگری» نبودند. آنها مثلِ هم بودند.

با این حال، جنگ... جنگ بود.

اولین باری که رین مجبور شد انسانی را نشانه بگیرد، حالتِ تهوع و ترس به جانش افتاد. برای لحظهای خشکش زد، نتوانست زه را رها کند و بعد کمانش را کمی پایین آورد — واکنشی که بهنوعی هم غیرارادی بود و هم کاملاً آگاهانه. در نتیجه، تیرش بهجای اینکه قلبِ کماندارِ دشمن را بشکافد، به رانِ او نشست.

این کار هرگز آسانتر نشد. بعد از آن هم چند بارِ دیگر چنین لحظاتی پیش آمد — گاهی اوقات رین مطمئن بود که هرچند تیرهایش خیلیها را بهشدت مجروح کرده، اما جانِ کسی را نگرفته است...

و گاهی اوقات، مطمئن نبود.

اما همهچیز خیلی سریع اتفاق میافتاد. فرصتی برای فکر کردن نبود. پیش از آنکه حتی بتواند پیامدهای اعمالش را درک کند، دشمنِ جدیدی به موضعشان هجوم میآورد، و تا نبردی تمام میشد، نبردِ بعدی خیلی زود در میگرفت.

عجیب اینکه—یا شاید کاملاً قابلپیشبینی—نشانهگیریِ کماندارانِ دشمن هم اغلب به اندازهٔ او افتضاح بود.

مبارزانِ تنبهتن مثل تامار و ری چنین امتیازی نداشتند. با این حال، انگار آنها هم اشتیاقِ سوزانی برای دیدنِ مرگِ دشمن نداشتند. در آشوبِ خونینِ نبردها، اغلب به جای کشتنِ حریفان سعی میکردند آنها را زمینگیر کنند... دستکم تا جایی که از دستشان برمیآمد.

اما مگر چقدر پیش میآمد؟

آدمها همچنان میمردند.

درگیریها در گورِ خدا سریع و بیرحمانه بود. یک ارتش حمله میکرد و دیگری دفاع. معمولاً خیلی زود مشخص میشد کدام طرف دستِ بالا را دارد—طرفِ دیگر که نمیخواست برای هدفی پوچ تلفاتِ سنگینی بدهد، عقبنشینی میکرد.

گاهی افسرانِ عروجیافته سعی میکردند راهبردِ بیرحمانهتری پیش بگیرند و جلوی عقبنشینیِ سربازانِ متزلزل را میگرفتند... اما خودِ افسران هم انسان بودند.

آنها هم به همان اندازه از خونریزیِ بیمعنی منزجر و از واقعیتِ شنیعِ جنگ وحشتزده بودند.

هرچه آدمهای بیشتری میمردند، سربازان و افسران ناراضیتر میشدند و دلیلِ اولیهٔ جنگ مبهمتر به نظر میرسید.

در نهایت، سربازانِ هر دو طرف متزلزل و آشفته بودند. اردوگاههای ارتش که زمانی پرجنبوجوش بودند، حالا خاموش و غرق در سکوت شده بودند. رین اغلب آدمهایی را میدید که روی زمین نشسته بودند و با چشمانی تهی به دوردست خیره میشدند؛ بعضیهایشان هنوز از نبردِ اخیر غرق در خون بودند.

او به عنوانِ یک کماندار معمولاً تمیزتر از آنها بود... اما در بقیهٔ موارد، تفاوتِ چندانی با آنها نداشت.

همهٔ اینها آنقدر زشت و اشتباه به نظر میرسید که نمیتوانست واقعی باشد.

از این رو، نمیتوانست این حس را از خود دور کند که واقعیت صرفاً یک کابوس است.

راستش کاملاً هم بجا بود. رین با بیدار شدن بدونِ گذراندنِ کابوسِ اول، دنیا را فریب داده بود... پس در اینکه زندگیاش حالا به نوعی کابوس تبدیل شده بود، عدالتِ بیمارگونهای وجود داشت.

اما البته که میدانست آنچه در اطرافش و برای خودش رخ میدهد، کابوس نیست.

جنگ کاملاً واقعی بود و وحشتهای جنگ هم به همان اندازه واقعیت داشت.

راهِ فراری از این حقیقت نبود و تنها کاری که از دستش برمیآمد این بود که خودش را سرزنش کند که چرا به جای اینکه سرش را زیر برف کند و بزدلانه برای پنهان شدن به قلبِ زاغ بگریزد، به این جهنمِ نفرینشده آمده است.

رین در همراهیِ دستهاش کمی تسلی مییافت... تامار، ری و فلور. هر چهار نفرشان این مصیبتِ وحشتناک را با هم از سر میگذراندند و با هم دنبالِ راههایی میگشتند تا با عقلِ سالم از آن جان به در ببرند. حتی در اوجِ سرخوردگی هم نمیتوانست رها کردنشان را تصور کند.

اما بیشتر از همه، چیزی که کمک میکرد عقلش را از دست ندهد... همراهی و حمایتِ برادرش بود.

برادرِ... خودش.

مدتی طول کشیده بود تا رین با این حقیقت کنار بیاید که معلمِ مرموز و اغلب شومش در واقع نه یک خدای تاریک یا روحِ سرگردان، بلکه برادرِ بزرگترش است.

تازه آن هم کاملاً انسان!

انسانی کاملاً دور از ذهن، حیرتانگیز و نامعقول. آخه وجودش چطور با عقل جور درمیآمد؟ چطور میتوانست یکی از قدرتمندترین قدیسهای دنیا، برادرِ او و تازه علاوه بر آن دوستپسرِ ستارهٔ دگرگون باشد؟

با این حال... هرچند گیجکننده بود، اما حضورش در کنارِ او ناخوشایند نبود.

در عوض برایش مایهٔ دلگرمی و قدرت بود.

و رین بهشدت به هر دوی اینها نیاز داشت.

بهخصوص امروز.

چون امروز، دو ارتشِ بزرگ در دشتِ استخوانیِ پهناوری گرد آمده بودند و سپاهِ هفتم به کامِ نبردی فاجعهبار انداخته شده بود.