چپتر 1998: دوستانِ قدیمی
چپتر 1998: دوستانِ قدیمی
سید ندیمه... خواهرِ خونی... را کاملاً میشناخت.
نامش فلیس بود. آن دو با هم در آکادمی بودند و همزمان به شهرِ تاریک رسیده بودند.
آن سال افرادِ بسیارِ دیگری هم بودند... هرچند همه زنده به قلعهٔ روشن نرسیدند. آنهایی که رسیدند، یا آنقدر خوششانس بودند که نگهبان شوند، یا به حالِ خود رها شدند تا در اقامتگاهِ بیرونی بپوسند.
سید و فلیس خوششانس نبودند، اما از قضا در آن زمان چند خردهٔ روح داشتند، پس باج را پرداختند و با هم واردِ قلعه شدند. طبیعتاً وقتی به داخل رسیدند، نزدیکِ هم ماندند.
اما خردههایشان زیاد دوام نیاورد. سرانجام چیزی برای پرداختِ باج نداشتند... آن روز، سید تصمیم گرفت به اقامتگاهِ بیرونی برود و فلیس تصمیم گرفت ندیمه شود.
سید او را برای این تصمیم سرزنش نکرد. فلیس... دخترِ لطیفی بود. زندگیِ خشن در اقامتگاهِ بیرونی احتمالاً برای کسی مثلِ او حکمِ مرگ را داشت.
راستش، سید دربارهٔ شانسِ زندهماندنِ خودش هم کاملاً بدبین بود.
اما بههرحال زنده ماند.
دوستیشان هم بلافاصله تمام نشد. در آن چند ماهِ اول در ساحلِ فراموششده، فلیس هر وقت میتوانست برایش یواشکی غذا میآورد. آن دو در کلبهای مخروبه پنهان میشدند و امیدها، ترسها و زخمهایشان را با هم در میان میگذاشتند — چه جسمی و چه روحی.
اما وقتی دیوارهای نفوذناپذیرِ قلعه آنها را از هم جدا کرده بود، حفظِ ارتباط سخت بود. رفتهرفته از هم دور شدند. فلیس یکی از افرادِ سیشان شد و سید شکارچیِ اقامتگاهِ بیرونی.
و بعد از جنگ بر سرِ قلعهٔ روشن و محاصرهٔ منارهٔ سرخ، خب... سید به دنبالِ نفیس از شعلهٔ جاودان رفت و الی همراهِ سیشان از سرود شد. در این سالهای طولانی دیگر مسیرشان به هم نخورد.
...تا امروز.
خدایان...
سید از همان زمان در ساحلِ فراموششده مبارزِ قابلقبولی بود — وگرنه در خیابانهای شهرِ تاریک زنده نمیماند. و در سالهای پس از آن، فقط مرگبارتر شده بود.
جزایرِ زنجیری، لشکرکشیِ جنوبی، کابوسِ دوم و نبردهای بیشماری که دوشادوشِ ستارهٔ دگرگون جنگیده بود — چه در سراسرِ قلمروِ شمشیر و چه اینجا در گورِ خدا — مهارتِ ازپیشبرجستهاش را صیقل داده و تیزتر کرده بود و از سید وجودی منحصربهفرد در میانِ عروجیافتگان ساخته بود.
او حتی یک بار با سرورِ سایهها جنگیده بود!
آن هیولا...
با این حال، فلیس داشت او را به عقب میراند.
دوستِ سابقش بیش از حد سریع، قوی و مکار بود. کریسِ او کوتاهتر از شمشیرِ جنگیِ سید بود، با این حال انگار همزمان همهجا حضور داشت. بدتر از آن، لحظهای که تیغههایشان به هم برخورد کرد، سید حس کرد دستش از نیروی مهیبِ ضربه میلرزد.
اصلاً با عقل جور درنمیآمد. سید که مدتها پیش هستهاش را اشباع کرده و به خاطرههایی مجهز بود که با هیچ پولی نمیشد خریدشان، در اوجِ قدرتِ یک استاد قرار داشت، در حالی که سرشتِ الی — دستکم توانِ خفتهاش — برای کارهای کاربردی ساخته شده بود. چطور اینقدر وحشتناک قوی شده بود؟
سید که تلوتلوخوران به عقب میرفت، بهسختی توانست توانِ بیدارِ خود را بهموقع فعال کند. بدنش برای کسری از ثانیه ناملموس شد و تیغهٔ موجدارِ کریسِ زیبا بدونِ بریدنِ تاندونهایش، از ساعدِ او عبور کرد.
روی سطحِ خونینِ استخوانی که زیرِ آفتاب سفید شده بود به عقب سُر خورد، تعادلش را به دست آورد و در حالی که نفسنفس میزد، شمشیرش را در حالتِ دفاعی بالا برد.
اصلاً با عقل جور درنمیآمد...
«...کِی اینقدر قوی شدی؟»
صدایش گرفته و سنگین بیرون آمد.
فلیس دندان به هم سایید و سپس با سرعتِ برق به جلو یورش برد.
«من... همیشه قوی بودهام...»
سید از سرشتش استفاده کرد تا چند لحظه قدرتِ عظیمی به خود ببخشد و کریسِ تیز را با ضربهای دفع کرد. غرمبِ کرکنندهای به گوش رسید و جرقههای آتشین به هوا پریدند.
دستِ آزادش مشت شد و به سمتِ چهرهٔ زیبای ندیمه پرواز کرد...
...کمی آنطرفتر، رین دشمنی را به عقب هل داد، ضربهای را که از بالا به سمتِ سرش میآمد دفع کرد و انتهای دستهٔ تاچیاش را به نقابِ کلاهخودِ دشمنِ بیدارشدهٔ دیگری کوبید.
فرصتی برای نفس کشیدن پیدا کرد، هوای سوزان را بلعید و به اطراف نگاه کرد.
در تمامِ اطرافش، جنگجویانِ سپاهِ هفتم در نبردی خونین با نیروهای نخبهٔ قلمروِ شمشیر درگیر بودند. شوالیههای پر نشان داده بودند که حریفانِ سرسختی هستند، حتی اگر حریفِ هیولاهای واقعیِ دلاوری نمیشدند.
با این حال، آنها همان ویژگیِ وهمانگیزی را داشتند که تمامِ سربازانِ ارتشِ شمشیر از آن برخوردار بودند... یکپارچه حرکت میکردند و شبکهای از فولادِ تیز را بینقص میبافتند تا از خود دفاع کنند و دشمنان را از پای درآورند. توضیحِ این تواناییِ عجیب با کلمات سخت بود، اما قربانیاش شدن بسیار آسان بود.
بسیاری جان باخته بودند.
...بسیاری از مردگان هم داشتند از زمین برمیخاستند.
این منظره هم عمیقاً وحشتناک بود و هم بهطرزِ شرمآوری مایهٔ دلگرمی.
دستکم ملکه با آنها بود.
رین لرزید.
کمی آنطرفتر، یک خواهرِ خون که تا حدی آشنا میزد، داشت با یک شوالیهٔ دلاوری میجنگید؛ لباسهای زرشکیِ او و ردای شنگرفیِ شوالیه در هم آمیخته و به هالهای سرخ تبدیل شده بودند. عروجیافتهٔ دشمن از دهها زخمِ هولناک خونریزی میکرد، اما انگار این کار فقط او را قویتر میکرد.
گذشته از او، مشکلِ مهیبِ دیگری هم در بخشِ آنها از میدانِ نبرد وجود داشت...
یکی از شوالیههای پر بود — زنِ جوانی با زرهِ سبک و شنلِ سفید که سردوشی و کاکلِ کلاهخودش با پرهای سفید تزیین شده بود. چهرهٔ جوانش زیبا و عبوس بود و موهایش طلایی به نظر میرسید.
از نحوهٔ حرکت و حضورِ تهدیدآمیزش در میدانِ نبرد، همان حسی را به رین میداد که بیشترِ میراثداران میدادند.
تیز، استوار.
مرگبار.
در میانِ تمامِ جنگجویانِ بیدارشدهای که با آنها روبهرو بودند، آن زنِ جوان خطرناکترین بود و تا همان لحظه چند تن از همرزمانِ رین را کشته بود.
به همین دلیل بود که تامار با جنگیدن راهش را به آن سمت باز کرده بود و شخصاً با او روبهرو میشد.
لعنتی...
نبردشان هم نفسگیر بود و هم دلهرهآور، چرا که هر دو در اوجِ چیزی بودند که بیدارشدگانِ عادی برای رسیدن به آن تلاش میکردند... اما برای رین بیشتر دلهرهآور بود، چون هر بار که تیغهٔ تیزِ دشمن از کنارِ تامار زوزه میکشید و در بهترین حالت با چند سانتیمتر فاصله از اعضای حیاتیاش رد میشد، دلش میریخت.
رین با احساسِ شومی که به دلش افتاده بود، نفسش را از میانِ دندانهای کلیدشده بیرون داد و دوباره به دلِ درگیریِ خشمگینانه یورش برد.
سعی داشت راهش را به جایی که تامار و شوالیهٔ پرِ جوان درگیر بودند باز کند، اما این کار زمانِ زیادی میبرد...
آدمهای بسیار زیادی بینِ او و آن دو میراثدار میجنگیدند، خونریزی میکردند و میمردند. هرجومرجِ شدیدی برپا بود.
او هم هر لحظه ممکن بود به یکی از آن افرادِ در حالِ مرگ تبدیل شود و در فوارهای از خون روی زمین بیفتد...
حتی اگر برادرش قدیسِ قدرتمندی بود، اما قادرِ مطلق نبود. در میدانِ نبردی مثلِ این، مرگ و زندگی در کسری از ثانیه رقم میخورد.
و رین... رین ثانیههای بسیار زیادی را برای رسیدن به تامار تلف میکرد.