چپتر 1999: آغوشِ سایه
چپتر 1999: آغوشِ سایه
رین تقلا میکرد راهش را به سمتِ تامار باز کند و تامار هم در تلاش بود تا با دشمنِ ترسناکش مقابله کند.
انگار هم او و هم شوالیهٔ جوانِ پر هستههایی کاملاً اشباعشده داشتند، از مهارتِ رزمیِ استثنایی برخوردار بودند و در مهارِ جوهرشان — دستکم تا جایی که از بیدارشدگان برمیآمد — بینظیر عمل میکردند. در نتیجه، قدرتِ فیزیکیِ آنها واقعاً فراانسانی بود و نبردشان به گردبادی از فولاد میمانست که در میدانِ نبرد میچرخید و هر از گاهی با جنگجویانِ دیگر برخورد میکرد تا آنها را در خود ببلعد.
با این حال، رین همچنان میتوانست جزئیاتِ مبارزه را تشخیص دهد. هرچند قدرتِ آن دو میراثدار تقریباً برابر بود، تامار به دلیلِ سنِ کمتر و تجربهٔ پایینتر بهوضوح در موضعِ ضعف قرار داشت.
در نگاهِ اول، انگار واقعاً داشت شوالیهٔ پر را به عقب میراند... اما از چشمِ رین پنهان نماند که حریفِ تامار هنوز از سرشتِ خود استفاده نکرده بود.
یا سرشتش ربطی به مبارزه نداشت، یا منتظرِ زمانِ مناسب بود تا توانهایش را آزاد کند. هر چه بود، نبرد طولانی و طاقتفرسا به نظر میرسید و توانهای قدرتمندِ سرشت جوهرِ زیادی مصرف میکردند — هر سربازِ بیدارشدهای میدانست که باید در مبارزه جوهرش را جیرهبندی کند.
تقویتِ بدن، استفاده از توانِ بیدار و فعال کردنِ افسونِ خاطرهها — اینها کارهایی بودند که در نبردهای طولانی فقط در صورتِ لزوم به آنها متوسل میشدند.
البته اگر حقِ انتخابی داشتند.
...و در حالی که انگار شوالیهٔ جوان هنوز این حقِ انتخاب را داشت، تامار از آن محروم بود و تا جایی که میتوانست، فورانهایی از سرعتِ خیرهکننده به نمایش میگذاشت. فعلاً این تنها دلیلی بود که میتوانست پابهپای او بجنگد.
رین امیدوار بود نبردِ این دو میراثدار آنها را به او نزدیکتر کند، اما انگار فقط داشتند دورتر میشدند.
لعنت بهش!
نمیدانست چه کار کند.
بخشِ کوچک و ترسویی از وجودش زمزمه کرد... که اصلاً مجبور نیست کاری بکند. تلاش برای کمک به تامار، خودِ رین را هم به خطر میانداخت. تامار به خود و خاندانش — به تاریخشان، برتریِ رزمیشان و سنتشان — بسیار میبالید. قطعاً میراثدارِ مغروری مثلِ او میتوانست از پسِ خودش بربیاید. اصلاً چرا رین باید جانش را برای میراثداری ازخودراضی به خطر میانداخت؟
در عوض، باید روی محافظت از خودش تمرکز میکرد. زنده ماندن در این میدانِ نبرد به اندازهٔ کافی دشوار بود — انجامِ این کار در حالی که با عجله به سمتِ دشمنی مرگبار میرفت، تفاوتی با به پیشوازِ مرگ رفتن نداشت.
گرفتار در میانِ انبوهِ فولادِ تیز و بیدارشدگانِ در حالِ نبرد، دندان به هم سابید و به پایین، به سایهاش، نگاه کرد.
سپس، با صدایی خفه التماس کرد:
«من... من کمک میخوام!»
رین بهندرت از معلمش کمک میخواست. هر چه بود، معلمش موجودی مرموز و والا بود.
اما برادرش...
اگر در لحظهٔ استیصال نمیتوانست از برادرِ بزرگترش کمک بخواهد، پس از چه کسی میتوانست؟
لحظهای بعد، صدای آرامبخشِ او از میانِ هیاهوی نبرد به گوشش رسید:
«یه کاری میتونم بکنم. ولی... یه کم غیرعادیـه.»
رین با جنگجویی از ارتشِ شمشیر درگیر شد، تیغهاش را دفع کرد و ضربهٔ ویرانگری از بالا به شانهٔ او فرود آورد.
زرهِ فولادیاش جلوی بریدگیِ عمیقِ تاچیِ سیاه را گرفت، اما نیروی ضربه مرد را به زمین انداخت.
رین برای محکمکاری لگدی به او زد و بیآنکه برایش مهم باشد کسی میشنود یا نه، داد زد:
«انجامش بده! همین الان!»
در لحظهٔ بعد...
اتفاقِ عجیبی افتاد.
پنهان در هیاهوی نبرد و دور از چشمِ همه جز خودش، برای کسری از ثانیه سایهٔ دومی از سایهٔ او جدا شد.
سپس سایهٔ دوم از چکمهٔ چرمیاش بالا خزید... و دورش پیچید.
چشمانِ رین گشاد شد.
«ای... این دیگه...»
همین که سایه او را در آغوش گرفت، تغییرِ شگرفی رخ داد.
بدنش که تا یک لحظه پیش از فشار و خستگی درد میکرد، ناگهان سرشار از قدرتی عظیم شد. بندبندِ وجودش جان گرفت و پر از انرژی شد، و عضلاتش لبریز از توان و قدرت شد. قدرتش، سرعتش، استقامتش... انگار بهشکلی جادویی دو برابر یا حتی بیشتر شده بود.
ادراکش تیزتر شد و راحتتر میتوانست جزئیاتِ اتفاقاتِ اطرافش را تشخیص دهد.
حتی تاچیِ سیاهش در دستش مرگبارتر حس میشد.
در عین حال، بیدلیل آرامتر شده بود. حضوری... نامحسوس اما پهناور در ذهنش بود؛ ناآشنا، اما نه غریبه. در واقع کاملاً برعکسِ غریبه.
آن حضورِ کمرنگ و تاریک، ژرف و اطمینانبخش بود و باعث میشد احساسِ... امنیت کند.
[بهتر شد؟]
رین دوباره صدای برادرش را شنید. فقط این بار صدا از سایهاش نمیآمد؛ بلکه مستقیماً در ذهنش طنین انداخت.
برای یک لحظه خشکش زد.
[...خیلی.]
واقعاً بهتر بود.
خیلی بهتر.
«اصلاً کی به سرشت نیاز داره؟»
رین دستهٔ تاچیاش را محکم گرفت، نفسِ عمیقی کشید و به جلو یورش برد.
ناگهان، دریای بیدارشدگان در مقابلش دیگر آنقدرها هم نفوذناپذیر نبود. رین با تکیه بر مهارتش و در آغوشِ سایه، با سرعتی سرسامآور از میانشان گذشت. شمشیرش در حالی که تیغههای دشمن را دفع میکرد و کنار میزد، به شبحی تاریک تبدیل شد و وقتی این کافی نبود، از بدنِ چابکش استفاده میکرد تا یا از کنارشان رد شود یا به کناری پرتشان کند.
شاید عروجیافته بودن چنین حسی داشت...
رین با انداختنِ نگاهی به نبردِ هولناکِ میانِ خواهرِ خون و شوالیهٔ دلاوری، بر خود لرزید.
نه... هنوز آماده نبود با استادها روبهرو شود.
در واقع، احتمالاً هنوز هم از بیدارشدگانی که سرشتهای رزمیِ قدرتمندشان بدنشان را تقویت میکرد، بسیار ضعیفتر بود... البته آغوشِ سایه بسیار منعطفتر از بیشترِ اینگونه سرشتها بود و بهجای یک یا دو ویژگی، تمامِ ویژگیهای فیزیکیاش را تقویت میکرد.
همین کافی بود.
فاصلهٔ میان رین و تامار سرانجام شروع به کم شدن کرد و هرچه بیشتر به قدرتِ تازهیافتهاش عادت میکرد، این فاصله سریعتر کم میشد.
«طاقت بیار تامار!»
رین سرانجام حس کرد که آن پیشحسِ شومش چیزی جز یک اضطرابِ کاذب نبوده است.
تقریباً رسیده بود. تقریباً موفق شده بود.
...اما در نهایت، موفق نشد.
رین کمتر از دوازده متر با آن دو میراثدارِ در حالِ نبرد فاصله داشت که ریتمِ درگیریشان عوض شد.
شوالیهٔ جوانِ پر کاری کرد که تامار تلوتلو بخورد و سپس بهسرعت عقب کشید.
چشمانش ناگهان مثل دو ستارهٔ سرد درخشید و قوسهای آبیِ الکتریسیته روی زرهِ فولادیاش به رقص درآمدند.
پیش از آنکه رین حتی بتواند واکنشی نشان دهد، شمشیرش را به جلو نشانه رفت.
سپس آذرخشی سوزان از نوکِ آن شلیک شد، در یک آن به تامار رسید و پیکرش را در درخششی از نورِ آبی بلعید.