چپتر 2: کاروانِ برده
چپتر 2: کاروانِ برده
سانی خوابِ کوهی را دید.
دندانهدار و تنها، قلههای دیگرِ رشتهکوه را حقیر جلوه میداد و با لبههای تیزش آسمانِ شب را میشکافت. ماهِ درخشان دامنههایش را در نوری شبحوار و رنگپریده غرق کرده بود.
روی یکی از دامنهها، بقایای جادهای قدیمی سرسختانه به صخرهها چسبیده بود. اینجا و آنجا، سنگفرشهای فرسوده از میانِ برف به چشم میخوردند. در سمتِ راستِ جاده، صخرهای شیبدار همچون دیواری نفوذناپذیر بالا رفته بود. در سمتِ چپ، دریای سیاه و خاموشی از نیستی، خبر از سقوطی بیپایان میداد. بادهای شدید بارها و بارها به کوه میکوبیدند و از سرِ خشمی ناتوان زوزه میکشیدند.
ناگهان، ماه در افق غروب کرد. خورشید از غرب طلوع کرد، در پهنهٔ آسمان خطی کشید و در شرق ناپدید شد. دانههای برف از زمین جهیدند و به آغوشِ ابرها بازگشتند. سانی فهمید که دارد جریانِ زمان را وارونه میبیند.
در یک آن، صدها سال سپری شد. برف عقب نشست و جادهٔ قدیمی را عریان کرد. با دیدنِ استخوانهای انسانی که روی زمین پراکنده بود، لرزه بر اندامِ سانی افتاد. لحظهای بعد، استخوانها ناپدید شدند و به جایشان، کاروانِ بردهای پدیدار شد که با سروصدای زنجیرها داشت رو به عقب از کوه پایین میرفت.
زمان کند شد، ایستاد و سپس سرعتِ معمولش را از سر گرفت.
[داوطلب! به طلسمِ کابوس خوش آمدی. برای آزمونِ اول آماده شو...]
«این... این دیگه چه کوفتیه؟»
قدم. قدم. یک قدمِ دیگر.
از سرما میلرزید و دردِ مبهمی در پاهای خونینش میپیچید. تونیکِ نخنمایش در برابرِ بادِ سوزان تقریباً بیفایده بود. مچِ دستهایش منبعِ اصلیِ عذاب بود: غلوزنجیرِ آهنی بدجور زخمشان کرده بود و هر بار که فلزِ یخزده به پوستِ پارهاش میخورد، دردِ شدیدی در آنها میپیچید.
«آخه این چه وضعیه؟!»
سانی بالا و پایین را نگاه کرد و متوجهِ زنجیرِ بلندی شد که در امتدادِ جاده به بالا میرفت و دهها آدمِ چشمگودافتاده — بردههایی درست مثلِ خودش — با فاصلههای کم به آن بسته شده بودند. جلوی او، مردی چهارشانه با کمری خونین با قدمهای حسابشده راه میرفت. پشتِ سرش، مردی با ظاهرِ مشکوک و چشمانی فرز و مستأصل داشت زیرِ لب به زبانی ناسزا میگفت که سانی نمیشناخت، اما بهنحوی میفهمید. گهگاه، سوارانِ مسلحی با زرههای باستانی از کنارشان میگذشتند و نگاههای تهدیدآمیزی به بردهها میانداختند.
از هر زاویهای که نگاه میکردی، اوضاع واقعاً خراب بود.
سانی بیشتر گیج بود تا وحشتزده. درست بود که این شرایط شبیهِ چیزی نبود که کابوسهای اول باید میبودند. معمولاً، داوطلبانِ تازهبرگزیدهشده خود را در سناریویی مییافتند که تا حدِ خوبی به آنها اختیارِ عمل میداد: عضوِ طبقاتِ ممتاز یا جنگجو میشدند و دسترسیِ فراوانی به سلاحهای لازم داشتند تا دستکم برای مقابله با هر درگیری تلاش کنند.
شروع کردن بهعنوانِ بردهای بیقدرت، در غلوزنجیر و ازهمینحالا نیمهجان، از هر ایدهآلی که میشد تصور کرد دورتر بود.
با این حال، طلسم همانقدر که بر پایهٔ چالش بود، بر پایهٔ تعادل هم بود. همانطور که آن پلیسِ پیر گفته بود، طلسم آزمون میساخت، نه اعدام. پس سانی کاملاً مطمئن بود که برای جبرانِ این شروعِ افتضاح، طلسم چیزِ خوبی به او پاداش میدهد. دستکم یک سرشتِ قدرتمند.
«بذار ببینم... چطوری باید این کار رو بکنم؟»
سانی با به یاد آوردنِ وبتونهای محبوبی که در کودکی خوانده بود، تمرکز کرد و به کلماتی مثلِ «وضعیت»، «خودم» و «اطلاعات» اندیشید. در واقع، بهمحضِ اینکه تمرکز کرد، رونهای درخشانی در هوا پیشِ رویش پدیدار شدند. باز هم، با اینکه این الفبای باستانی را نمیشناخت، اما معنای پشتِ آن بهنحوی برایش روشن بود.
بهسرعت رونی را که سرشتش را توصیف میکرد پیدا کرد... و در نهایت، خونسردیاش را از دست داد.
«چی؟! آخه این دیگه چه کوفتیه؟!»
نام: سانلس.
نامِ راستین: —
رتبه: داوطلب.
هستهٔ روح: نهفته.
خاطرهها: —
پژواکها: —
صفتها: [مقدّر]، [نشانِ ایزدی]، [فرزندِ سایهها].
سرشت: [بردهٔ معبد].
توصیفِ سرشت: [برده بیچارهٔ بیمصرفی است که هیچ مهارت یا توانِ قابلذکری ندارد. بردهٔ معبد هم دقیقاً همین است، فقط بسیار کمیابتر.]
سانی که زبانش بند آمده بود، به رونها خیره ماند و سعی کرد خودش را قانع کند که شاید خیالاتی شده است. قطعاً نمیتوانست تا این حد بدشانس باشد... نه؟
«ارواحِ عمهشون که سرشتِ بیمصرف نداریم!»
بهمحضِ اینکه این فکر در ذهنش نقش بست، ریتمِ قدمهایش را از دست داد و تلوتلو خورد، و با وزنِ خود زنجیر را به پایین کشید. بیدرنگ، مردِ مشکوکِ پشتِ سرش داد زد:
«حرامزاده! حواست باشه کجا میری!»
سانی با عجله رونها را که فقط خودش میتوانست ببیند ناپدید کرد و سعی کرد تعادلش را به دست بیاورد. لحظهای بعد، دوباره داشت محکم قدم برمیداشت؛ اما پیش از آن، ناخواسته یک بار دیگر زنجیر را کشید.
«عوضیِ کوچولو! میکشمت!»
مردِ شانهپهنِ جلوی سانی، بیآنکه سرش را برگرداند، خندید.
«چه کاریه؟ این مردنی به هر حال تا سپیدهدم میمیره. کوهستان میکشتش.»
چند ثانیه بعد اضافه کرد:
«من و تو رو هم میکشه. فقط یکم دیرتر. واقعاً نمیدونم این سربازای امپراتوری پیشِ خودشون چی فکر کردن که ما رو تو این سرما راه انداختن.»
مردِ آبزیرکاه نفسش برید.
«از طرفِ خودت حرف بزن احمق! من یکی که میخوام زنده بمونم!»
سانی بیصدا سر تکان داد و تمرکزش را گذاشت روی اینکه دوباره زمین نخورد.
«عجب زوجِ دلربایی.»
ناگهان صدای سومی از جایی عقبتر به گفتگو پیوست. این یکی لحنی ملایم و فهمیده داشت.
«این گردنهٔ کوهستانی معمولاً این موقعِ سال خیلی گرمتره. فقط بدشانسی آوردیم. در ضمن، بهت توصیه میکنم به این پسر آسیبی نرسونی.»
«اونوقت چرا؟»
سانی سرش را کمی چرخاند و گوش داد.
«نشانههای روی پوستش رو ندیدی؟ اون مثلِ ما نیست که به خاطرِ بدهی، جرم یا بدبختی برده شده باشه. اون برده به دنیا اومده. دقیقتر بگم، یه بردهٔ معبد. چند وقت پیش، سربازای امپراتوری آخرین معبدِ ایزدِ سایه رو ویران کردن. شک ندارم این پسر هم همینطوری سر از اینجا درآورده.»
مردِ شانهپهن نگاهی به عقب انداخت.
«خب که چی؟ چرا باید از یه ایزدِ نیمهفراموششده و ضعیف بترسیم؟ اون حتی نتونست معبدهای خودش رو نجات بده.»
«امپراتوری تحتِ حمایتِ ایزدبانوی جنگِ قدرتمنده. معلومه که از سوزوندنِ چندتا معبد ترسی ندارن. اما ما اینجا هیچچیز و هیچکس رو برای محافظت از خودمون نداریم. واقعاً میخوای خطرِ خشمگین کردنِ یه ایزد رو به جون بخری؟»
مردِ شانهپهن خرناسی کشید؛ تمایلی به جواب دادن نداشت.
گفتگوی آنها با رسیدنِ سربازِ جوانی سوار بر اسبِ سفیدِ زیبایی متوقف شد. او که زرهِ چرمیِ سادهای به تن داشت و به نیزه و شمشیری کوتاه مسلح بود، باوقار و نجیب به نظر میرسید. چیزی که روی اعصابِ سانی میرفت این بود که آن عوضی خیلی هم خوشقیافه بود. اگر این یک درامِ تاریخی بود، سرباز قطعاً نقشِ اولِ مرد را میگرفت.
«اینجا چه خبره؟»
هیچ تهدیدِ خاصی در صدایش نبود؛ حتی چیزی شبیه به نگرانی در آن حس میشد.
وقتی همه مکث کردند، بردهٔ خوشصدا جواب داد:
«چیزی نیست قربان. فقط همهمون خسته و سردمون شده. مخصوصاً این دوستِ جوونمون. این سفر واقعاً برای کسی به این سنوسال خیلی سخته.»
سرباز با دلسوزی به سانی نگاه کرد.
«به چی نگاه میکنی؟ خودت هم خیلی از من بزرگتر نیستی!»
البته چیزی به زبان نیاورد.
سرباز آهی کشید و قمقمهای از کمربندش باز کرد و به سمتِ سانی گرفت.
«یکم دیگه تحمل کن بچه. بهزودی برای شب توقف میکنیم. فعلاً بیا، یکم آب بخور.»
«بچه؟ بچه؟!»
به خاطرِ بدنِ لاغر و جثهٔ کوچکش که هر دو ناشی از سوءتغذیه بود، سانی اغلب با کسی کمسنوسالتر اشتباه گرفته میشد. معمولاً تردیدی نمیکرد که از این موضوع به نفعِ خودش استفاده کند، اما الان، به دلیلی، اینکه بچه خطابش کنند واقعاً روی اعصابش رفته بود.
با این حال، واقعاً تشنه بود.
تازه میخواست قمقمه را بگیرد که شلاقی در هوا صدا کرد و ناگهان سانی غرق در درد شد. تلوتلو خورد، یک بارِ دیگر زنجیر را کشید و باعث شد بردهٔ آبزیرکاهِ پشتسرش به او ناسزا بگوید.
سربازی دیگر، مسنتر و خشمگینتر، اسبش را چند قدم عقبتر متوقف کرد. شلاقی که پشتِ پیراهنِ سانی را پاره کرده و خون به راه انداخته بود، به او تعلق داشت. سربازِ مسنتر، بیآنکه حتی نگاهی به بردهها بیندازد، با نگاهی تحقیرآمیز همکارِ جوانش را سوراخ کرد.
«فکر کردی داری چهکار میکنی؟»
چهرهٔ سربازِ جوان در هم رفت.
«فقط داشتم به این پسر یکم آب میدادم.»
«وقتی اردو زدیم، با بقیهشون آب میگیره!»
«اما...»
«دهنتو ببند! این بردهها دوستات نیستن. فهمیدی؟ اونا حتی آدم هم نیستن. مثلِ آدم باهاشون رفتار کنی، دچارِ توهم میشن.»
سربازِ جوان به سانی نگاه کرد، سپس سرش را پایین انداخت و قمقمه را سرِ جایش روی کمربند گذاشت.
«دیگه نبینم با بردهها رفاقت کنی تازهکار. وگرنه دفعهٔ بعد کمرِ توئه که طعمِ شلاقمو میچشه!»
سربازِ مسنتر، انگار که بخواهد نیتش را نشان دهد، شلاقش را در هوا به صدا درآورد و از کنارشان گذشت، درحالیکه از او تهدید و خشم میبارید. سانی با کینهای بهخوبی پنهانشده، رفتنِ او را تماشا کرد.
«نمیدونم چطوری، ولی اول از همه جون دادنِ تو رو تماشا میکنم.»
سپس سرش را چرخاند و نگاهی به سمتِ سربازِ جوان انداخت که با سری همچنان پایینافتاده، داشت عقب میماند.
«و تو رو، دوم.»