چپتر 200: فرود
چپتر 200: فرود
پس از مدتی، سانی آنقدر به خودش آمد که با احتیاط نگاهی به اطراف بیندازد.
تونلی که در آن بودند، با تونلهایی که حینِ مبارزه با گلهٔ هیولاهای نامرده پشت سر گذاشته بودند کمی فرق داشت. فرسودهتر و مخروبهتر به نظر میرسید. دیوارها و کفش صاف و در عین حال ناهموار بود؛ انگار چیزی در طولِ سالیانِ دراز آنها را ساییده باشد.
بدتر از آن، خیس... بود. سانی لرزید و تازه فهمید گودالهایی از آبِ سیاه دورشان را گرفته است.
بوی نمکِ دریا در هوا پیچیده بود.
سرش را که بالا آورد، قامتِ بلندِ شکارچیِ پرهیاهو را دید و با صدایی گرفته پرسید:
«کجاییم؟»
افی نگاهی به او انداخت و با دست به بالا اشاره کرد.
«حدودِ صد متر زیرِ زمین، تقریباً درست زیرِ دیوارِ شهر.»
ماتومبهوت به او خیره ماند و آرامآرام معنیِ حرفش را هضم کرد. شکارچی سر تکان داد.
«آره، درست حدس زدی. شب که بشه، اینجا پر از آبِ دریا میشه. اون مغاکِ پشتمون همون چیزیه که نمیذاره دریای تاریک دخمهها رو زیرِ آب ببره.»
خسته آهی کشید.
«پس مگه اینکه بخوایم غرق بشیم یا یه جونورِ اعماق بخورتمون، باید هرچه زودتر از اینجا بریم بیرون.»
سانی چشمانش را بست. سیلابِ خروشانی از آبِ سیاه را تصور کرد که از دهانهٔ تونلهای بیشمار فوران میکند و همچون آبشارهایی از تاریکیِ مطلق به درونِ مغاک میریزد.
آره، اگر وقتی آن اتفاق میافتاد هنوز زیرِ زمین بودند، هیولاهای دریایی کوچکترین مشکلشان به حساب میآمدند. خودِ دریا جانشان را میگرفت.
خوشبختانه تازه اولِ روز بود.
حرفِ افی مثلِ یک علامت بود. چند لحظه بعد، نفیس از جا بلند شد و نگاهی به اعضای دسته انداخت. چهرهٔ رنگپریدهاش آرام و خونسرد بود.
«وقت رفتنه. توانتون رو جمع کنین.»
همه با آه و نالهٔ درد از جا برخاستند. سانی آخرین نفری بود که بلند شد.
آخ، درد داره. واقعاً دارم به این فکر میکنم که نکنه جنگیدن با هاروس انتخابِ بهتری بود.
اما نه، نبود. نبرد با اسکلتها هر چقدر هم که وحشتناک بود، دستکم میشد پیشبینیاش کرد. از طرفی، هیچچیزِ آن گوژپشتِ لعنتی معلوم نبود.
هیچچیز بدتر از روبهرو شدن با دشمنی نبود که هیچچیز دربارهاش نمیدانستی.
دسته که در دلِ تونل پیش میرفت، سانی خودش را به افی رساند و با تهمایهٔ کنجکاویِ بیدلیلی پرسید:
«راستی، تو اصلاً چطور راهت رو توی دخمهها پیدا میکنی؟»
اینطور نبود که با خیالِ راحت و تنهایی این تونلهای مرگبار را گشته باشد.
شکارچی نگاهِ مشکوکی به او کرد و شانه بالا انداخت.
«این اطلاعات یهجورایی بینِ شکارچیای سکونتگاهِ بیرونی دستبهدست میشه. قبلاً چند باری اومدم اینجا تا از دستِ موجوداتِ کابوسِ خیلی وحشتناک فرار کنم. هرچند، راستش رو بخوای، فقط یک بار اینقدر توی دخمهها پایین اومدم.»
افی لرزید.
«اون موقع توی شهرِ تاریک تازهوارد بودم. قویترین شکارچیِ قرارگاهِ بیرونی یهجورایی منو زیر پروبالش گرفت. با یه گروهِ کامل اومدیم اینجا پایین.»
سانی پشت سرش را خاراند و وقتی بدنِ کوفتهاش به این حرکتِ ناگهانی اعتراض کرد، چهره در هم کشید.
«آره؟ اون گروه حتماً خیلی قوی بوده که از اینجا زنده برگشته.»
شکارچی نگاهی به او انداخت و لبخندِ تلخی زد.
«...کی حرفی از زنده برگشتن زد؟ راستش، همهشون مردن. من تنها کسی بودم که زنده موند.»
سانی مدتِ زیادی به او خیره ماند و بعد پرسید:
«اگه همهشون مردن، پس آخه چرا ما رو آوردی اینجا؟»
افی شانهای بالا انداخت.
«چون اون گروه هر چقدر هم قوی بود، حتی به گردِ پای این یکی هم نمیرسید. اصلاً میفهمی ما شش نفر روی هم رفته چقدر قوی هستیم؟ لامصب. اصلاً دلم نمیخواست دشمنِ خودمون باشم.»
سپس چند لحظه مکث کرد و افزود:
«تازه، این بار میدونم قراره با چی روبهرو بشیم. صحیح و سالم از اینجا میریم بیرون، بهم اعتماد کن.»
سانی آدمِ چندان زودباوری نبود، اما در این لحظه واقعاً چارهای نداشت. شکارچیِ قدبلند را به حالِ خود رها کرد و مدتی در سکوت قدم برداشت.
حالا شیبِ تونلها بهشدت رو به پایین بود. با گذشتِ هر دقیقه، دسته عمیق و عمیقتر به زیرِ زمین میرفت.
رفتهرفته حسِ کنجکاویاش بیدار شد. حالا که نبردِ طاقتفرسا با ارتشِ مردگان را پشت سر گذاشته بودند، سانی به چیزِ عجیبی فکر میکرد.
آخه آنهمه اسکلتِ انسانی دقیقاً از کجا آمده بودند؟
صدها، اگر نگوییم هزاران اسکلت در این پایین، در دخمهها به چشم میخورد. حتی اگر تمامِ شکارچیانی که تا به حال در قرارگاهِ بیرونی زندگی کرده بودند در این تونلها جان میدادند، باز هم تعدادشان به این حد نمیرسید.
بماند که هر کس در شهرِ تاریک تلف میشد، معمولاً خوراکِ هیولایی وحشتناک میشد و استخوانهایش زیرِ دندانهای آن پودر میشد.
افی که ناگهان به دسته اشاره کرد بایستند، رشتهٔ افکارِ بیهودهاش را پاره کرد.
پس از اینکه چیزی را با نفیس در میان گذاشت، سر تکان داد و رو به بقیه کرد:
«گوش کنین. به تالارِ مرکزیِ این هزارتو نزدیک شدیم. خروجیِ سطحِ زمین دقیقاً همون جلوئه. با این حال، رسیدن بهش آسون نیست.»
شکارچیِ قدبلند مکث کرد و سپس گفت:
«اگه میخوایم بریم بیرون، باید سریع عمل کنیم. یه موجودِ کابوسِ گنده و چاق و حرومزاده توی اون تالار زندگی میکنه. با این حال، طول میکشه تا کامل بیدار بشه. پس... وانستین نگاش کنین، هول نکنین، خونسردیتون رو از دست ندین. شاید ترسناک به نظر برسه، ولی اگه دنبالِ نفیس برین و هر کاری گفت بکنین، مشکلی پیش نمیاد.»
کمی صبر کرد تا مطمئن شود همه منظورش را فهمیدهاند و بعد پوزخند زد.
«خیلی خب. اگه همه آمادهان، بریم به دیدنِ سرورِ مردگان.»
«چی... سرورِ مردگان؟»
سانی که اصلاً از شنیدنِ این اسم خوشش نیامده بود، تکهٔ نیمهشب را احضار کرد و با بیمیلی به دنبالِ افی راه افتاد.
...بهزودی، واردِ تالارِ زیرزمینیِ عظیمی شدند.
با دیدنِ آنچه درونش بود، چشمانِ سانی گشاد شد.
سرانجام فهمید آنهمه شبحِ اسکلتی از کجا آمده بودند.
همچنین فهمید ساکنانِ شهرِ باستانی کجا ناپدید شده بودند.
...همهشان اینجا بودند.