چپتر 2000: جانورانِ انسانی

تامار لحظهای در درخششِ آبیِ کورکنندهای فرو رفت و سپس با خشونت به زمین پرتاب شد. شمشیرِ دودستی از دستش افتاد و جرنگجرنگکنان روی سطحِ استخوانِ خونآلود لغزید. زرهش در چند جا سوخته و ذوب شده بود و تکههایی از پوستِ بهطرزِ فجیعی سوختهاش را نمایان میکرد.

رگههای دود از زیرِ آن به هوا برخاست و محو شد.

رین بهاندازهٔ یک تپشِ قلب خشکش زد؛ ذهنش فلج شده بود.

نـ... نه...

سپس تامار بیرمق تکان خورد و نشان داد که هنوز زنده است.

چیزی که به او خورده بود فرقی با صاعقهٔ واقعی نداشت و بهراحتی میتوانست بدنِ انسان را خاکستر کند. با این حال، میراثدارِ جوان حتماً خاطرهای داشت که مقاومتِ بالایی در برابرِ حملاتِ عنصری به او میبخشید.

اینگونه جان به در برده بود.

با این حال...

هنوز مجروح بود و درمانده روی زمین افتاده بود؛ فعلاً نمیتوانست از خودش دفاع کند.

حریفش هم کاملاً سالم بود و هنوز شمشیر در دست داشت.

قوسهای آبیرنگِ الکتریسیته هنوز روی زرهِ او میرقصیدند.

[تکان بخور!]

صدای برادرش رین را از بهت بیرون آورد.

شوالیهٔ پرِ جوان قدمی به جلو برداشت و شمشیرش را با دستی لرزان بالا برد. صورتش رنگپریده بود — شاید چون به آدمکشی عادت نداشت، یا شاید صرفاً به این دلیل که درخششِ آبیرنگِ سرشتِ ترسناکش چهرهاش را روشن کرده بود.

لحظهای بعد، رین از روی تامار پرید و به زنِ جوان یورش برد تا ضربهاش را فرود بیاورد.

البته فراموش نکرده بود جوهر را به درونِ «قطعهٔ مقاومت» سرازیر کند و دامنهٔ دفاعیاش را تنها به الکتریسیته محدود سازد — و به این ترتیب محافظتش را در برابرِ آن تا جای ممکن بالا ببرد.

شوالیهٔ پرِ جوان یکه خورد و نگاهش را به دشمنِ جدید دوخت.

شمشیرش تکان خورد و صاعقهٔ دیگری با صدای ترقوترق به سمتِ رین شلیک شد.

سرعتش چنان مهیب بود که نمیشد جاخالی داد یا حتی واکنشی نشان داد. رین تازه لحظهای بعد فهمید که ضربه خورده است، زمانی که دیدش در دریایی از سفیدی غرق شد و دردِ وحشتناکی تمامِ بدنش را درنوردید.

...اما آنقدرها هم بد نبود.

کور شده بود و درد میکشید، اما آسیبِ جدیِ چندانی ندیده بود. انگار خاطرهٔ محافظی که برادرش برایش ساخته بود، بسیار برتر از چیزی بود که تامار، یک میراثدارِ واقعی، در اختیار داشت.

در کمالِ تعجب سالم بود.

هرچند درد واقعاً وحشتناک بود و بارِ الکتریکی کنترلش بر بدنش را بهشدت مختل کرده بود.

آه... لعنت...

رین کور شده بود، اما هنوز میتوانست سایهها را حس کند. او آموزش دیده بود که با این حس نیز راهش را در دنیا پیدا کند.

تا وقتی بیناییاش برمیگشت، همین باید کارش را راه میانداخت.

هنوز باید به حسابِ شوالیهٔ پر میرسید.

لحظهای بعد، شمشیرِ زنِ جوان را کنار زد و شانهاش را به سینهٔ دشمن کوبید؛ ضربهای که هر دویشان را از تامار دور کرد و روی زمین غلتاند.

رین گیج بود، اما باز هم زودتر از او روی پا پرید و با احساسِ اضطرارِ وحشتناکی، شمشیرش را پایین آورد.

از حریفش بیم داشت.

حرکاتش روان و بهطرزِ ترسناکی سریع بود، اما شوالیهٔ پرِ جوان باز هم توانست جلوی تاچیِ سیاه را بگیرد. او هنوز روی زانو بود و کمی منگ به نظر میرسید، اما با هر دو دست ضربهٔ رین را روی تیغهٔ شمشیرش دفع کرد.

رین تار میدید که کلاهخودِ دشمنش پریده و موهای طلاییاش در باد تکان میخورد. اما تصویر مبهم و تار بود و بهسختی میشد جزئیات را تشخیص داد.

بهمحضِ برخوردِ دو تیغه، رین از سرِ شوک هیسی کشید و تلوتلوخوران عقب رفت.

«عجب... دخترهٔ مکاری...»

دشمنِ موطلاییاش توانِ سرشتش را بهشکلی موذیانه به کار برده بود. بهجای اینکه آن را به آذرخشی تبدیل کند، صرفاً آن را به شمشیرِ فولادیاش فرستاده بود. از آنجا، از طریقِ تیغهٔ تاچیِ خودِ رین واردِ بدنش شد و دردِ بیشتری به همراه آورد.

«آآآخ!»

تزلزلِ لحظهایِ رین به شوالیهٔ پرِ زیبا تمامِ زمانِ لازم برای برخاستن را داد.

اما لحظهای بعد، وقتی رین بیمقدمه تاچی را به سمتِ صورتش پرت کرد، مجبور شد با چهرهای غافلگیرشده خم شود.

تا دشمن بخواهد واکنش نشان دهد، رین به او رسیده بود؛ با یک دست شمشیرش را چسبید و با دستِ دیگر مشتِ ویرانگری به سینهاش کوبید.

دستکشهایی از چرمِ سیاه و مات از دستانِ رین محافظت میکرد. چرم عایقِ بسیار بهتری نسبت به تیغهٔ تاچیِ سیاه بود، برای همین تنها چیزی که از لمسِ شمشیر و زرهِ سینهٔ دشمن حس کرد، سوزشی خفیف بود.

در عین حال، قدرتِ فعلیاش آنقدر مهیب بود که باعث شد فولادِ شوالیهٔ پرِ جوان کمی تو برود و فریادی خفه از دهانش در برود.

...اما ظاهراً نه آنقدر که میراثدارِ جوان توانِ مبارزهاش را از دست بدهد.

ثانیهای بعد، زانوی شوالیهٔ پر به پهلوی رین کوبیده شد و مشتهایش او را از شدتِ درد به عقب پرتاب کرد — یکی به دندههایش خورد، دیگری به چانهاش کوبیده شد و باعث شد رین طعمِ خون را بچشد.

«آخه چرا باید توی مبارزهٔ تنبهتن هم ماهر میبود...»

تلوتلوخوران عقب رفت، بعد بیدرنگ چرخید و پایین رفت و زیرِ پای دشمنش را کشید.

رین بیآنکه به شوالیهٔ موطلایی فرصتِ برخاستن بدهد، او را به زمین چسباند و مشتی به صورتش کوبید که باعث شد خونِ روشنی از بینیِ زنِ جوان بیرون بپرد.

لحظهای بعد، هر دو روی زمینِ خونآلود گلاویز شده بودند و سعی میکردند همدیگر را خرد کنند، بشکنند و خفه کنند. پرهای سفیدِ روی زرهِ میراثدارِ جوان خیلی زود لکهدار و سرخ شد، و وضعِ زرهِ رین هم بهتر از آن نبود.

رین قویتر بود... اما شوالیهٔ پرِ جوان همچنان با توری آبیرنگ از قوسهای الکتریکی پوشیده شده بود که پیوسته حریف را میسوزاند و بیحس میکرد.

تا آن موقع، بیناییِ رین تقریباً برگشته بود و چهرهٔ کثیف، خونآلود و ترحمانگیزِ دشمنش را نشان میداد. ترس و استیصال در چشمانش... و همینطور نیتِ قتلِ ترسناکی که در آنها شعلهور بود.

برای یک لحظه، رین حس کرد از ذهن و بدنِ خودش جدا شده است.

در آن لحظه، آن دو شبیهِ جنگجو... یا حتی انسان نبودند. در تقلا و درگیریِ خشن و زشتِ آنها هیچ ظرافت، مهارت یا افتخاری دیده نمیشد.

در عوض، فرقی با جانورانِ کثیف و وحشی نداشتند که در جنونی مرگبار همدیگر را میدریدند.

با این حال، یکی از آنها باید میمرد و دیگری قرار بود زنده بماند.

این... جوهرهٔ نبرد بود.

رین نه وقتش را داشت و نه میتوانست به خودش اجازه دهد که درنگ کند، فکر کند، یا حتی چیزی حس کند.

فقط میتوانست تلاش کند تا مطمئن شود در پایان، او کسی است که زنده میماند.