چپتر 2001: مسیرهای پیچ‌درپیچ
چپتر 2001: مسیرهای پیچ‌درپیچ
نبردِ میانِ سِد و فلیس شبیه به فاجعهای کوچک بود... فاجعهای که درونِ وحشتِ یک بلای بسیار عظیمتر رخ میداد.
میدانِ نبردی که صدها هزار نفر از بیدارشدگان در آن به دنبالِ نابودیِ یکدیگر بودند، از کرانی تا کرانِ دیگر کشیده شده بود و زیرِ بارِ نیروهای عظیم و خشنی که آنها به این جهان احضار میکردند، تحتِ فشار قرار داشت. بالای سرشان کفنی از ابرهای درخشان بود؛ و زیرِ پایشان استخوانهای ایزدی مرده.
سِد و فلیس از زمانِ ساحلِ فراموششده راهِ درازی را پیموده بودند. اما امروز، مسیرهای پیچدرپیچشان بارِ دیگر به هم رسیده بود... فقط برای اینکه یک مسیر به مسیرِ دیگر پایان دهد.
وقتی فلیس او را به عقب راند، سِد طعمِ خون را در دهانش چشید. با چنان سرعتی حرکت میکردند که برخوردِ خشمگینانهشان شبیه به هالهای محو به نظر میرسید — گهگاه، گروههایی از سربازانِ بیدارشدهٔ در حالِ نبرد سرِ راهشان قرار میگرفتند، اما فقط با خشونت به کناری پرتاب میشدند.
برخی زنده میماندند... برخی کمتر خوششانس بودند.
لعنت بهش!
سِد تمامِ تجربهٔ جنگیاش را — که کمتر کسی در جهان بیشتر از او از آن بهرهمند بود — و تمامِ مهارتش را به کار گرفت. شمشیرش طوری حرکت میکرد که انگار موجودی زنده است و ضربهها را یکی پس از دیگری دفع میکرد. در این نبرد هیچ جای درنگ و مدارا نبود، پس سِد تمامِ خویشتنداریاش را کنار گذاشت و مدام میانِ فورانهای کوتاهی از قدرتِ باورنکردنی، تابآوریِ باورنکردنی و سرعتِ باورنکردنی جابهجا میشد — توانهای خفته، بیدار و عروجیافتهاش.
با این حال، هیچکدام از اینها برای مقاومت در برابرِ فلیس که شبیه به شبحی سرخرنگ بود، کفایت نمیکرد.
دوستِ سابقش بهطرزِ بیرحمانهای قوی و بهشکلِ تکاندهندهای سریع بود. خنجرش شبیه به یک نفرین بود و به نظر میرسید همزمان در چند جای مختلف وجود دارد. تکنیکش موذیانه و بینقص، و قصدِ کشتنش مطلق بود.
سِد با فراخوانیِ قدرتش توانست جلوی ضربهای را که میتوانست کورش کند، بگیرد. با جهشی برقآسا به عقب، از ضربهای دیگر جاخالی داد. ضربهٔ سوم در شکافی از زرهش نفوذ کرد، اما تنها روی پوستِ پولادینش ساییده شد و نتوانست آن را سوراخ کند.
لحظهای بعد، فلیس لگدِ خردکنندهای به شکمش زد؛ سِد از درد نالید.
تلوتلوخوران به عقب رفت.
«الی... اگه بس نکنی... جدی میشم...»
ندیمه پوزخند زد.
«ما دیگه بچه نیستیم، سِد. تظاهر کردن رو تموم کن.»
سِد پوزخند زد؛ دندانهایش از خون به رنگِ سرخ درآمده بود.
حقیقت داشت... آنها دیگر بچه نبودند.
فلیس بهطرزِ باورنکردنی قدرتمند شده بود. آن دخترِ لطیفی که زمانی میشناخت، دیگر وجود نداشت. در عوض، حالا جنگجویی مغرور و مرگبار روبهرویش ایستاده بود — کسی که به اوجِ همان چیزی رسیده بود که فانیان برایش تلاش میکردند.
خواهرِ خونی از قلمروِ سرود.
اما...
سِد دندانهایش را به هم سایید و راست ایستاد، و قبضهٔ شمشیرش را با هر دو دست محکم گرفت.
آن زمان در ساحلِ فراموششده، زندگی برای ندیمهها آسان نبود. بیشترِ مردمِ سکونتگاهِ بیرونی، قلعهٔ روشن را نوعی بهشت تصور میکردند، اما سِد بهتر میدانست — در واقعیت، مردمی که آنجا زندگی میکردند باید با کابوسهای خودشان دستوپنجه نرم میکردند.
اگر فلیس ضعیف بود، هرگز آنجا زنده نمیماند.
اما با این حال...
او شکارچیِ سکونتگاهِ بیرونی نبود.
سید با یورشی رو به جلو، توانِ عروجیافتهاش را فعال کرد و روی استخوانِ غرق در خون برقآسا حرکت کرد.
چه اهمیتی داشت که فلیس قویتر بود؟ چه اهمیتی داشت که سریعتر بود؟ چه اهمیتی داشت که از هر نظر قدرتمندتر بود؟
سید با کشتنِ موجوداتی که بسیار قدرتمندتر از خودش بودند، روزگار گذرانده بود.
او خنجرِ سریع را کنار زد، بهشدت با ندیمه برخورد کرد و با رها کردنِ شمشیرش، با او گلاویز شد.
اگر کسی فضایی برای حرکت نداشت، سرعت دیگر اهمیتِ چندانی پیدا نمیکرد.
فلیس را به عقب هل داد، یک پایش را پشتِ پای او گذاشت و زیرِ پایش را خالی کرد.
اگر کسی جای پای محکمی نداشت، اعمالِ قدرت برایش سخت میشد. هرچه باشد، هر عملی عکسالعملی برابر و در جهتِ مخالف داشت و بدونِ زمینی برای فشار آوردن، حتی قدرتمندترین موجودات هم در کارهایی که میتوانستند بکنند محدود میشدند.
برای هر قدرتی، نقطهضعفی وجود داشت.
نقصی در کار بود.
با افتادنِ هر دو، فلیس به صورتِ سید چنگ انداخت و بریدگیهای عمیقی روی آن به جا گذاشت. سید سرش را کج کرد و دستِ ندیمه را گاز گرفت و شکستنِ استخوانهای شکننده را زیرِ دندانهایش حس کرد.
شکارچیها کسانی بودند که جانوران را میکشتند. با این حال...
پیش از آن، شکارچیها خودشان جانور بودند.
آنها صرفاً جانورانی مکارتر، درندهتر و مرگبارتر از طعمههایشان بودند.
فلیس جیغی خفه کشید و نتوانست خنجرش را در پهلوی سید فرو کند.
لحظهای بعد، به زمین خوردند و سید با تمامِ توان پیشانیاش را به تیغهٔ بینیِ ندیمه کوبید.
درد چشمانِ فلیس را تار کرد و کسری از ثانیه بعد، پشتِ سرش با شدتی وحشتناک به سطحِ سختِ استخوانِ باستانی کوبیده شد.
موهای زیبای آبنوسیاش غرق در خون شد.
سید خنجر را از دستِ موقتاً ضعیفشدهاش بیرون کشید، دستهاش را چسبید و آماده شد تا نوکِ آن را در گوشتِ دشمن فرو کند.
اما بعد... تردید کرد.
حتی با وجودِ اینکه میدانست فلیس هر لحظه میتواند خنجرِ افسونشده را مرخص کند، باز هم دِلش نیامد ضربهٔ مهلکی وارد کند.
چقدر احمقانه...
دستش تکان نمیخورد.
پس در عوض، خنجر را در پهلوی ندیمه فرو کرد و زخمی ناتوانکننده به او زد... اما نه زخمی کشنده.
فلیس نالهٔ دردمندانهای سر داد و دیوانهوار دستوپازد تا سید را از روی خودش کنار بزند.
او خنجر را مرخص کرد... اما تا آن موقع، خنجرِ خودِ سید در دستِ آزادش ظاهر شده بود.
پایین نگهداشتنِ ندیمهٔ بهطرزِ وحشتناکی قدرتمند، کارِ آسانی نبود. خون از صورتِ پارهپارهٔ سید جاری بود و دستهای دوستِ سابقش روی آن میچرخید تا چشمانش را پیدا کند و از حدقه درآورد.
تقلا و درگیریِ مستأصلانهشان هم خشن بود و هم بهطرزِ عجیبی صمیمی؛ انگار به ساحلِ فراموششده برگشته بودند.
کنارِ هم در کلبهای سرد و مخروبه نشسته بودند، گرمایشان را با هم تقسیم میکردند و برای هم قصه میگفتند.
سید نوکِ خنجرش را روی شکمِ دشمن فشار داد و با صدایی گرفته غرید:
«همونجا بمون!»
اما فلیس که حاضر به پذیرشِ شکست نبود، فقط دیوانهوارتر تقلا کرد. جرقههای نور دورش میچرخیدند و بهزودی به شکلِ خاطرهای دیگر ظاهر میشدند.
چشمانِ سید میسوخت.
یا عرق توی آنها رفته بود، یا خون.
یا شاید هم اشک.
اجازه داد خنجرش چند سانتیمتر پایینتر برود و خون جاری کند، و با لحنی خفه و تقریباً ملتمسانه گفت:
«همونجا بمون، الی... فقط همونجا بمون. وگرنه میکُشمت...»
خواهش میکنم، ایزدان...
اما فلیس همچنان تقلا میکرد.
جرقههای نور رقصیدند و آرامآرام به شکلِ یک سلاح ظاهر شدند.