چپتر 2003: ستارهٔ صبح
چپتر 2003: ستارهٔ صبح
با ظهورِ ستارهٔ دگرگون، رین آهِ آسودگیِ سنگینی کشید. تمامِ تنش از بدنش خارج شد و روی زمین وا رفت؛ با کمری خمیده وسطِ میدانِ نبرد زانو زد.
در واقع، واکنشِ عجیبی بود... طبقِ هر منطقی، باید به وحشت میافتاد. هر چه نباشد، یک قدیسِ دشمن واردِ میدانِ نبرد شده بود — آن هم یکی از قدرتمندترین قدیسهای جهان.
تازه اگر قدرتمندترینِ آنها نبود.
البته، رین نفیس را میشناخت و ارتباطِ دوری با هم داشتند. اگر در میدانِ نبرد با هم روبهرو میشدند، آخرین دخترِ شعلهٔ جاودان حتی ممکن بود از روی احساسات از جانِ او بگذرد... اما برای این کار نفیس اول باید رین را به یاد میآورد و میشناخت.
با در نظر گرفتنِ اینکه سربازانِ بیدارشده در برابرِ ستارهٔ دگرگون دستکمی از مورچه نداشتند، بعید بود پیش از سوزاندن و خاکستر کردنِ کلِ لانهٔ مورچهها، به چهرهٔ تکتکشان دقت کند.
...و با این حال، برخلافِ هر منطقی، رین هنوز هم با دیدنِ قدیسِ زیبا احساسِ آسودگیِ عمیقی میکرد.
یکجورهایی باور داشت که این زن که تقریباً زنبرادرش محسوب میشد، همهچیز را حل میکند.
«آره... دوستدخترش هم هست...»
رین که بالاخره توانست فکر کند، تازه یادِ معلمش افتاد.
لحظهای تردید کرد.
[داداش؟]
خیلی زود صدای اطمینانبخشِ او در ذهنش طنین انداخت و آرامش کرد.
[آروم باش. دیگه همهچی درست میشه.]
مکثِ کوتاهی کرد و بعد با لحنی بیخیالتر اضافه کرد:
[با این حال آمادهٔ حرکت باش. وقتی بلبشوی اصلی شروع بشه، باید سریع فرار کنی.]
تازه آن موقع بود که رین نگاهش را از چهرهٔ مقدسِ نفیس از شعلهٔ جاودان گرفت و به اطراف نگاه کرد.
تامار هنوز روی زمین افتاده بود، بهشدت مجروح بود و ضعیف تکان میخورد.
شوالیهٔ پر هنوز تنها چند قدم با او فاصله داشت و شمشیرش را محکم در دست فشرده بود...
خوشبختانه، دخترِ موطلایی در آن لحظه اصلاً در حالوهوای حمله به رین نبود. او هم با چشمانی گشاد به ستارهٔ دگرگون خیره شده بود.
...در واقع، همه همینطور بودند.
ورودِ تکاندهندهاش بهطرز جادویی کلِ نبرد را متوقف کرده بود — دستکم در بخشِ وسیعی از میدانِ نبرد. سربازان هنوز در جناحهای دوردستِ خطِ مقدم با هم درگیر بودند، اما در مرکز، هیچکس تکان نمیخورد.
گویی درخششِ خالصِ او همان قدرتی را داشت که ورطهٔ هولناک و سفیدِ پنهان در پسِ ابرها داشت — قدرتِ متوقف کردنِ ارتشهای کامل.
رین درست بهموقع به سمتِ نفیس برگشت تا ببیند نورِ ملایمی که از پوستش ساطع میشد، روشنتر و شدیدتر شد، تا حدی که تقریباً چشم را کور میکرد. بالهایش در جریانی از نور حل شدند و در لحظهٔ بعد...
ناگهان همهچیزِ اطراف در شعلههای سفید فرو رفت.
میدانِ نبرد سوخت.
...اما، در کمالِ تعجب، هیچکس از این اقیانوسِ آتشِ درخشان آسیبی ندید.
رین مبهوت تماشا میکرد که چطور این آتش بدنِ جنگجویانِ ارتشِ شمشیر را میبلعید، از رویشان میگذشت... و ترمیمشان میکرد.
خونریزی بند آمد. نالههای دردناک خاموش شدند. زخمهای وحشتناک بسته شدند و حتی جایشان هم نماند.
هزاران جنگجو درست جلوی چشمانِ رین بهطرز معجزهآسایی از آروارههای مرگ بیرون کشیده شدند. آنها که با شعلهٔ جاودان پاک شده بودند، لرزان روی پاهایشان ایستادند، سلاحهایشان را برداشتند...
و نگاهشان را به زائرانِ ملکهٔ زاغ دوختند؛ کسانی که در آن لحظه انگار هرچه را که مقدس بود و حتی خودِ زندگی را به سخره گرفته بودند.
با این حال، رین متوجهِ چیزِ عجیبی هم شد.
او به چشم دید که زخمهای شوالیهٔ پرِ جوان با شعلهٔ سفید التیام مییافت — زخمِ دهانبازِ روی رانش ناپدید میشد، کبودیهای صورتش محو میشد و درد از چشمانِ زیبایش رخت برمیبست تا جایش را به هیبت و شگفتی بدهد...
اما، در کمالِ تعجب، دقیقاً همین اتفاق برای تامار هم افتاده بود. شعلهٔ سفید او را هم در آغوش گرفت و سوختگیهای وحشتناکش را شست و برد. وقتی درخششِ آتش کمرنگ شد، پوستِ برنزه و نرمِ او صاف، بینقص و بدونِ لک بود.
در واقع، جنگجویانِ نهچندان کمی از ارتشِ سرود بودند که با لطفِ ستارهٔ دگرگون نجات یافته بودند — تعدادشان اصلاً به پای سربازانِ ارتشِ شمشیر نمیرسید، اما باز هم رقمِ قابلتوجهی بود.
این... برکتی تلخوشیرین بود.
چون افرادِ بسیار زیادی — در هر دو طرف — بودند که هرگز فرصتِ نجات یافتن پیدا نکرده بودند.
استخوانِ آفتابخورده غرق در خون بود و اجسادِ لتوپارهٔ بیشماری در پهنهٔ سرخرنگش به چشم میخورد.
شمارِ بیشتری از آنها بیحرکت ایستاده بودند و با چشمانی توخالی به ستارهٔ دگرگون نگاه میکردند، در حالی که چهرههای خونآلودشان عاری از هرگونه احساسی بود.
او زیرِ نگاهِ مردگان به خود نلرزید.
در عوض، سرش را چرخاند و سپس با آرامش به سمتِ پیکری رفت که حدودِ دوازده متر آنطرفتر روی زمین زانو زده بود.
فاصله آنقدر نزدیک بود که رین میتوانست ببیند آن پیکر، زنی با موهای بلوندِ تیره است — یک قهرمانِ عروجیافته از ارتشِ شمشیر — که یک خواهرِ خونِ در حالِ مرگ را در آغوش گرفته بود و هنوز خنجری را که زخمِ کشنده را وارد کرده بود، در دستِ خونینش میفشرد.
از دور، انگار اشک روی صورتش روان بود و با خون و خاک میآمیخت.
با نزدیک شدنِ قدیسِ زیبا، عروجیافته با چهرهای ترحمانگیز به او نگاه کرد.
صدای گرفته و خستهاش مثل نجوا بود.
«بانو نفیس...»
ستارهٔ دگرگون لبخندی نرم زد.
«چیزی نیست.»
با این حرف، جلوی آنها زانو زد و دستانش را آرام روی شکمِ خواهرِ خون گذاشت. درخشش او به بیرون ساطع شد و به درونِ زخمِ عمیقِ قهرمانِ دشمن جریان یافت.
چند لحظه بعد، زخم کمکم بسته شد.
رین بهشدت گیج شده بود...
اصلاً با عقل جور درنمیآمد.
چرا باید دشمنانش را درمان میکرد؟
سربازانِ اطرافش هم انگار مبهوت بودند.
درخششِ سفید در چشمانشان بازتاب مییافت و آنها را از نوری شگفتانگیز پر میکرد.
سرانجام، خواهرِ خون با بیحالی تکانی خورد و دستانش را برد تا روی جایی بگذارد که تا همین چند لحظه پیش بریدگیِ مرگباری بود. ستارهٔ دگرگون آهی کشید، چند ثانیه مکث کرد، سپس روی پاهایش ایستاد و به عروجیافتهٔ ارتشِ شمشیر که زانو زده بود نگاه کرد.
ابرویی بالا انداخت و پرسید:
«منتظر چی هستی؟ عقب بکش.»
سپس، نگاهی به اطراف انداخت، صدایش را بلند کرد و به تمامِ سربازانِ ارتشِ شمشیر که هنوز زنده بودند دستور داد.
«همهتون عقب بکشید! بقیهش رو بسپارید به من.»
رین فقط با ناباوری خیره مانده بود.
نبرد تمام شده بود... یعنی به همین راحتی تمام میشد؟
نگاهش را چرخاند و به شوالیهٔ پر که با تمامِ وجود به نفیس گوش میداد، نگاهی انداخت.
حالا، آسودگی در چهرهٔ آن زنِ جوان هم موج میزد.
دخترِ موطلایی نفسش را آرام بیرون داد، سپس به زحمت روی پاهایش ایستاد. برگشت و اولین قدمِ لرزانش را برای دور شدن برداشت.
نگاهشان برای لحظهای به هم گره خورد.
شوالیهٔ پر مکث کرد و با چهرهای گرفته به رین نگاه کرد.
سپس، سرش را تکانِ مختصری داد، تیغهٔ شمشیرش را روی شانه گذاشت و به راهش ادامه داد.
در تمامِ اطراف، ارتشِ شمشیر مانند دریایی عقب مینشست.
و تنها ستارهٔ دگرگون را پشتِ سر باقی میگذاشت.
رین که گیج شده بود و سعی داشت هیجانش را مهار کند، به سمتِ جایی که تامار هنوز روی زمین افتاده بود خزید و به آن میراثدارِ جوان کمک کرد تا بنشیند.
پس از اینکه مطمئن شد حالِ تامار خوب است، یک بارِ دیگر به اطراف نگاه کرد.
سربازانِ ارتشِ شمشیر داشتند میرفتند، اما همرزمانش در سرود همچنان بیحرکت مانده بودند و با حالتهای مختلفی در چهرههایشان به نفیس نگاه میکردند.
انگار برخی سپاسگزار بودند. برخی شگفتزده.
با این حال، بیشترشان میلرزیدند و با وحشت آرامآرام عقب میرفتند.
چون حالا که شگفتیِ اولیه از بین رفته بود، فهمیدند که با یک نیمهخدای خشمگین... تکوتنها روبهرو شدهاند.
یا دستکم اینطور به نظر میرسید.
رین متوجه نشد کِی این اتفاق افتاد، اما در مقطعی، صفوفِ سربازان از هم شکافتند و پیکری باوقار از پشتِ آنها پدیدار شد.
شاهزاده سیشان بود که با قدمهایی سبک از میانِ میدانِ نبردِ غرق در خون میگذشت.
ناگهان هوا سنگین شد، گویی دو ارادهٔ عظیم در اطرافشان با هم درگیر شده بودند که از چشمِ انسان پنهان بود.
«گندش بزنن...»
رین که نمیدانست چه کار کند، شانههای تامار را محکمتر گرفت.
در همین حین، شاهزادهٔ گمشده به نفیس رسید و در دوازده متریِ او ایستاد، در حالی که لبخندی فریبنده روی لبانِ سرخش نقش بسته بود.
«بانو نفیس... مایهٔ خوشحالیه. انتظار نداشتم امروز شما رو ببینم.»
نگاهش به پایین چرخید و روی خواهرِ خون که زیرِ پاهای ستارهٔ دگرگون افتاده بود، نشست.
نگاهِ شاهزاده سیشان برای لحظهای بهطور نامحسوسی تغییر کرد و احساسی عمیق را لو داد. با این حال، توانست بهسرعت آن را مهار کند و نگذاشت چیزی در چهرهاش بازتاب یابد.
کمی مکث کرد و سپس ادامه داد:
«...با این حال، باید قدردانی کنم. ممنون که یکی از ندیمههام رو نجات دادید. لطفِ... بزرگی کردید که به سربازم رحم کردید.»
نفیس فقط نگاهش کرد؛ شعلههای سفید در چشمانش میرقصید.
پس از چند لحظه سکوت، گفت:
«اون یه زمانی سربازِ من هم بود.»
سیشان لبخند زد.
«درسته. با این حال، بانو نفیس، لطفاً کنجکاویم رو برطرف کنید. برام سؤاله که... چرا اینجا، توی میدونِ نبرد ایستادید؟»
ستارهٔ دگرگون کمی با سردی به او خیره شد.
سپس، گوشهٔ لبش کمی بالا رفت و با تهمایهای از سرگرمیِ تلخ و شیرین در لحنش جواب داد:
«...چون دلم میخواد.»
سیشان از این جواب کاملاً جا خورد — آنقدر که خندهای آهنگین از لبانش دررفت.
نفیس نفسِ عمیقی کشید، سپس مستقیم به چشمانِ شاهزادهٔ سرود نگاه کرد.
«بیا نتیجهٔ این نبرد رو با دستای خودمون رقم بزنیم. من و تو... و همهٔ قدیسهای دیگه، اگه جرئتش رو دارن. چرا سربازامون باید به جای ما بمیرن؟»
سیشان سرش را کمی کج کرد و مدتی ساکت ماند.
سرانجام، با لحنی آرام گفت:
«اعتراف میکنم که پیشنهادِ جذابی به نظر میرسه. با این حال، بانو نفیس... هم من و هم شما از شرکت توی این نبرد منع شدیم، اینطور نیست؟»
ستارهٔ دگرگون مدتی شاهزادهٔ گمشدهٔ سرود را برانداز کرد، سپس لبخندِ محوی زد.
«اجازه نداریم واردِ نبرد بشیم، درسته. اما اگه تصمیم بگیرم واردش بشم...»
سرش را کمی بالا گرفت و چشمانِ درخشانش ناگهان با شعلههای رقصانِ سفید درخشیدند.
«...کی میخواد جلوم رو بگیره؟»