چپتر 2006: افتضاحِ واقعی
چپتر 2006: افتضاحِ واقعی
سانی در جناحِ چپِ میدانِ نبرد بود، در حالی که نفیس در مرکز قرار داشت.
و اما جناحِ راست...
[کاسی؟]
چند لحظه سکوت حاکم شد و سپس صدای پیشگوی نابینا در ذهنش طنین انداخت.
[رسیدم.]
در واقع... نبردِ امروز چنان مهم بود و بهطرزِ وحشتناکی به نفعِ دشمن سنگینی میکرد که حتی سرودِ سقوطکردگان، پیشکارِ خاندانِ بزرگِ دلاوری — کسی که قرار نبود زیاد در میدانِ نبرد ظاهر شود و از راههای دیگری به پادشاه و قلمروِ خود خدمت میکرد — چارهای جز ورود به این کارزار نداشت.
در حقیقت، تمامِ قدیسهای ارتشِ شمشیر یا از قبل اینجا بودند یا در راه — به جز مدِ آسمان، که دستور داشت همراه با پادشاهِ شمشیرها در خطوطِ پشتی بماند.
دشمنانشان هم از قبل اینجا بودند. با عقبنشینیِ موجِ سربازانِ سرود، دهها پیکرِ بیحرکت نمایان شدند که با فاصله از یکدیگر در سراسرِ میدانِ نبردِ پهناور ایستاده بودند.
سانی ترکیبِ عجیبی از احتیاطِ تلخ و انتظار را حس کرد.
هر قدیس نیرویی بود که نمیشد نادیدهاش گرفت... و دشمن دو برابرِ جبههٔ او قدیس داشت.
عروسکهای خیمهشببازیِ ملکه هم بودند. همچنین انبوهی از موجوداتِ کابوس که جانورسالار دربندشان کرده بود...
و فراموش نکرده بود که هنوز سه تا از بازتابهای موردرت دستنخورده، جایی در آن بیرون باقی مانده بودند.
شرایط برای قدیسهای شمشیر چندان امیدوارکننده به نظر نمیرسید.
چند نفر میمیرن؟
سانی ناگهان تنش یخ کرد.
کشتنِ قدیس سخت بود، و جلوگیری از فرارش در صورتی که میخواست بگریزد، از آن هم سختتر بود. کسانی که به رتبهٔ متعالی رسیده بودند، تجربهٔ رزمیِ فوقالعادهای هم داشتند — آنها میدانستند چه زمانی به نبرد ادامه دهند و چه زمانی عقبنشینی کنند.
...با این حال، امروز قرار بود قدیسهایی بمیرند.
سربازانِ بیشماری از آغوشِ سردِ مرگ در امان میماندند، اما مرگ گرسنه نمیماند. فقط ارواحی که میبلعید بسیار مقویتر و قدرتمندتر بودند.
البته، تعدادِ کشتهشدگان بینهایت کمتر میشد...
اما اهمیتشان نه.
در واقع، اگر مشتی قدیس کشته میشدند، دو قلمرو آسیبِ بسیار بیشتری میدیدند تا اینکه هزاران بیدارشده بمیرند.
دلیلش این بود که تنها قدیسها میتوانستند دژها را تصاحب کنند و به این ترتیب، قلمروِ یک فرمانروا را بر فرازِ سرزمینهای پهناور گسترش دهند. در حالِ حاضر، تعدادِ قدیسهای جهان از دژهای فتحشده بیشتر بود — اما نه خیلی بیشتر.
اگر امروز قهرمانانِ متعالیِ کافی کشته میشدند، برخی از پایگاههای بشریت در عالمِ رؤیا بدونِ ارباب میماندند. و بنابراین...
قلمروها کوچک میشدند و بخشی از قدرتِ کلیِ خود را از دست میدادند... نتیجهای کاملاً برعکسِ آنچه فرمانروایان میخواستند با جنگیدن بر سرِ زمین در گورِ خدا به دست آورند.
قلمروها ضعیفتر میشدند.
...این هم بخشی از محاسباتِ نف بود؟
قطعاً بود.
چقدر مکارانه.
سانی باید میدانست... هر چه باشد، خودش این نقشه را کشیده بود.
در نهایت، نمایشِ مسحورکنندهٔ او از وقار و فضیلتِ والا، نهتنها قلمروِ نوپایش را قدرتمندتر کرده بود، بلکه زمینهسازِ تضعیفِ قلمروِ دشمنانش نیز میشد.
سانی از پشتِ نقاب لبخندِ تلخی زد.
کمی احساسِ کثیفی میکرد.
هیچکدامشان واقعاً دلشان نمیخواست شاهدِ مرگِ قدیسها باشند؛ هرچه بود، هر قدیس گنجینهای برای بشریت بود. پس معمولاً قدمی برنمیداشتند که باعثِ از دست رفتنِ جانِ افرادِ متعالی شود.
اما امروز شرایط فرق میکرد، چون جانِ آنها در برابرِ جانِ جنگجویانِ بیدارشده و عروجیافتهٔ بیشماری سنجیده میشد. آنها هم گنجینهٔ بشریت بودند؛ هم به خاطرِ چیزی که در حالِ حاضر بودند، و هم به خاطرِ پتانسیلِ شکوفانشدهشان.
پس در یک بازیِ حاصلجمعصفر، توطئهگران حق داشتند فداکاریای را انتخاب کنند که اهدافشان را بیشتر پیش میبرد. و در سطحی کاملاً انسانی... فدا کردنِ عدهای معدود برای منفعتِ اکثریت، کمتر شرمآور به نظر میرسید. بهخصوص اگر خودشان هم دوشادوشِ آن عدهٔ معدود جانشان را به خطر میانداختند.
با این حال، سانی حسِ خوبی به این وضعیت نداشت.
شک نداشت که در این لحظه نفیس هم احساسِ چندان خوشایندی ندارد؛ البته اگر اصلاً هنوز قادر به حس کردنِ چیزی بود و دردِ نقصش احساساتش را بیحس نکرده بود.
...خودِ قدیسها هم آشفته میشدند؛ البته آنهایی که زنده میماندند. تلفاتِ جانی در میانِ سربازان بهخودیِخود بهقدرِ کافی دردناک بود، بهخصوص با در نظر گرفتنِ اینکه پرِ سفید تنها خاندانی نبود که جنگجویانش را به میدانِ نبرد فرستاده بود. اما کشته شدن و شخصاً کشتنِ دوستان و همرزمانِ سابقشان، تجربهای بهمراتب عمیقتر و تلختر بود.
و هرچه وفاداریِ قدیسها به فرمانروایان کمرنگتر و نارضایتیشان بیشتر میشد، هرچند اندک، موقعیتِ نفیس باز هم بهبود مییافت.
چون تردیدهایی که جنگجویانِ دو ارتشِ بزرگ حس میکردند، تنها در نبودِ جایگزینی برای حکومتِ آهنینِ دو فرمانروا بیفایده بود.
اما اگر روزی در آینده جایگزینی پیدا میشد...
خب.
هرچقدر هم که ناخوشایند بود، نفیس حرکتِ درخشانی کرده بود.
بدونِ شک بعداً پیامدهایی در پی داشت. آنویل قطعاً از این نافرمانیِ او خوشحال نمیشد... اما اینها مشکلاتِ آینده بود.
حالا، تنها کاری که نفیس، سانی و کاسی باید میکردند... این بود که از نبرد جانِ سالم به در ببرند و مطمئن شوند که برتریِ قاطعِ قلمروِ سرود به کشتارِ دستهجمعیِ قدیسهای شمشیر ختم نمیشود.
«تعدادشون دو برابره... لعنت بهش...»
سانی در جناحِ چپِ میدانِ نبرد تنها نبود. چند قدیسِ دیگر هم به او ملحق شده بودند؛ حالا فقط مانده بود ببینند قلمروِ سرود چه استراتژیای را انتخاب میکند.
میتوانستند برای مبارزه با هر قدیسِ شمشیر، دو قدیسِ سرود بفرستند. البته این احتمال ضعیف بود؛ هرچه بود، میدانستند ستارهٔ دگرگون و سرورِ سایهها چقدر قدرتمندند. از وجودِ قدیس، دیو و مار هم خبر داشتند.
کاسی ممکن بود غافلگیریِ ناخوشایندی برایشان رقم بزند، اما در طرحِ کلیِ ماجرا، حضورش در میدانِ نبرد تأثیرِ چندانی نداشت.
سانی میتوانست قدیس ریوالن را در دوردست ببیند. او کالبدِ متعالیاش را به خود گرفته بود و در برابرِ یک قدیس از قلمروِ سرود سینه سپر کرده بود؛ همان خزندهٔ عظیمی با پاهای قدرتمند و دستهای عجیبوغریبِ کوتاه که رین در گودالها دیده بود دارد موجوداتِ کابوس را تکهتکه میکند.
در طرفِ دیگر، هلی با قدیسی روبهرو بود که ترجیح داده بود کالبدِ انسانیاش را حفظ کند.
و کمی دورتر، روان قرار داشت.
...که او هم با یک حریف روبهرو بود.
سانی ناگهان دلشورهٔ بدی گرفت.
«آخه... چقدر منو دستبالا گرفتن؟»
در حالی که مستقیم به روبهرو نگاه میکرد، سرش را کمی پایین آورد.
«یک، دو، سه...»
تاریکیِ آشیانکرده در چشمانِ نقابِ بافنده کمی تکان خورد.
...ظاهراً خیلی زیاد.
چون سیزده قدیسِ دشمن داشتند حرکت میکردند تا او را در یک نیمدایرهٔ بزرگ محاصره کنند.