چپتر 2007: تعارفات
چپتر 2007: تعارفات
سیزده... تعدادِ زیادی قدیس بود که بخواهد یکتنه به مصافشان برود، حتی برای سانی.
نه اینکه تا به حال امتحان کرده باشد.
بیشترِ آنها را پیشتر در نبرد دیده بود. هر کدامشان حریفی مهیب بودند...
غولِ ابسیدین با سرِ شغال، همچون ایزدی بدخواه بر فرازِ میدانِ نبردِ غرق در خون قد برافراشته بود. سگسانِ تپهپیکر و سهسر — قدیس سرس — با قدمهای شمرده حرکت میکرد و غرشهای بمش در گسترهٔ پهناورِ گورِ خدا میپیچید. زنِ فریبنده با نیمخندهای بهطرزِ عجیبی شرورانه که روی صورتِ سرزندهاش نقش بسته بود، قدیس سیورد بود — همان هارپیِ زیبایی که در گودالها دیده بود.
دیگرانی هم بودند.
اما حواسِ سانی بیشتر به سه نفر از آنها بود.
ردیابِ خاموش. زوزهٔ تنها.
...و افسونگری مسحورکننده با موهای بلندی که همچون آبشاری عقیقی فرو میریخت، پوستی روشن و لبهای سرخِ وسوسهانگیز. زرهی چشمگیر از چرمِ سیاه و ابریشمِ سرخ به تن داشت که انگار بیهیچ زحمتی اندامِ جذاب و زیباییِ نفسگیرش را برجسته میکرد.
جایِ زخمی زشت که از پیشانی تا نوکِ چانهاش کشیده شده بود، کمالِ صورتِ افسونگرش را خدشهدار میکرد.
...جانورسالار.
سانی ناگهان سردرد گرفت.
همچنین وقتی در محاصرهٔ اینهمه دشمن بود، بهشدت احساسِ تنهایی میکرد.
بنابراین... چند نفر از دوستانش را صدا زد تا بیایند و همراهیاش کنند.
با نزدیک شدنِ قدیسهای سرود، سه پیکر از سه سایهاش برخاستند.
قدیس پا به میدانِ نبرد گذاشت، با سپری گرد و شمشیری از تاریکیِ خالص در دست. زرهِ عقیقیِ ترسناکش انگار نور را جذب میکرد و دو شعلهٔ یاقوتی با بیتفاوتیِ سردی پشتِ نقابِ کلاهخودش میسوختند.
دیو بدنِ بلندقامتش را راست کرد؛ نورِ خورشید روی خارهای بیشماری که سطحِ صیقلیِ زرهِ فولادیاش را پوشانده بودند، برق میزد. چهار دستش تکان خوردند، هر چنگال همچون شمشیری تیز و برنده بود.
سایهای مارمانند روی استخوانِ آفتابخورده حلقه زد و سپس برخاست و به زنی نفسگیر تبدیل شد که انگار بدنش از تاریکیِ جوهری ساخته شده بود... مار به سایهٔ سولوین، کاهنهٔ جنگ، تبدیل شده بود.
سانی پشتِ نقاب لبخند زد.
اینطوری بهتره.
سرانجام، قدیسهای سرود به او رسیدند.
جانورسالار درست روبهروی سانی ایستاده بود، اما هنوز فاصلهای امن را حفظ کرده بود — زوزهٔ تنها در سمتِ چپش بود و ردیابِ خاموش در سمتِ راستش.
هیچکدامشان هنوز به شکلِ متعالیِ خود درنیامده بودند، بنابراین سانی میتوانست حالتِ چهرهشان را بهخوبی ببیند.
زوزهٔ تنها آرام و برای مبارزه بیقرار به نظر میرسید، اما پشتِ نگاهِ نیمهباز و بیخیالش رگهای از احتیاطِ هوشیارانه دیده میشد.
ردیابِ خاموش سرد و عبوس بود و با حالتی تاریک و نفوذناپذیر به او نگاه میکرد. نگاهِ نافذش تیز و سنگین بود.
...اما جانورسالار سرحال به نظر میرسید. با لبخندی فریبنده به سانی نگاه کرد و با صدایی آرام و دورگه گفت:
«سرورِ سایهٔ بدنام... خوشحالم که بالاخره از نزدیک میبینمتون. هر چی باشه، خیلی دربارهتون شنیدم. امیدوارم بدونید من کیام؟»
سانی در سکوت به او خیره ماند؛ پیکرش حسِ سرما، بیرحمی و وحشت ساطع میکرد.
سرانجام، با بیتفاوتیِ سردی جواب داد:
«هیچ ایدهای ندارم. باید بشناسم؟»
لبخندِ جانورسالار برای کسری از ثانیه لغزید، اما بعد خندهای آهنگین سر داد.
«پس اجازه بدید خودم رو معرفی کنم. من جانورسالارم، شاهزادهٔ قلمروِ سرود. امروز در خدمتتونم.»
سانی سرش را کمی کج کرد و چیزی نگفت.
پس از چند لحظه سکوت، جانورسالار باوقار سر تکان داد.
«مردی کمحرف... چقدر تحسینبرانگیزه. راستش، چندتا ویژگی در تو هست که به نظرم لایقِ تحسینه — در واقع، خیلی زیاد. پس... امیدوارم ناراحت نشی که با همراهیِ بقیه به استقبالت اومدم. با توجه به قدرتِ عظیمت، حتماً نمیخواستی خاندانِ سرود با فرستادنِ فقط یکی دوتا قدیس به اینجا تحقیرت کنه... مگه نه؟»
سانی پشتِ نقاب چهره در هم کشید.
راستش خیلی هم دوست داشت فقط با یکی دو قدیس درگیر شود و بعد بهسرعت سراغِ بخشهای دیگرِ میدانِ نبرد برود و بقیه را یکییکی از پا درآورد.
افسوس که قرار نبود چنین شود.
کمی چانهاش را بالا داد.
«دقیقاً. اگه ملکهتون فقط چندتا از زیردستاش رو میفرستاد تا باهام روبهرو بشن، واقعاً عصبانی میشدم. اما این... این کاملاً راضیم میکنه. فقط حسرت میخورم که چرا بیشتر نیاوردی.»
جانورسالار چند لحظه در سکوت او را برانداز کرد.
سپس، لبخندِ فریبندهاش کمی پررنگتر شد.
همزمان، حس کرد قدرتِ زن دارد به ذهنش هجوم میآورد.
فعلاً... حملهای تمامعیار نبود. فقط فشاری کوچک بود برای سنجشِ دفاعش.
خب، سانی واقعاً میتوانست این زنِ بیچاره را سرزنش کند؟ او بسیار زیبا، بسیار لطیف، و بسیار... گرانبها بود. با این حال، مادرش او را فرستاده بود تا در نبرد به مصافِ دیوِ شرورِ ارتشِ شمشیر برود.
گلِ زیبایی مثل جانورسالار باید گرامی داشته میشد، پرورش مییافت و از او محافظت میشد — نباید او را در معرضِ خطر قرار میدادند. کسی باید از او محافظت میکرد که آنقدر قوی باشد تا در برابرِ طمعِ پستِ این دنیای ناپاک و شرور، سپرش شود.
کسی مثلِ سانی.
اخم کرد و سایههای سراسرِ میدانِ نبرد در واکنش به او به جنبوجوش افتادند.
سانی بیآنکه از جایش تکان بخورد، با سردی گفت:
«...دست از لاس زدن با من بردار، زنیکه. من یکی رو دارم.»
اگر هم جانورسالار جا خورده بود، چیزی بروز نداد. با این حال، برقِ شادی در چشمانِ فریبندهاش کمی رنگ باخت و جایش را به رگهای از کنجکاویِ وهمآور داد.
«که اینطور.»
آهی کشید و کمی شانههایش را بالا انداخت.
«حیف شد. انگار هیچکس کامل نیست...»
سانی پلک زد.
نه، آخه چرا حتی توهینهایش هم باید اینقدر... هیجانانگیز به نظر میرسید؟
اما لحظهای بعد، حالتِ چهرهاش عوض شد.
چون ناگهان دلشورهٔ بدی گرفت.
و آنجا، از پشتِ سیزده قدیس... سه پیکرِ دیگر بیرون آمدند که با سرعتی وحشتناک جلو میآمدند.
بازتابها.
هر سه به یک شکل درآمده بودند... شکلِ موجودی هیولاوار و غولپیکر که دمی شبیه به ماری عظیم داشت، دو دستِ قدرتمند که از تنهای انسانمانند بیرون زده بود، و سری حیوانی با پوزهای بلند و پر از نیشهای وحشتناک.
این موجودات کاملاً آشنا به نظر میرسیدند...
راستش، سانی گونهٔ آنها را خیلی خوب میشناخت.
آنها شبیه به نسخههایی پیرتر، وحشتناکتر و بدون بال از کرمهای زنجیر بودند — دستهای از موجوداتِ کابوس که در تاریکیِ زیرِ جزایرِ زنجیری میلولیدند.
کرمهای زنجیر به این دلیل چنین نامی داشتند که از زنجیرهای آسمانیِ نگهدارندهٔ جزایرِ پرنده تغذیه میکردند... یا در واقع از هر فلزی، به شرطی که میتوانستند نیششان را در آن فرو کنند.
«حالا کجا...»
پیش از آنکه سانی بتواند فکرش را تمام کند، انگار یکی از قدیسهای سرود توانِ سرشتِ خود را رها کرد.
فضای اطرافش ناگهان سوسو زد، گویی به شیشه تبدیل شده باشد. و وقتی آن شیشه خرد شد، سانی و سایههایش ناگهان فاصلهای طولانی از هم پیدا کردند.
قدیسهای سرود هم حالا از یکدیگر جدا افتاده بودند.
سه کرمِ زنجیر دیو را محاصره کرده بودند. سه قدیس دورِ قدیس را گرفته بودند و سه قدیسِ دیگر مار را محاصره کرده بودند.
در حالی که خودِ سانی...
با جانورسالار، زوزهٔ تنها، ردیابِ خاموش و چهار نفرِ دیگر روبهرو شده بود.
جانورسالار لبخند زد.
«...ولی شرط میبندم بتونم درستت کنم. سرورِ سایهها.»
سانی غرید.
قدمی به جلو برداشت، سایهها را به شکلِ شمشیری درآورد و با لحنی مورمورکننده گفت:
«وقتی کارمون تموم شد، کی قراره تو رو درست کنه؟»