چپتر 2008: جانورِ هولناک
چپتر 2008: جانورِ هولناک
تعارفات به پایان رسید و نبردِ قدیسها آغاز شد.
گویی برای اعلامِ آغازش، زمین بهشدت لرزید و غرشِ رعدآسای انفجاری دوردست در سراسرِ میدانِ نبرد پیچید؛ صدایی که از جایی دور در سمتِ راست میآمد.
نفیس حتماً با سهمِ خودش از دشمنانِ متعالی درگیر شده بود.
سانی لحظهای به این فکر کرد که ارتشِ سرود چند قدیس به مصافِ او فرستاده است. بیشتر از خودش؟ یا کمتر؟
در هر صورت، چندان مهم نبود...
سرود هر چند نفرشان را هم که میفرستاد، کافی نبود.
قدیسهای دو ارتش در سراسرِ میدانِ نبردِ پهناور به هم درآویختند و تاروپودِ جهان را از هم شکافتند. امروز روزِ اولینهای بسیاری بود؛ مثلاً نبردِ قبلی نخستین باری بود که چنین شمارِ باورنکردنی و عظیمی از جنگجویانِ بیدارشده پا به میدانِ نبرد میگذاشتند و همگی غرق در سرودِ مرگبارِ جنگ بودند.
و حالا، نزدیک به ۷۰ قدیس — یعنی بیشترِ قدیسهای موجود در جهان — به جای آنها با یکدیگر میجنگیدند... این با اختلاف هولناکترین درگیریای بود که انسانها تا به حال به چشم دیده بودند؛ نبردی که درگیریهای خونینِ زنجیرهٔ کابوسها در برابرش هیچ به نظر میرسید.
دورتر، سربازانِ دو ارتشِ در حالِ عقبنشینی سرِ جایشان خشکشان زد و با وحشت به این فاجعهٔ هولناک خیره ماندند.
ایزدان داشتند میجنگیدند. از دستِ انسانهای فانی چه کاری برمیآمد؟
البته در آن لحظه، سانی چندان اهمیتی به گرفتاریِ آنها نمیداد. خودش به عنوانِ یکی از آن نیمهخدایانِ درگیرِ جنگ، مشکلاتی داشت که باید حلشان میکرد...
و چه مشکلاتِ اهریمنیای هم بودند.
«این قراره... بدجور جالب بشه...»
رویارویی با هفت قدیسِ قدرتمند چیزی نبود که حتی او بتواند دستکم بگیرد.
بهخصوص اگر سه نفرشان از تباری ایزدی بودند.
تبارِ ایزدبانوی جانوران...
قدرتی ناشناخته فضا را درهمشکسته و سانی و سایههایش را از هم جدا کرده بود. البته بیدرنگ سعی کرد با دستور به دیو برای بازگشت از طریقِ گامِ سایه، اوضاع را درست کند.
متأسفانه فایدهای نداشت.
فضا مدام دستکاری میشد و هر بار که سایهٔ فولادی سعی میکرد فرار کند، فضا روی خودش تا میخورد و او را درست به همانجا برمیگرداند.
سانی مطمئن نبود که درهمشکستنِ فضا کارِ سرشتِ یکی از دشمنان است یا خاطرهای قدرتمند در دستِ یکی از دخترانِ ملکه، اما این کار — دستکم فعلاً — در جلوگیری از حرکتِ آزادانهٔ او و سایهاش برای پشتیبانی از یکدیگر کاملاً مؤثر بود.
سایههایش باید خودشان از پسِ خودشان برمیآمدند و سانی هم همینطور.
زیاد نگرانِ قدیس و مار نبود.
اما دیو...
انگار سرود پس از اینکه دو بازتابِ موردرت را به آن ترولِ فولادیِ سیریناپذیر باخته بود، درسش را گرفته بود. امروز با آمادگیِ کامل آمده بودند تا با اهریمنِ مطلقی که در خدمتِ سرورِ سایهها بود مقابله کنند.
سانی نمیدانست ارتشِ سرود عموزادههای بزرگتر و ترسناکترِ کرمهای زنجیری را از کجا پیدا کرده است، اما آن سه موجودِ هولناک دشمنانی بسیار مخرب برای دیو به حساب میآمدند.
هر چه باشد، آنها از فلز تغذیه میکردند و تمامِ بدنِ دیو از فولادِ متبرک ساخته شده بود.
«خوب نیست...»
با این حال، سانی چندان نگرانِ دیو هم نبود؛ اگر سرود فکر میکرد ترسناکترین ویژگیِ آن دیوچهٔ کوچک زرهِ فولادیِ نفوذناپذیرش است، خیلی زود به اشتباهشان پی میبردند.
در واقع، سانی بیشتر نگرانِ خودش بود.
مبارزه با هفت قدیس بهتر از مبارزه با سیزده نفر بود... اما همچنان یک چالش به حساب میآمد.
اگر تکبهتک در نظر گرفته میشدند، هیچکدام از این جنگجویانِ والامقام تهدیدِ واقعی برای سانی نبودند — و حتی اگر قدرتِ جمعیشان روی هم گذاشته میشد، باز هم نیازی نبود در برابرش به خود بلرزد.
با این حال، خطر و وحشتِ مبارزه با انسانها در همین بود... وقتی چند نفر از آنها گرد هم میآمدند، اغلب کلِ آنها از اجزایشان بزرگتر میشد. سانی این را از همان زمانِ حضور در ساحلِ فراموششده میدانست؛ جایی که مقابله با لاشخورهای زرهپوش پس از پیوستنِ نفیس به او بسیار عملیتر از چیزی شده بود که باید میبود.
حتی روی هم رفته، قدرتِ دو خفته با قدرتِ جانوری از رتبهٔ بیدارشده قابلقیاس نبود. با این حال، وقتی نفیس طعمه میشد و سانی از میانِ سایهها حمله میکرد، توانسته بودند شمارِ بینهایتی از آن جانورانِ ترسناک را از پای درآورند.
آن صرفاً ابتداییترین نمونه از این بود که چگونه همکاری با انسانی دیگر میتوانست کشندگیِ فرد را بسیار فراتر از قدرتِ خودش افزایش دهد.
و در وضعیتِ کنونی... این سانی بود که نقشِ جانوری ترسناک را بازی میکرد. در این میان، قدیسهای سرود شکارچیانِ ضعیفتری بودند که برای از پای درآوردنِ او با هم متحد شده بودند.
«خطرناکه.»
دشمنانش نیز از کهنهکارترین جنگجویانِ بشریت بودند. میدانستند چطور بینقص با یکدیگر همکاری کنند و هیچ اشتباهی مرتکب نمیشدند که او بتواند از آن بهره ببرد.
برای مثال، فضای کافی وجود نداشت تا بیش از سه نفر از آنها همزمان به او حمله کنند. پس بهجای اینکه همه با هم به جلو یورش ببرند و دستوپاگیرِ یکدیگر شوند، چهار قدیس عقب کشیدند و سه نفر با سرعتی خیرهکننده بهسوی او پیشروی کردند.
آن سه مهاجم شغالِ ابسیدین، سگسانِ سهسر — سرس — و زوزهٔ تنها بودند.
اما این بدان معنا نبود که آن چهار نفرِ دیگر هیچ کاری نمیکردند.
در واقع، آنها شاید خطرِ بیشتری نسبت به پیشگامانِ نبردِ تنبهتن داشتند.
از همین حالا میتوانست ردیابِ خاموش را ببیند که تیری در چلهٔ کمانش میگذاشت، در حالی که جانورسالار فلاخنی عجیب را میچرخاند.
دو قدیسِ باقیمانده به آسمان رفتند — یکی از آنها سیورد، هارپی بود و دومی گارگویلی با کالبدِ سنگیِ قدرتمند و بالهای پهن.
قدیسِ اندوه. پدرِ تامار هم اینجا بود.
سانی خیلی زود باید با رگباری از حملاتِ دوربرد مقابله میکرد.
اما اول...
باید از یورشِ ویرانگرِ سه غولِ نبردِ تنبهتن جانِ سالم به در میبرد.
مقابله با سرس و زوزهٔ تنها بهخودیخود بهاندازهٔ کافی سخت بود. اما این غولِ ابسیدین بود که بهخاطرِ جثهٔ بینهایت عظیمش بیشترین فشار را به سانی میآورد.
شغال مانندِ تایتانی تاریک بر فرازِ میدانِ نبرد قد برافراشته بود و سلاحِ دستهبلندِ عظیمی با تیغهٔ هلالیِ طلایی در دست داشت. آن سلاح... آنقدر بزرگ و تیز به نظر میرسید که میتوانست دژِ کوچکی را از وسط دو نیم کند.
با دیدنِ غولِ بلندقامتی که با عطشِ قتل در چشمانِ حیوانیاش بهسویش یورش میآورد، سانی حس کرد مثلِ یک مورچه است.
ناگهان... کلافه شد.
این صحنه او را یادِ اولین رویاروییاش با جالوت انداخت.
یادهای خوشی نبودند.
و با اینکه شغالِ ابسیدین در آن مورد واقعاً بیتقصیر بود...
اما قرار بود تاوانِ این را بدهد که چیزی به این ناخوشایندی را به یادِ سانی آورده بود.
«ببینیم کدوممون مورچهست...»
با نزدیک شدنِ غولِ حیوانی، موجی از سایهها ناگهان سانی را در بر گرفت.
و سپس، پیکری عظیم که از تاریکیِ خالص شکل گرفته بود، برخاست تا رودررو به مصافِ غول برود.