چپتر 2009: گرگ، سگ و شغال

سانی هنوز نمیتوانست از فانوسِ سایه استفاده کند؛ یا بهتر بود گفت، بیش از حد محتاط بود که بخواهد دروازههایش را باز کند. در نتیجه، برای اولین بار پس از مدتها، از منبعِ تقریباً پایانناپذیرِ سایهها محروم شده بود.

بنابراین، پوستهٔ سایهای که از سایههای وحشیِ موجود در میدانِ نبرد بافته بود، به آن عظمتی که میتوانست باشد، نرسید.

با این حال، قدش آنقدر بلند بود که با غولِ ابسیدینی برابری کند و حتی چند متری هم از او بلندتر بود و بر او سایه میانداخت.

ردایِ عقیقی پوستهٔ عظیمی را که به شکلِ بدنِ خودِ سانی ساخته شده بود، مانندِ لاکی سیاه و ترسناک پوشانده بود. این چیزِ تازهای نبود... با این حال، امروز این دگرگونیاش حسِ متفاوتی داشت.

دلیلش این بود که داشت کاری میکرد که پیش از آن هرگز انجام نداده بود: یکی از سایهها را بهعنوانِ تجسمی از خود کنترل میکرد و خودش را با آن تقویت میکرد. از این رو، سانی حسِ عجیب و ناهمگونی داشت، اما نه کاملاً غیرطبیعی؛ حسِ اینکه خودش است، اما در عین حال چیزی غیر از خودش نیز هست که حالا با بدنش یکی شده بود.

در واقع، داشت همان کاری را میکرد که با سایهها و خاطرههایش تمرین کرده بود، اما این بار ذهن، بدن و روحِ خودش را هدف گرفته بود.

این کار به او اجازه داد تا حالتِ ادغام با پوسته را حتی پیشتر ببرد، طوری که تقریباً آن را مثلِ خودِ واقعیاش حس میکرد.

سانی احساسِ قدرت میکرد. احساسِ وسعت میکرد. حس میکرد... انگار هر حرکتش ویرانیِ ناگفتهای در خود نهفته دارد.

در نتیجهٔ این کار، اتفاقِ عجیبِ دیگری هم افتاده بود.

به نظر میرسید این پیوندِ بینقص میانِ پوستهٔ سایه و او صرفاً یک حس نبود. بلکه انگار خودِ جهان دیگر تفاوتی میانِ سانی و غولِ سایه نمیدید، یا دستکم این تفاوت دیگر آنقدر پررنگ نبود و هر دو را تجلیِ روحِ او میدانست.

و نقابِ بافنده نیز همینطور.

بنابراین، اندازهاش بزرگتر شده و تغییرِ شکل داده بود تا صورتِ تایتانِ تاریک را بپوشاند. هرچه باشد، این نقاب برای صورتِ ایزدی مهآلود ساخته شده بود... و بیش از حد تواناییِ پنهان کردنِ چهرهٔ غولها را داشت. از این رو، سانی دیگر مجبور نبود مثلِ گذشته نمونهای بدلی از آن را با سایهها بسازد.

با این حال، باید اعتراف میکرد...

نقابِ بافنده همیشه ترسناک و عمیقاً آزاردهنده بود. اما حالا که به اندازهٔ عمارتی بلند شده بود، ناگهان ده برابر وحشتناکتر به نظر میرسید.

تعجبی نداشت که دشمنانش ناگهان کمی مردد به نظر میرسیدند.

اما ارادهشان قرار نبود با چهرهای ترسناک متزلزل شود و از این رو، حملهٔ زمینلرزانشان بدونِ لحظهای درنگ ادامه یافت.

شغالِ ابسیدینی سلاحِ دستهدارِ هلالیاش را فرود آورد. ضربهٔ ویرانگرش آنقدر قدرتمند به نظر میرسید که بتواند تاروپودِ جهان را از هم بشکافد، اما شتابش لحظهای بعد در هم شکست.

سانی از مدتها پیش میدانست قدیسِ دشمن چگونه حمله خواهد کرد. با خواندنِ مقاصدش از حرکاتِ بدن، سایه و جوهرش، سانی هستهٔ اصلیِ هنرِ نبردِ متعالی و پیچیدهٔ دشمن را درک کرده بود و از مدتها قبل به نیتهایش پی برده بود.

بنابراین، بیباکانه قدم در تیررسِ سلاحِ شغال گذاشت، از تیغهٔ هلالی جاخالی داد و با یک دستِ زرهپوش، دستهٔ سلاح را گرفت.

لحظهای که دستهٔ چوبی با دستکشِ عقیقی برخورد کرد، صدای رعدآسای بلندی به گوش رسید و موجِ شوکِ ویرانگری به راه افتاد. همین که شتابِ سلاح در دم گرفته شد، پاهای سانی ناگهان در غباری سرخرنگ فرو رفت؛ خونی که سطحِ استخوانِ باستانی را پوشانده بود، نیروی مهیبِ ضربه را جذب کرده و با تبخیر شدن، به ابری سوزان تبدیل شده بود.

اما خودِ سانی — مجرای تمامِ آن انرژیِ مخرب — حتی تکان هم نخورده بود.

فقط تیغهٔ هلالی را همانجا نگه داشته بود، بیحرکت، همچون کوهی سیاه.

البته... فقط به دفع کردنِ آن ضربهٔ اول راضی نبود.

بهمحض اینکه دستِ چپش میلهٔ سلاحِ هلالی را گرفت، دستِ راستش مشت شده بود، آماده تا همچون دژکوبی قلعهشکن بر جمجمهٔ شغال فرود بیاید.

«بذار ببینم چقدر جونسختی...»

اما پیش از آنکه سانی فرصت کند به شغال ضربه بزند، سایهای سریع و عظیم از پهلو به او یورش برد و دستِ راستش ناگهان در گیرهٔ خردکنندهٔ آروارههای گرگی هیولاوار گرفتار شد.

زوزهٔ تنها حملهاش را طوری زمانبندی کرده بود که با فرودِ تیغهٔ هلالی همزمان باشد.

خزهایش همچون حصاری سیاه سیخ شده بود و شعلههای سرخِ خشم در چشمانِ عظیم و جانوریاش زبانه میکشید.

قدیس سرس هم چندان عقب نبود.

کسری از ثانیه بعد، از چپ به سانی یورش برد، یکی از سرهایش ساقِ پای او را گاز گرفت، سرِ دوم نیشهایش را در زانویش فرو کرد و سرِ آخر رانش را درید.

صدای گوشخراشِ ساییده شدنِ نیشهای تیز بر فلزِ سنگمانند بلند شد.

سانی برای لحظهای زمینگیر شد.

دستِ چپش سلاحِ شغال را نگه داشته بود و نمیگذاشت پوستهاش را بشکافد. دستِ راستش در آروارههای درندهٔ زوزهٔ تنها گرفتار بود. سگسانِ عظیمِ سهسر سعی داشت پایش را از هم بدرد و تمامِ قدرتِ جهنمیاش را به کار گرفته بود تا او را به زمین بیندازد.

در کمالِ تعجب...

ردای عقیقی در برابرِ نیشهای قدیس سرس دوام آورد. اما زیرِ نیشهای مادهگرگِ دوزخی خرد شد — زوزهٔ تنها دستکشش را گاز گرفته بود و دست و مچِ پوستهٔ سایه را با خشمی وحشیانه از هم میدرید.

و البته، چهار قدیسِ دیگر هم بیکار ننشسته بودند.

ردیابِ خاموش تیری رها کرده بود و جانورسالار هم تکهاستخوانی را از قلابسنگش به پرواز درآورده بود.

سانی بهسختی فرصت کرد متوجهِ آن دو پرتابه شود که با سرعتی وحشتناک به سمتش میآمدند.

از ظاهرِ هیچکدامشان خوشش نیامد.

بیتردید هم تیر و هم تکهاستخوان خاطرههایی مخرب بودند. خاندانِ سرود امروز برای از پا درآوردنِ او از هیچ تلاشی دریغ نمیکرد... پس از همان ابتدا توپخانهٔ سنگین را به کار میگرفتند.

اگر هر یک از پرتابهها به هدف میخورد، پوستهٔ سایهاش احتمالاً حسابی لتوپاره میشد.

کاراییِ گامِ سایه بهخاطرِ فضای درهمشکستهٔ اطرافشان محدود شده بود، و اگر پوستهٔ غولآسا آسیبِ شدیدی میدید، سایههای وحشیِ کافی در میدانِ نبرد نبود تا دوباره آن را شکل دهد.

...اما اهمیتی نداشت.

سانی سرشتی داشت که نقاطِ قوتِ بسیاری داشت، اما بزرگترینِ آنها با اختلاف، انعطافپذیریاش بود. حتی با وجودِ اینهمه محدودیت، باز هم دریایی از تاکتیکها برای انتخاب و گنجینهای غنی از حقههای فریبکارانه برای استفاده داشت.

همین بود که او را تا این حد خطرناک میکرد.

سانی هلالِ طلایی را پس زد و باعث شد غولِ جانورخو تلوتلوخوران عقب برود. حالا که دستِ چپش آزاد بود، مشتش را پایین آورد و ضربهٔ وحشتناکی به یکی از سرهای سگسانی زد که سعی داشت پایش را لتوپاره کند.

این ضربه جمجمهٔ جانور را کاملاً خرد نکرد، اما سرس قطعاً گیج شده بود و درد میکشید... خب، دستکم یکسومش گیج شده بود و درد میکشید.

سیلابی از خون از یکی از آروارههای خردکنندهاش جاری شد و فشارِ دندانهایش بر رانِ سانی سست شد.

سانی با استفاده از این فرصت، پشتِ گردنِ سگسانِ تپهپیکر را چسبید. همزمان، چند بخش از ردای عقیقی را مرخص کرد و اینگونه از چنگِ دو جفت نیشِ وحشتناکِ دیگرش گریخت.

ناگهان سرس به هوا کشیده شد و پنجههای ستونمانندش از زمین کنده شدند.

در اعماقِ پوستهٔ غولآسای سایه، سانی لبخندی سرد زد.

و بعد، سگسانِ سهسر را با یک دست بالا کشید و در آخرین لحظه، بدنِ عظیمش را بین خود و آن دو پرتابه سپر کرد.