چپتر 201: سرورِ مردگان
چپتر 201: سرورِ مردگان
تالارِ زیرزمینیِ عظیم، دایرهایشکل بود و وسعتی به اندازهٔ تالارِ بزرگِ قلعهٔ روشن داشت. دیوارهایش از همان تختهسنگهای خاکستریِ دیوارهای عظیمِ شهرِ تاریک ساخته شده بود، اما برخلافِ آنها، جویبارهای نجواگرِ آبِ سیاه، سرد و مهآلود روی دیوارهای تالار جریان داشت.
در مرکزِ آن، کوهِ عظیمی از استخوانهای انسان از زمین سر برآورده و تقریباً تا نیمهٔ سقفِ دوردست بالا رفته بود. هزاران... نه، صدها هزار نفر باید جان داده باشند تا چنین چیزی به وجود بیاید.
سانی با درکی هولناک، بالاخره فهمید مردمی که آن شهرِ باستانی و دیوارِ نفوذناپذیرِ اطرافش را ساخته بودند، کجا ناپدید شدهاند.
همگی اینجا بودند، روی هم در این بنایِ پستِ مرگ تلنبار شده بودند. این تالارِ تاریک و مخوف، آرامگاهِ ابدیشان بود.
یادی قدیمی ناگهان در ذهنش جان گرفت.
پیشتر زیرِ شاخههای درختِ روح، کاسی رؤیایی از تپهای غرق در خون دیده بود که از اجسادِ بیشمار شکل گرفته بود. بر فرازِ آن، بذرِ سیاه و کوچکی در گودالی از خون شناور بود.
آیا کوهِ استخوانِ مشابهی زیرِ خاکِ گورتپهٔ خاکستری پنهان بود؟ روحخوار اینگونه به وجود آمده بود؟
سانی نگاهش را چرخاند و تازه متوجهِ رگههای مرجانِ سرخرنگی شد که از تپهٔ هولناکِ استخوانهای سفید روییده بودند؛ چیزی شبیه به بافتِ عضلانیِ موجودی عظیم. با دنبال کردنِ ستونهای مرجانی به سمتِ بالا، سرانجام دید که گنبدِ تالارِ عظیم شکافته است و نورِ رنگپریدهٔ خورشید از میانِ شکاف به داخل میتابد و رویِ این منظرهٔ مخوف میافتد.
دستِ سنگیِ غولپیکری از میانِ گنبدِ شکسته پایین آمده و کفِ آن باز بود؛ گویی میخواست کوهِ ساختهشده از استخوانهای مردمی را نوازش کند که روزگاری در این سرزمینِ تاریک و متروک میزیستند.
سانی با دیدنِ دستِ سنگی، ناگهان فهمید کجا هستند.
این تالارِ زیرزمینیِ پهناور دقیقاً زیرِ مجسمهٔ بیسرِ زنِ باوقاری قرار داشت که پیشتر آنها را از غرق شدن در آبهای سیاهِ دریای نفرینشده نجات داده بود.
یکی از دستانش رو به آسمان بلند شده بود، گویی میخواست آن را در آغوش بکشد. دستِ دیگرش هزاران سال پیش شکسته و پایین افتاده بود و حالا در گِلولایِ پای مجسمهٔ غولپیکر قرار داشت.
...همان دستی که تا اعماقِ جهنم پایین آمده بود و سانی اکنون داشت نگاهش میکرد.
و البته راهِ خروجشان از آنجا هم بود.
«خنگول! بیدار شو!»
سانی با فریادِ افی به خود آمد، لرزید و با درکِ تازهای به اطراف نگاه کرد.
پس خروجیای که دخترِ شکارچی از آن گفته بود، همان شکافِ گنبدِ تالارِ زیرزمینی بود. با توانِ سرشتِ کای و کمکِ طنابِ طلایی، فرار از آنجا کارِ سختی نبود.
اما... این سرورِ مردگان که حرفش را میزد کجا بود؟ با توصیفهای آبوتابدارِ افی، سانی انتظار داشت هیولایِ عظیمی را ببیند که در قلبِ دخمهها به خواب رفته است.
اگر درست به یاد میآورد، عینِ جملهاش این بود: «یه موجودِ کابوسِ حرومزادهٔ گنده و خپله.»
اما چیزی نمیدید.
مگر اینکه...
چشمانش را ریز کرد.
درست در همان لحظه، کوهِ استخوانها ناگهان تکان خورد.
با تکانخوردنِ کوه، ناگهان همهچیز با عقل جور درآمد.
اول سانی فکر کرد موجودِ ناشناخته درونِ آن تپهٔ مورمورکننده از استخوانها خوابیده است. اما بعد فهمید که نه، اینطور نیست.
خودِ کوه همان موجودِ کابوس بود.
این سرورِ مردگان بود.
تکتکِ آن استخوانهای بیشمار که در تالارِ زیرزمینی روی هم تلنبار شده بودند، بخشی از بدنِ آن به حساب میآمدند.
سانی لحظهای از ترس فلج شد.
«حرومزادهٔ خپله؟! به این میگی حرومزادهٔ خپله؟!»
اما بعد، تکههای پراکندهٔ اطلاعات در ذهنش کنارِ هم چفت شدند و زنجیرهای روشن از علت و معلول ساختند.
«معلومه. چرا زودتر نفهمیدم؟»
کوهِ استخوانها، گلهٔ اسکلتهای نامیرا، سرورِ مردگان... همهچیز به هم ربط داشت.
موجودِ کابوسِ روبهرویش تایرنتی سقوطکرده بود.
تایرنتها پلهٔ پنجم در تکاملِ موجوداتِ کابوس بودند و نامِ این طبقه هم تصادفی نبود. پلهٔ پنجم نمایانگرِ فرمانروایی و اقتدار بود.
برای همین بود که آن هیولای کور در دامنههای کوهِ سیاه «شاه» نام داشت و این پلیدِ روبهرویش «سرور» نامیده میشد.
طبقهها از نظرِ قدرتِ خالص با هم فرق داشتند، اما بیشترِ تمایزشان ریشه در دلیلی بنیادیتر داشت. طبقههای بالاتر ویژگیهایی داشتند که هرچند مستقیماً روی کمیتِ قدرتشان تأثیر نمیگذاشت، اما تغییری کیفی به آن میداد.
برای نمونه، درحالیکه جانوران بیعقل بودند، دیوها و طبقههای بالاتر از آنها هوش داشتند. به همین دلیل بود که یک دیو، حتی اگر فقط کمی از یک هیولا قویتر بود، در عمل ده برابر خطرناکتر ظاهر میشد.
ویژگیِ طبقهٔ تایرنت این بود که این موجوداتِ کابوس میتوانستند شمارِ زیادی از موجوداتِ ضعیفتر را خلق و مهار کنند. لاروِ شاهِ کوه که سانی در آزمونِ اولش کشته بود، یکی از همین موجوداتِ ضعیفتر بود؛ لاروی که وقتی کرمی کوچک از داخلِ بدنِ شاهِ کوه به جسدِ بردهای در حالِ مرگ نفوذ کرد، متولد شد.
با این حال، این قدرت هم محدودیتهایی داشت. نوچههایی که یک تایرنت خلق میکرد، نمیتوانستند همرتبهٔ خودش باشند. برای همین بود که لارو جانوری خفته بود، درحالیکه خودِ شاهِ کوه از رتبهٔ بیدارشده بود.
به همین ترتیب، هرچند اسکلتهایی که دسته با آنها روبهرو شده بود از رتبهٔ بیدارشده بودند، اما حتماً تایرنتی سقوطکرده آنها را خلق کرده بود.
...و چیزی به سانی میگفت که نامیراییِ آنها هم به سرورِ مردگان گره خورده است. اگر کسی میخواست ارتشِ مردگان را نابود کند، باید اول آن غولِ استخوانیِ پلید را از بین میبرد.
در همین حال، غولِ کذایی داشت درست جلوی سانی آرامآرام بیدار میشد. و وقتی کاملاً بیدار میشد...
«لعنت بهش!»
تکهٔ نیمهشب را با اضطراب در دست فشرد و نگاهی به نفیس انداخت.
طنابِ طلایی از قبل در دستانِ نفیس بود و داشت آن را به کای میداد.
اما پیش از آنکه کماندارِ زیبا بتواند طناب را بگیرد، موجودِ کوهپیکر ناگهان موج برداشت.
لحظهای بعد، ستونِ درهمپیچیدهای از استخوانها از بدنش بیرون جهید و با قدرتِ یک دژکوب به سمتشان پرتاب شد...