چپتر 2011: میدانِ نبردِ متعالی
چپتر 2011: میدانِ نبردِ متعالی
سانی حس کرد دستوپایش سنگین شده و ذهنش کرخت میشود.
ناگهان احساسِ فرسودگی و خستگی کرد. هر باری که به دوش میکشید، هر وزنِ طاقتفرسایی که خودخواسته و بیصدا تاب میآورد، ناگهان بسیار جانکاهتر و توانفرساتر شده بود.
این جنگ خیلی طول کشیده بود... و حتی پیش از جنگ هم هرگز لحظهای آرامش به خود ندیده بود. سانی که به عذاب و آشوب عادت کرده بود، بهراحتی خودش را فریب داده بود تا فراموش کند دنیا واقعاً چقدر وحشتناک است. اما حالا، ناگهان آن را تا مغزِ استخوانش حس میکرد.
در همان حال...
احساسِ عجیبی در ذهنش شکوفا شد.
احساسِ تماشای چیزی بینهایت زیبا، وسوسهانگیز و شگفتانگیز. چیزی چنان اعجابآور، چنان حیرتانگیز و چنان... ارزشمند. انگار نوری درخشان در تاریکیِ درهمشکستهٔ ذهنش تابیده بود، آن را بهآرامی روشن میکرد و اشک به چشمانش میآورد.
سانی که مسحورِ آن درخششِ زیبا شده بود، تمرکز کردن روی هر چیزی، چه رسد به حرکت کردن، برایش سخت و بیمعنی بود.
با این حال، حرکت کرد.
جایی دوردست، استاد سانلس در تاریکی نشسته بود و با شش دستِ چابک، رشتههای جوهرِ سایه را میبافت. از مراقبهاش سر بلند کرد، کمی اخم کرد... و بعد سوزنِ بلندی را در دستش فرو برد و بیهیچ تردیدی آن را سوراخ کرد.
موجی از دردِ تند هوشیاریاش را فرا گرفت و باعث شد نورِ مسحورکننده بلرزد و کمی کمرنگ شود.
مقاومتِ ذهنیِ سانی بهخودیخود بهقدرِ کافی قوی بود، و شوکِ مضاعفِ درد، او را کاملاً از آن حالت بیرون کشید.
سرورِ سایهها با پس زدنِ آن افسون، به حرکت درآمد.
غولِ عقیقیِ عظیمالجثه بالاتنهاش را چرخاند. لحظهای بعد، تیرِ ردیابِ خاموش زرهِ سینهاش را شکافت، بدنش را سوراخ کرد و در سیلابی از سایههای محوشونده از پشتش به بیرون منفجر شد.
اگر کسری از ثانیه دیرتر جنبیده بود، آن تیر بهجای اینکه صرفاً به پوسته آسیب بزند، دقیقاً روحش را سوراخ میکرد.
«عجب تیرِ قشنگی...»
برای لحظهای، سانی احساسِ سرخوردگی کرد که باید در دنیایی زندگی کند که سلاحها همیشه از زرهها قویترند و ویران کردن همیشه آسانتر از ساختن است.
نه، آخر چرا این روزها همه سعی میکردند تیری در قلبش فرو کنند؟
سانی تلوتلوخوران به عقب رفت، بازوی مجروحش را بالا آورد تا نگذارد زوزهٔ تنها گلویش را پاره کند، ظهورِ سایه را فعال کرد و کمی جوهر درونِ سنگِ نامعمولی ریخت که در گردنِ غولِ سایه جا خوش کرده بود.
بهزحمت از حملهٔ همزمانِ دو قدیسِ بالدار — که چیزی نمانده بود سرِ پوستهاش را بکنند — جان به در برد و سپس در سکوت به دشمنانش نگاه کرد.
لحظهای بعد...
خندهای بم، کرکننده و دلهرهآور از پشتِ نقابِ بافنده طنینانداز شد.
اگر قدیس جِست آن را میشنید، به او افتخار میکرد.
جایی نهچندان دور، رین تامار را به جایی کشید که جنگجویانِ درهمکوبیدهٔ سپاهِ هفتم روزِ قبل اردویی موقت برپا کرده بودند. به هر طرف که نگاه میکرد، جنگجویانِ رنگپریده روی زمین در حالِ استراحت بودند؛ آنقدر آشفته و خسته که نمیتوانستند تکان بخورند.
مجروحان با شتاب در بیمارستانِ صحرایی مداوا میشدند و او فلور را دید که داشت به مردی رسیدگی میکرد که یک پایش را از دست داده بود. ری همان نزدیکی بود و سرباز را محکم نگه داشته بود.
خدا را شکر هر دوی آنها زنده بودند.
نبرد تمام نشده بود، اما بسیاری از سربازان تصمیم گرفته بودند زرهِ خود را مرخص کنند تا سرانجام از آن گرمای وحشتناک خلاصی یابند. برخی به پایین خیره شده بودند یا صورتشان را میپوشاندند و سعی داشتند از تابشِ مداوم و تندِ آسمانِ ابری پنهان شوند.
با این حال، بیشترشان به مسیری که آمده بودند نگاه میکردند؛ وحشتزده و میخکوبِ نبردِ عظیمی که پشتسرشان جریان داشت.
رین به تامار کمک کرد تا بنشیند و خودش هم برگشت تا به عقب نگاه کند.
دلش ریخت.
هر دو در حینِ عقبنشینی صدای رعدِ کرکنندهای را شنیده و لرزشِ زمین را حس کرده بودند. اما تازه الان بود که او ویرانیِ مهیبی را میدید که از درگیریِ قدیسها به بار آمده بود.
انگار...
دنیا داشت به پایان میرسید.
رین و تامار در سکوت به آن فاجعه چشم دوختند.
اردوگاهِ ارتشِ سرود آنقدر دور بود که از امواجِ شوکِ وحشتناک و قدرتهای مخربِ نیمهخدایانِ در حالِ نبرد در امان باشند، و این یعنی نمیتوانستند جزئیاتِ زیادی را تشخیص دهند.
با این حال، میتوانست شبحهای هیولاوار و عظیمی را ببیند که در غبارِ سوزان حرکت میکردند.
بخشی از میدانِ نبرد غرق در درخششِ سفید بود. بدون شک، آنجا همان جایی بود که ستارهٔ دگرگون میجنگید. همچنین...
«نگاه کن!»
صدای تامار گرفته و سنگین بود.
رین ردِّ انگشتِ او را گرفت، به سمتِ راست نگاه کرد و خشکش زد.
میراثدارِ جوان نفسش را با صدا تو داد.
«اون... اون سرورِ سایههاست.»
بله، خودش بود... برادرِ بزرگتر و بازیگوشِ رین.
فقط، در این لحظه، هیچ شباهتی به خودِ همیشگیاش نداشت.
در عوض، غولی عقیقی با زرهی ترسناک بر فرازِ دشت قد علم کرده بود که سه پیکرِ جانورخو محاصرهاش کرده بودند. از آن فاصله حرکاتش بهطرزِ فریبندهای کند به نظر میرسید، اما دیدنِ اینکه چطور به این راحتی حملاتِ دستهای از قدیسها را نادیده میگرفت و با ظرافتی عجیب، ترسناک و وهمآور در برابرِ همهٔ آنها مقاومت میکرد، وحشتناک بود.
«کـ... لعنتی...»
خشمِ آن نبردِ خاص بهقدری دلخراش بود که هر کس به آن سمت نگاه میکرد، از ترس به لرزه میافتاد. یک بیدارشدهٔ ساده فقط با قرار گرفتن در مجاورتِ آن درگیریِ شوم، به غباری خونین تبدیل میشد.
این قدرتِ قدیسها بود.
یا... دستکم قدرتِ این قدیسِ خاص.
با این حال. او همین حالا هم یک دستش را از دست داده بود و بازوی راستش تودهای لِهشده از تاریکی بود. زرهِ سینهاش سوراخ شده بود و با ادامهٔ نبرد، دشمنان فقط درندهخوتر میشدند.
رین ناگهان چیزی را حس کرد که پیش از آن هرگز حس نکرده بود...
نگرانِ استادش شده بود.
پس از لحظهای مکث، با تردید پرسید:
[حالت... حالت خوب میشه؟]
چند لحظه بعد صدایش در ذهنِ رین طنینانداز شد؛ با وجودِ آن نبردِ هولناک در دوردست، مثلِ همیشه بیتفاوت و خونسرد به نظر میرسید.
[کی، من؟ اوه... واقعاً تحتتأثیر قرار گرفتم که نگرانمی، ولی جوش نزن. چیزیم نمیشه.]
لحظهای سکوت برقرار شد و بعد، با لحنی شومتر اضافه کرد:
[هرچند، قطعاً باید نگرانِ اون یکیها باشی...]