چپتر 2012: نشانه‌ای از ترس

سرورِ سایهها متزلزل شده بود.

بهخاطرِ ظاهرِ ترسناکش و هالهٔ غرورِ سردی که از پیکرِ بهطرزِ عجیبی باوقارِ آن غولِ تاریک ساطع میشد، تشخیصِ این موضوع سخت بود، اما قدیسِ مزدور داشت عقب مینشست.

همین حالا هم دستِ راستش قطع شده بود. تیرِ ردیابِ خاموش سینهٔ عقیقیاش را سوراخ کرده و جانورسالار ذهنش را مسموم کرده بود. البته سرورِ سایهها قویتر از آن بود که به این زودیها مسحورِ قدرتِ او شود... اما حرکاتش کند شده و بخشی از دقتِ مرگبارشان را از دست داده بود.

زوزهٔ تنها این را بهوضوح میدید، پس یورش برد تا کارش را تمام کند.

...البته اگر اصلاً میشد آن کالبدِ متعالی و عجیبش را مثل یک موجودِ زنده کشت. به جای خون از آن تاریکی میچکید و میتوانست برای جاخالی دادن از ضربه، خودش را به دو نیم کند. او هرگز چنین چیزی ندیده بود.

البته مشکلِ سرورِ سایهها دقیقاً همین بود؛ انگار هیچکس چیزی دربارهاش نمیدانست، حتی حدِ واقعیِ تواناییهایش را.

خاندانِ سرود پایگاهِ دادهٔ گستردهای از تمامِ قدیسهای زنده گردآوری کرده بود؛ بدونِ شک خاندانِ دلاوری هم همین کار را کرده بود. البته هنوز رازهایی بود که محتاطترین قهرمانانِ متعالی پنهان نگه میداشتند، اما هر کدام از آنها کموبیش وجودی شناختهشده بودند.

بهجز سرورِ سایهها، که حدودِ یک سال پیش از ناکجا پیدایش شده بود.

البته حالا اطلاعاتی دربارهاش وجود داشت که در طولِ جنگ جمعآوری شده بود. برای مثال، میدانستند که کالبدِ متعالیِ او در واقع یک غولِ عقیقی نیست؛ بلکه تودهٔ شکلپذیری از سایههاست که ظاهراً میتواند به هر شکلی دربیاید و غول صرفاً رایجترین شکلی بود که به خود میگرفت.

دستکم میشد گفت دگرگونیِ دردسرسازی است...

اما نابودناپذیر نبود.

«شاید خونریزی نکنه، اما درد رو حس میکنه؟»

زوزهٔ تنها مشتاق بود این را بفهمد.

سرورِ سایهها در موضعِ ضعف قرار داشت و از تیرِ تیزِ خواهرش تلوتلو میخورد. متأسفانه، سکوت نتوانست هستهٔ فرضیِ آن غولِ تاریک را نابود کند، اما دستکم تعادلش را به هم زد.

این فرصتِ زوزه بود تا از برتریاش استفاده کند.

دستِ کندهشدهٔ دشمن را از دهان تف کرد، گلویش را هدف گرفت و جَست زد...

با این حال، هرگز نتوانست دندانهایش را در گوشتِ او فرو کند.

«چی...»

ناگهان حس کرد چیزِ سرد و بیگانهای دورِ پوزهاش میپیچد و بعد، دیدش تاریک شد. زوزهٔ تنها بهجای دریدنِ گلوی دشمن، به چیزِ سختی برخورد کرد و بعد بیرحمانه به کناری پرتاب شد.

با صدای بووومِ بلندی روی زمین افتاد، غلت زد و به صورتش چنگ کشید تا آن موجودِ لغزنده را از خود جدا کند... پیش از آنکه چشمانش سوراخ و نابود شوند.

خدا را شکر، موفق شد.

زوزهٔ تنها با دیدی تار به پایین نگاه کرد و عقب جهید.

تودهای از شاخکهای تاریک درست زیرِ فک به گردنش چسبیده بودند؛ سه تا از آنها داشتند او را خفه میکردند و چهار تای دیگر دراز شده بودند تا دورِ پوزهاش بپیچند و حلقهٔ دورِ سرش را کامل کنند و چشمانش را بپوشانند.

در مرکزِ این توده... هنوز میشد صفحاتِ شکستهٔ زرهی صیقلی را دید که منشأ این موجودِ چندشآور بود.

همان دستکشِ زرهی.

این موجودِ پست از دستِ قطعشدهٔ سرورِ سایهها متولد شده بود؛ یا امتدادی از خودش بود، یا او کنترلش میکرد.

«آخه... آخه اون دیگه چیه...»

او موجوداتِ کابوسِ بیشماری را شکار کرده و خورده بود. اما این... این چیزی نبود که از یک انسان انتظار داشته باشد...

البته اگر سرورِ سایهها اصلاً انسان بود.

زوزهٔ تنها لرزید و کسری از ثانیه به خود اجازهٔ تردید داد تا بفهمد چطور باید از شرِّ آن هفت شاخکِ تاریک و منشأشان خلاص شود. متأسفانه با اینکه کالبدِ متعالیاش سریع و قدرتمند بود، اما انگشتِ شست و بازوهای چابک نداشت؛ در نتیجه حتی دستش به آن نمیرسید.

هیچکدام از توانهای سرشت هم به کارش نمیآمدند.

البته راههای زیادی برای ضربهزدن به... به آن چیز... وجود داشت، اما زوزهٔ تنها سادهترین راه را برای رهایی انتخاب کرد.

توانِ متعالیاش را غیرفعال کرد و دوباره به شکلِ انسان درآمد.

لحظهای بعد، روی زمین افتاده بود.

و لحظهای پس از آن، بقایای دستکشِ زرهیِ عقیقی و تودهٔ پیچانِ سایههایی که از درونش میروییدند، چند متر آنطرفتر به زمین کوبیده شدند و مثل تپهای بالای سرش قد علم کردند.

زوزهٔ تنها با غرش به جلو یورش برد و مثل گلولهٔ توپ قلبِ تودهٔ تاریک را شکافت و آن موجودِ پست را با دستِ خالی از هم درید.

مقاومتِ چندانی نکرد؛ در سیلابی از تاریکی حل شد و زیرِ یورشِ وحشیانهٔ او از هم پاشید. تکههای عقیقی با صدایی کرکننده روی سطحِ خونآلودِ استخوانِ باستانی باریدند.

زوزهٔ تنها دهها متر آنطرفتر با ظرافت روی زمین فرود آمد، چهارچنگولی روی زمین نشست و بار دیگر توانِ متعالیاش را فعال کرد.

همزمان، نگاهی به سرورِ سایهها انداخت... و لرزید.

آن بیرون، روبهرویش، سیورد و قدیسِ اندوه سرانجام نخستین حملهشان را عملی کردند.

آنها از ارتفاعی زیاد — تا جایی که بالارفتن در گورِ خدا امن بود — پایین پریدند و هر دو ضرباتی هولناک فرود آوردند که شتابِ عظیم و جاذبه نیز به قدرتشان میافزود.

سیورد نیزهای برنزی به پایین پرتاب کرد، در حالی که قدیسِ اندوه به سادگی کالبدِ سنگیاش را مثل پرتابه به کار گرفت.

انگار سرورِ سایهها از پیش حملهٔ آنها را میدانست. با اینکه حملهٔ ذهنیِ بین کُندش کرده بود، هیکلِ غولپیکرش را درست بهاندازهای جابهجا کرد که از گارگویلِ قدرتمند جاخالی بدهد، گویی داشت گامی از یک رقص را اجرا میکرد.

و اما نیزه...

او خیلی ساده صورتش را رو به آسمان بلند کرد و گذاشت آن نقابِ هولناکش ضربهٔ نیزه را دریافت کند.

برقی زد و سپس غرشِ ویرانگرِ رعد پیچید. برای یک لحظه، انگار تمامِ جهان در سفیدیِ مطلق غرق شد، و در حالی که لرزشی شدید میدانِ نبرد را میلرزاند، ستونی از شعله به آسمان برخاست.

اما وقتی درخشش فروکش کرد...

سطحِ سیاه و صیقلیِ نقابِ چوبی سالم و بینقص بود، بدونِ حتی یک خراش؛ گویی حتی از زرهِ عقیقی و ترسناکِ آن قدیسِ مزدور هم بسیار مقاومتر بود...

و زوزهٔ تنها میتوانست گواهی دهد که آن یکی از مقاومترین خاطرههایی بود که تا به حال دیده است. هرچه باشد، خودش با نیشهایش آن را سوراخ کرده بود... پیش از این هیچچیز از گازگرفتنش جان به در نبرده بود، اما زرهِ عقیقی تقریباً توانست.

دگرگونیاش کامل شد.

سرس خودش را از روی زمین جمعوجور کرده بود و خون از سه دهانش میریخت.

جک دوباره روی پاهایش ایستاده بود و خشم و کینه در چشمانِ جانوریاش زبانه میکشید.

همگی آمادهٔ حملهٔ دوباره بودند...

بین، سکوت، جک، سرس، سیورد، اندوه، و خودِ زوزه.

هر دو طرف آسیبهایی دیده بودند، اما در آتشِ اشتیاق برای ادامهٔ نبرد میسوختند.

زوزهٔ تنها غرشِ تهدیدآمیزی سر داد.

«چطور میخوای با یه دست با هفتتای ما بجنگی، مزدور؟»

و وقتی سر بلند کرد...

خندهای بم، طنینانداز و مورمورکننده از زیرِ نقابِ سیاه و ترسناک به گوش رسید.

سپس، باز هم بمتر شد و به صدای یک دیوِ واقعی شباهت پیدا کرد.

هیکلِ آن غولِ عقیقی و زیبا ناگهان کمی آب رفت و چند متر کوتاهتر شد.

همزمان تغییر کرد و به چیزی بسیار جانوریتر بدل شد.

شاخهای سیاه مثل تاجی از سرش بیرون زدند و در نورِ کورکنندهٔ آسمانِ درخشان، تلالویی تاریک داشتند. دمی بلند که در انتهایش خاری عقیقی داشت، در هوا شلاق خورد. انگار مفاصلِ زانویش وارونه شدند و پاهایش بزرگتر شد؛ پنجههای عظیمی روی استخوانِ باستانی کشیده میشد.

و از همه مهمتر...

دستِ قطعشدهاش انگار دوباره رشد کرد و دو بازوی دیگر از تنهاش بیرون زد که هر کدام با پوستهٔ عقیقیِ زرهِ افسونشده پوشیده شده بود و به پنجههایی تیز ختم میشد.

چند لحظه بعد، بهجای یک جنگجوی غولپیکرِ انسانی، دیوِ تاریک، بلندقامت و ترسناکی در میدانِ نبرد ایستاده بود...

دیوی با شش شاخ و چهار بازو، در حالی که آن نقابِ وهمآور اجزای غیرانسانیِ صورتش را پنهان میکرد.

با دیدنِ او، زوزهٔ تنها کمی... احساسِ ناآرامی کرد.

حتی درماندگی.

و جرقهٔ کوچکی از ترس.

«آخه... آخه چطور باید این چیز رو نابود کنیم؟»