چپتر 2013: اهریمن و هفت قدیس

این خیلی بهتره...

سانی که در قامتِ نسخهٔ عظیمِ پوستهٔ سایهزاد بر فرازِ میدانِ نبرد قد برافراشته بود، در آغوشِ سایهها لبخندی تاریک زد.

کالبدِ انسانیاش هنوز طبیعیترین و در نتیجه مؤثرترین شکلی بود که میتوانست احضار کند؛ دستکم در بیشترِ نبردها. اما وقتی تعدادِ دشمنان بیشتر بود، ویژگیهای خاصِ پوستهٔ سایهزاد واقعاً به چشم میآمد.

سانی برای مقابله با هفت قدیسِ سرود تحتِ فشار قرار گرفته بود، اما حالا کارش راحتتر شده بود. با چهار دست، چنگالهای تیز و دمِ بلندش بهتر میتوانست دشمنان را دور نگه دارد.

تنها افسوسش این بود که نقابِ بافنده نمیگذاشت از نیشهای تیزش هم استفاده کند.

پس بیاین ادامه بدیم...

قدیسهای سرود حملهشان را از سر گرفتند و سانی برای رویارویی با آنها به جلو یورش برد.

جهان غرق در رگبارِ بیامانی از رعدهای غران، درخششهای کورکننده و لرزشهای شدید شد. ابرهایی از گردوخاک و آوار به هوا برخاست و پیکرهای غولپیکری درونشان حرکت میکردند که با نیرویی رعبآور و خشمآگین به هم میخوردند.

رویاروییِ فاجعهبارشان بهشکلی غیرقابلتصور وحشیانه و بدوی به نظر میرسید؛ تهی از هرگونه منطق جز عطشِ خون و جنونِ کشتار... در واقع، بیشترِ بیدارشدگانی که شاهدِ نبرد بودند احتمالاً آن را همینطور میدیدند.

هرچه نباشد، در ذهنِ آنها، موجوداتی با این اندازه و قدرت شبیهِ موجوداتِ کابوسِ مخوف بودند، و موجوداتِ کابوس هم به داشتنِ تکنیک و دقت معروف نبودند.

اما در حقیقت، این نبردِ خشمآگین سراسر تکنیک و دقت بود. بله، مهیب و درنده بود. اما پشتِ پردهٔ ارادهٔ جنونآمیز و قدرتِ حیوانی، هر قدیسی که با سرورِ سایهها میجنگید، از ذهنِ تیز، نگاهِ سرد و هنرِ رزمیِ پیچیدهاش استفاده میکرد تا مبارزه کند و از ضربآهنگِ مرگبارِ این برخوردِ عظیم جان به در ببرد.

در این نبردِ هولناک چیزی کمتر از این کفایت نمیکرد؛ قدرت و کنترلِ ظریف تنها در دستِ تازهکارها با هم در تضاد بودند.

وقتی استادانِ واقعی میجنگیدند، خشم و محاسبه یکدیگر را تقویت میکردند و در هم میآمیختند تا توفانی ویرانگر و بینقص از نابودی خلق کنند.

...نیازی به گفتن نیست که خودِ سانی هم تفاوتی نداشت. فقط بینش، مهارت و ظرافتش حتی والاتر و رعبآورتر بود.

این نبرد... بههیچوجه برایش آسان نبود. در واقع، کاملاً برعکس بود؛ یکی از وخیمترین و خطرناکترین نبردهایی بود که از زمانِ فتحِ کابوسِ سوم تجربه میکرد.

بله، آن را آسان جلوه میداد، حتی تا آنجا پیش میرفت که در برابرِ یورشِ ویرانگرِ حملاتِ بالقوه مرگبار بخندد. اما این کار بیشتر برای گمراه کردن و ترساندنِ دشمنانش بود، نه به این دلیل که در میانهٔ این رویاروییِ دلهرهآور واقعاً آسودهخاطر باشد و آن را ساده بگیرد.

در حقیقت، قدیسها هنوز قدیس بودند و همین حالا سه حاملِ تبارِ ایزدی در میانِ دشمنانش حضور داشتند. هر حملهای که به سمتش میآمد میتوانست به پوستهاش آسیبِ سنگینی بزند، یا حتی روحش را مستقیماً تکهتکه کند؛ بهویژه با در نظر گرفتنِ اینکه انگار ردیابِ خاموش دقیقاً میدانست کجا را هدف بگیرد و آن اطلاعات را بیدرنگ به بقیهٔ قدیسهای سرود منتقل میکرد.

حتی وقتی جایِ تجسمش را درونِ پوسته تغییر میداد، حملاتِ او همچنان بدونِ خطا آن را دنبال میکرد.

سانی احتمالاً میتوانست یک یا دو ضربه را تاب بیاورد، اما شانسش به همان راحتی ممکن بود ته بکشد. در وضعیتی بود که یک اشتباه میتوانست به معنایِ مرگ باشد؛ نه، قطعاً به معنایِ مرگ بود... یک بارِ دیگر.

این حسی آشنا و تقریباً نوستالژیک بود، و از این رو، از قبل میدانست باید چه کار کند.

خیلی ساده به خودش اجازه نمیداد اشتباه کند.

در این زمینه یک برتریِ بزرگ داشت، و همچنین یک نقطهضعفِ بزرگ.

برتریاش، البته، رقصِ سایه بود. سانی قبلاً مبارزهٔ بیشترِ آن هفت قدیس را در مقاطعِ مختلف دیده بود. با برخی از آنها در دریاچهٔ محوشونده روبهرو شده بود، و بقیه را در طولِ راهپیماییِ هولناکِ سپاهِ هفتم به سمتِ دژِ استخوانِ ترقوه زیرِ نظر گرفته بود.

بنابراین طولی نکشید که درکِ اولیهای از هنرهای رزمیشان پیدا کرد. با تکیه بر این دانش، تا حدِ زیادی میتوانست پیشبینی کند که چه کار میخواهند بکنند، هرچند جزئیاتِ نحوهٔ اجرای آن برای برخی از آن هفت قدیس هنوز مبهم بود.

نیازی به گفتن نبود که دانستنِ حرکتِ بعدیِ دشمن در هر نبردی چه موهبتی است، بهویژه در نبردی مثلِ این، که مجبور بود در برابرِ دشمنانی پرشمارتر حالتِ تدافعی بگیرد.

نقطهضعفِ او در این میان... جانورسالار بود.

نهتنها سانی چیزِ زیادی دربارهاش نمیدانست، بلکه سرشتش هم بهشکلی باورنکردنی موذیانه بود. ذهنش هنوز زیرِ بارِ نفوذِ وسوسهانگیزِ او قرار داشت و هرچند آن جادو نتوانسته بود کاملاً مسحورش کند، اما همچنان باعث میشد کند و ضعیف شود.

این تنها قدرتی هم نبود که جانورسالار به کار گرفته بود. قدرتِ دومش شاید حتی اهریمنیتر بود.

توانِ بیدارِ او به این قدیسِ مسحورکننده اجازه میداد حواسِ فرد را فریب دهد و باعث میشد قربانیِ طلسمشده انواع و اقسامِ وهمها را تجربه کند... یا شاید بهتر بود آنها را توهم نامید، چرا که فقط درونِ ذهنِ قربانی وجود داشتند.

این وهمها بهشکلی مورمورکننده واقعی بودند و تقریباً از واقعیت تشخیص داده نمیشدند و همزمان تمامِ حواس را درگیر میکردند. مقاومتِ چشمگیرِ سانی در برابرِ حملاتِ ذهنی همچنان تا حدی از او محافظت میکرد و ظاهراً تواناییِ جانورسالار را در فریبدادنِ او محدود میساخت؛ برای مثال، نمیتوانست سانی را متقاعد کند که خودِ کی سونگ ناگهان برای کشتنش پا به میدانِ نبرد گذاشته است.

با این حال میتوانست چیزهایی را دستکاری کند که سانی در ناخودآگاهش آنها را ممکن و محتمل میدانست، و با خلقِ نسخههایی شبحوار از خودش و دیگر قدیسهای سرود او را گیج میکرد.

در یک لحظه سانی میدید که زوزهٔ تنها از سمتِ راست به او یورش میبرد، اما همزمان نسخهای دقیقاً مشابهِ او را میدید که از چپ به سمتش هجوم میآورد؛ هر دو غرش میکردند، زمین را میلرزاندند و با عبورشان تندبادهای قدرتمندی به پا میکردند. در لحظهای دیگر، میدید که شغالِ غولپیکر با ضربهای رو به پایین به او حمله میکند، در حالی که همزمان داشت ضربهای افقی حوالهاش میکرد.

توهمات آنقدر دقیق بودند که وقتی دشمنانِ خیالی زخمیاش میکردند، واقعاً احساسِ درد میکرد. فراتر از آن، مهارتِ جانورسالار چنان پخته بود که حتی میتوانست حضورِ رازآلودی را که قدیسها معمولاً از خود ساطع میکردند، بازسازی کند.

خوشبختانه...

یک نقصِ فاحش داشتند.

از آنجا که جانورسالار آنها را آگاهانه میساخت، این وهمها فقط ویژگیهایی را داشتند که او آگاهانه خلق میکرد. و هرچند در دیوانهکردنِ آدمها هنرمندی تمامعیار بود، اما فقط میتوانست چیزی را خلق کند که میشناخت.

جانورسالار میدانست یک توهم باید چه شکل، بو، صدا، حس و طعمی داشته باشد و حتی میدانست چطور یک حضورِ متعالی را جعل کند. با این حال حسِ سایه نداشت و اصلاً نمیدانست حسِ سایه وجود دارد.

به همین دلیل، سایههای دشمنانِ خیالی که برای گیجکردنِ سانی میفرستاد، تناقضی نامحسوس داشتند و اشتباه بودند. ظاهرشان درست بود و حتی از نظرِ شکل و عمق حسِ درستی میدادند. اما سایههایی نبودند که موجوداتِ زنده میانداختند؛ در عوض، همگی شبیهِ سایهٔ اشیای بیجان بودند.

بنابراین سانی مجبور بود بیشترِ حواسِ خود را نادیده بگیرد و فقط به حسِ سایه تکیه کند تا تشخیص دهد کدام دشمنان واقعیاند و کدام جعلی.

این کار به او اجازه داد مسیرش را در نبرد پیدا کند و از سیلِ حملاتِ واقعی جان به در ببرد...

اما متأسفانه، او را از دردِ خیالی نجات نمیداد.

و خیلی هم درد داشت.

سانی در حالی که کند و ضعیف شده بود و مدام میانِ واقعیت و خیال گیج میخورد، سرسختانه به نبردش علیه آن هفت قدیسِ سرود ادامه داد. حتی هر از گاهی موفق میشد آنها را به عقب براند.

با این حال...

نبردی بهشدت فرساینده و ناخوشایند بود. واقعاً منزجرکننده.

خیلی ترجیح میداد دوباره با رِوِل بجنگد... یا حتی با کسی مثل پادشاه دایرون.

سانی دندانهایش را پشتِ نقابِ بافنده به هم فشرد و نگاهی گذرا به سمتی انداخت که جانورسالار ایستاده بود و داشت دوباره فلاخنش را میچرخاند.

مثل همیشه مسحورکننده و نفسگیر بود.

...امروز واقعاً میخواست یک نفر را بکشد.