چپتر 2015: وارثِ مرگ

با ادامهٔ نبرد، سانی حس کرد فشار دارد بیشتر میشود.

پوستهٔ عظیمش همچون توفانی در حرکت بود و هفت قدیس بیامان محاصرهاش کرده بودند. زوزهٔ تنها، قدیس سرس و شغال پیشگامِ این یورشِ هولناک بودند و لحظهای درنگ نمیکردند یا از سرعتشان کاسته نمیشد. هارپیِ زیبا، سیورد و قدیسِ اندوه بهنوبت بالای سرش میچرخیدند و برای وارد کردنِ ضرباتی ویرانگر به پایین شیرجه میزدند.

حضورشان بهویژه نفسگیر بود، چرا که بُعدِ کاملاً جدیدی به نبرد میافزود. حتی وقتی قدیسهای بالدار از میانِ درخششِ کورکنندهٔ آسمان برای حمله به سانی شیرجه نمیزدند، صرفِ اینکه جایی آن بالا حضور داشتند، حرکاتش را محدود میکرد.

ردیابِ خاموش و جانورسالار هم بودند.

اولی تهدیدی مرگبار به شمار میرفت، چرا که تیرهایش بیامان و شکافنده بودند. بهشکلی ترسناک دقیق و گریزپا هم بود و هرگز اجازه نمیداد سانی به او نزدیک شود.

دومی سرچشمهٔ گرفتاریِ بزرگی بود. نهتنها موجوداتِ کابوسِ بیشماری را مهار میکرد تا کفهٔ ترازوی نبردِ متعالی را به نفعِ قلمروِ سرود سنگین کند، بلکه همزمان سانی را تحتِ دو نوع دستکاریِ ذهنیِ متفاوت قرار میداد. باید با قلابسنگ و پرتابههای انفجاریاش هم دستوپنجه نرم میکرد.

قدرتِ سانی رفتهرفته تحلیل میرفت.

نمیتوانست به خودش اجازه دهد از فانوسِ سایه استفاده کند؛ نه فقط به این خاطر که از تیرهای مرگباری که از دروازهٔ سنگیاش بیرون میجهیدند واهمه داشت، بلکه چون میترسید کماندارِ مرموز از عالمِ سایه فرار کند.

کسی چه میدانست آن موجود چیست و اگر به جانِ بشریت بیفتد، چه ویرانیِ به بار میآورد؟ پوستدزد بهخودیخود بهقدرِ کافی دردسر بود و سانی نمیخواست مسئولِ رها شدنِ یک موجودِ شرورِ باستانیِ دیگر در سکونتگاههای انسانی باشد.

اما بدونِ فانوسِ سایه، عنصرِ منبعش در این سرزمینِ درخشان ضعیف و نایاب بود. تا همینجا هم بیشترِ سایههای اطرافش را برای ساختنِ پوستهٔ سایه به کار برده بود. حالا، با هر ضربهای که میخورد، پوسته برای ترمیمِ آسیبها از جانِ خودش مایه میگذاشت.

قرار نبود خیلی دوام بیاورد... مگر اینکه زودتر موفق میشد از تعدادِ دشمنانش کم کند.

اما سانی هنوز تردید داشت؛ مطمئن نبود که آیا واقعاً میخواهد قدیسها را بکشد یا نه.

اما در نهایت... تصمیم به جای او گرفته شد.

اندکی بعد بود که از روی سگسانِ سهسر پرید، چمباتمه زد و بدنِ عظیمِ او را سپرِ تیرهای ردیابِ خاموش کرد.

دمش به عقب شلیک شد و رانِ او را سوراخ کرد، دو تا از دستهایش هارپی و گارگویل را پس زدند، و دستِ سومش جسدِ یک موجودِ کابوسِ تنومند را برداشت — یکی از بردههای جانورسالار که در نبردِ میانِ ارتشهای بزرگ کشته شده بود — و آن را همچون گلولهٔ توپ به جلو پرتاب کرد.

کسری از ثانیه بعد، با برخوردِ جسد به شغال، همچون فوارهای از مایعِ سرخرنگ منفجر شد، چند دندهاش را شکست و غولِ ابسیدینی را به تلوتلو خوردن انداخت.

نقشهاش این بود که پس از پرتاب، پرشِ دیگری بکند، روی قدیسِ تلوتلوخورده بیفتد و پیش از آنکه زوزهٔ تنها بتواند برای کمک به همرزمش از پهلو به سانی بکوبد، او را ناقص کند.

اما درست پیش از آن...

سانی حس کرد باریکهای از قدرت به روحش سرازیر شد.

«یه... قطعهٔ سایه؟»

برای کسری از ثانیه خشکش زد؛ میدانست این یعنی چه.

سانی میتوانست خودش را در خطرِ مرگ بیندازد تا شاید جانِ دشمنانش را حفظ کند... اما وجدانش اجازه نمیداد سایههایش را هم مجبور به چنین کاری کند.

جایی در آن بیرون، قدیس یا مار یکی از حریفانشان را کشته بود.

که یعنی از همین حالا شکست خورده بود.

خونِ متعالی به دستش ریخته شده بود؛ حالا نهتنها شریکِ جرم بود، بلکه ریاکار هم محسوب میشد.

او تا همینجا هم در این جنگ، دستش را بیش از حد از خونِ انسانها پاک نگه داشته بود.

دیگران این امتیاز را نداشتند، پس چرا او باید فرقی میکرد؟

...سانی تنها کسری از ثانیه مکث کرد، اما همان یک لحظه تردید برایش گران تمام شد.

آنقدر سریع نبود که از زوزهٔ تنها جاخالی بدهد. او روی پشتش فرود آمد و شانهاش را درید.

و چون زیرِ وزنِ عظیمِ او گیر افتاده بود، آنقدر هم سریع نبود که از تیرِ ردیابِ خاموش جاخالی بدهد—او پیشتر برای دور زدنِ سرس جهیده بود و در هوا زه را رها کرده بود.

تیر از شکافی در ردایِ عقیقی لغزید، پوستهاش را سوراخ کرد و سایهٔ خودش را در اعماقِ آن برید.

با بریده شدنِ روحش، دردی آشنا و وحشتناک سانی را کور کرد.

زوزهٔ تنها با قدرتی درنده شانهاش را درید، سپس سرش را بهشدت تکان داد و کلِ بازویش را کند.

آه...

واقعاً طعنهآمیز بود.

همین چند وقت پیش، سانی در ذهنش رین را بابتِ تردید در کشتنِ دشمن سرزنش کرده بود. و با این حال، حالا خودش اینجا بود و به خاطرِ همان کار عذاب میکشید...

شغال تا آن موقع خودش را جمعوجور کرده بود و یورش برد تا تیغهٔ طلاییاش را فرود بیاورد. آن سلاحِ نیزهدارش خاطرهای متعالی از ردهٔ ۷ بود... شاید هم یک میراثِ سرشت. سانی که پیشتر چند بار با آن زخم خورده بود، میدانست قدرتش چقدر وحشتناک و گریزناپذیر است.

اما آنها فقط زخمهایی سطحی بودند.

یک ضربه با تمامِ قدرت میتوانست کاملاً مرگبار باشد، حتی برای کسی مثلِ او.

انگار زمان کند شد.

و با کند شدنِ آن، آشوبِ ذهنِ سانی فروکش کرد.

ناگهان بسیار آرام شد...

و سرشار از عزمی سرد و بیتفاوت.

سانی روی زمین قوز کرده بود و زوزهٔ تنها روی پشتش قرار داشت. او تازه بازویش را کنده بود و برای این کار تمامِ قدرتش را به کار گرفته بود... بنابراین، هنوز بر اثرِ تکانه به عقب کشیده میشد.

تعادلش ثابت نبود.

سانی با همان تکانه همراه شد و به پهلو غلت زد، مادهگرگِ هیولایی را زمین انداخت و با وزنِ عظیمش او را لِه کرد. تیغهٔ هلالی زوزهکشان از کنارش گذشت و با صدای غرمبِ مهیب و موجِ شوکِ قدرتمندی به سطحِ استخوانِ باستانی برخورد کرد.

سانی که روی زوزهٔ تنها غلت زده بود، لحظهای بعد چهار دستوپا روی زمین بود. بیآنکه حتی یک ثانیه را هدر دهد، خودش را به هوا پرتاب کرد و با سرعتی عظیم به سمتِ شغالِ غولپیکر پرواز کرد.

قدیسِ ابسیدین هنوز به جلو خم شده بود و دستهٔ سلاحِ طلاییاش را با دو دست چسبیده بود. پهلویش باز و بیدفاع بود.

سرس از همان موقع برای حمله یورش برده بود و دو قدیسِ بالدار برای وارد کردنِ ضرباتی ویرانگر به پایین شیرجه میرفتند.

جانورسالار دستهای از توهمات را فرستاد تا سرعتش را کم کند.

اما سانی خیلی راحت نادیدهشان گرفت.

شغال با تأخیر نگاهش را از جایی که سانی یک لحظه پیش بود، به جایی که الان قرار داشت، تغییر داد. او سلاحش را با یک دست رها کرد و آن را پایین آورد تا از پهلویش محافظت کند.

پس...

سانی از یکی از سه دستِ باقیماندهاش استفاده کرد تا خودش را از زمین جدا کند و در عوض به سمتِ گلوی دشمن رفت.

چنگالهای عقیقیاش مانند چهار تیغهٔ عظیم آن را دریدند و بریدگیهای نازکی به جا گذاشتند.

لحظهای بعد، چهار فورانِ عظیمِ خون از بریدگیها بیرون زد و مانند مدِّ سرخی به پایین ریخت.

شغالِ ابسیدینِ غولپیکر تلوتلو خورد، سپس تاب خورد...

و بیصدا روی زمین افتاد و با ضربهٔ سنگینِ سقوطش، زمین را لرزاند.

گلویش بریده و ستونِ فقراتش قطع شده بود.

او مُرده بود.